墙内已然有浓烟升起，她要放火烧了藤楼！

“藤楼失火，郡守府防护不力，刺史和守卫已尽快赶到，但也有心无力，这事能怪谁呢？”杨琏挣脱了尚吉拉住自己的手，反手紧紧抓住她，一字一句盯着她。

火势已经变大，杨琏的双眼映着尚吉身后的火光，面色苍白、呼吸急促，像一头疯狂的野兽。

“你们的事情既已败露，还是别做无谓的抵抗了，我跟其他人不一样，不和你们蛇鼠一窝狼狈为奸，也绝对不会当做无事发生。”尚吉咬牙切齿，再和她耗下去，恐怕地下的人都会被火烧死或被烟呛死。

“这种家丑，我决不能让它外扬，叫天下人耻笑我、耻笑春城杨家、耻笑朝廷！”杨琏根本没法对尚吉做些什么，尚吉不是柔弱的姑娘，但她抓着尚吉的手带着无名的力气，指甲仿佛要嵌进对方的手臂。

“家丑？你把这当成什么？你们杨家的游戏？郡守府的招待处？你烧了难道有用吗，邹融和你们郡守府，用这么多年这么多人供着，现在一把火算什么，你能负得了责吗？”

她用力嘶吼：“负责？我还要负什么责！你为什么要进来呢，你为什么要发现这些呢？我咬碎牙接受了，拼着命去掩盖，为什么要揭穿它！”

杨琏压抑了多年的扭曲的怒火终于爆发。

十六岁嫁给邹融，《女诫》《女训》她烂熟于心。杨家和郡守府，从此荣辱与共，她要守好两家的脸面，一生一世，竭诚尽节。

藤楼里的火已经蔓延到三楼，被火光照亮的藤楼一定吸引了溪园里所有人的注意。邹融，你此刻又在哪儿呢。

尚吉发过信号，围墙外是粉阑带人赶到的声音。她不再与邹夫人纠缠，甩手推开了她，迅速跑上三楼，按下了开门的机关。

火光中的佛像完全亮了起来。

草绳、陶土毕竟不是金身，被烧得炭黑的佛像，头部却完好，那沉静慈祥的面容原来带着悲伤。

*

郡守府的丑事已是纸包不住火，不管牵扯多少有本事的人，也终究逃不过被揭发，疯癫的李夫人，不过是揭发之始。

那一晚，尚吉在城隍庙里找到了邹融。

丑时的城隍庙里，本不该有其他人，但主殿内却依旧通明。

“你若想拜，藤楼上有你最珍惜的佛像。”尚吉冷漠地看着拜垫上跪着之人。

邹融起身：“我早知道有这么一天，我会伏法的，刺史不必担心。”

“不必担心？你跟你夫人一样的荒谬，你知道自己犯的是什么罪行吗？”

尚吉上前揪住他的衣领，邹融重心不稳，被抵在墙边。尚吉个子比他矮些，但气势却压倒了他。

往日那个看起来仿佛永远不会累的、受人敬仰的郡守，此刻却像被暴晒了整个夏天的庄稼，将近枯萎，拼命想挺直腰杆。

“刺史将罪人尽数抓到、绳之以法，抄得家产又可造福百姓，这是我能想到最好的结果。”

“你对春城百姓的承诺，就是让他们受这种腌臜手段的荫庇，无知无觉成为伥鬼之一吗？你这么做有多久了？”在二十四个州城中，春城的税收、贸易、人口等等方面都名列前茅。这样的成绩，有多少依靠于这样的钱色勾当呢？

邹融看着尚吉愤怒的面容，怒火如同烈日，令他恐惧。

“很久、很久之前。”

“我以为你至少是为民着想的好官，你不是吗？”

一个人怎么能同时是恶鬼与菩萨？

这么些年她以为自己对黑白之间并无界限一事已很分明，但她还是不明白世间怎么会有这样荒唐的事、这样割裂的人。

“我也不知道自己算什么，当时的我只是一个毫不起眼、不被信任、临危受命的小官，是来顶替所有治理失败的罪名的。可是，春城百姓把我看成救星，握着我的手，对我潸然泪下。我囊中羞涩时，他们轮流给我送饭，在饥荒时，为我送的肉汤是从刚去世的孩子的腿上割下来做的……因为我来了，而感觉到希望，一起修了一座佛像。让我成为春城的女婿，给我一个完整的家……只要能够回报这份信任，能够照拂春城，无论做什么我都在所不惜。”

“为了回报这份恩情，无论做什么都情有可原合情合理吗？被伤害的孩子们难道不算你的百姓吗？”攥着衣领的手指发白，尚吉压抑着没有对他动手。

他从那时候起就疯了，错误的使命感推着他去做了不该做的事。

邹融满面泪水，依旧直视尚吉，艰难张嘴：“春城百姓也嚼过树皮草根，睡过土堆泥潭，你闻到过满城的腥味吗，你尝过人腿肉的味道吗，你知道那碗肉汤的重量吗？我受民所托，绝不再让春城百姓过这样的日子。如果要杀十个无辜的人，去拯救一万个无辜的人，那么就由邹某来做这个罪人！”

尚吉嘴唇颤抖，不知道该要说什么。

你每月来不同的庙宇跪拜，如此虔诚地磕头时，是乞求神明佛祖原谅你的罪行，还是立誓让春城百姓安居乐业，不论付出任何代价、要下地狱几层？

她抬头看一眼城隍神，再看回邹融的脸，顿觉面目可憎。

“如来说万千世界。原来还有那样一个世界，在不同的年纪、不同的人家，我不是你路过都城救的小姑娘，而是被你带回春城藤楼，死了也没人知道的雏妓。”

*

丑时将过，原本马夫人早该在房中休息了，但她一听说郡守府的事，便立刻赶了过来。

“金玉其外，败絮其中！真是作孽！”这么多年里，她也许曾听说过那么一点风声，但她以为跟万红楼是相近的生意。今日一听内里，也觉得十分肮脏。

马幼薇摇摇扇子，像是嘲讽，又像慨叹。

杨琏呆呆地站在藤楼下，脸被黑烟熏得很脏。

看到她的那一刻，马夫人内心有些雀跃，可是杨琏好像已经傻了，对她根本没有反应。

三十年了，她以为两人得永远平起平坐，谁知罪孽深重的人遭了报应，最后终究是自己赢了，可以亲眼看她落魄，亲眼看她不如自己，亲眼看她走向毁灭。

但快意中让人最失望最痛切的，是三十年来她都没有正眼瞧过自己，也没瞧见她赢的这一刻。

“回去吧。”马夫人最终还是坐上轿子。

她掀开帘子。

这么晚了，湖边的人群居然还没散去，看着还风平浪静，对不远处发生过什么一无所知，不知道自己身处的这片土地发生了什么。

嘈杂的人声被风吹散，她静静看着远方，手里的扇子也忘了摇。

她想起三十年前的中秋，溪园也这么热闹，那一年她还只是喜欢戴着满头珠花、被母亲嘲笑幼稚的小女孩。

却为那份不知为了谁的胜利，耗尽了青春光阴。