“因为你早就把包袱收拾好了，对吧？你早就受够这样的日子了，你想跑，你连做梦梦到得都是自己成功跑出了甜醉坊，可每天睁眼，看到的确实同样的景象。同样压抑、宛若牢笼般的景象。”

“你想着要不去报官吧？可是不行，因为你根本不知报了官自己会怎样，也许会被打死？毕竟你只是个普通百姓，就算打死你也没什么大不了的，在京城中掀不起任何浪花。很讽刺吧？但事实就是如此。所以你下定决心要逃跑。你花了好久摸清侍卫的巡查时间和路线，等到夜深人静的时候，你背上包袱，做贼似的偷偷下楼，一步三回头，唯恐自己动静太大惊醒了谁。”

“然后你走到大门处，看着红色的门阀。你不断安慰自己勇敢一点，只要勇敢一点，只要打开这个门阀就没事了，只要打开，你就自由了。”

“但你不敢。因为你的卖身契还在鸨母手里，就算你侥幸跑出去了，没有卖身契，到哪儿都是‘贱籍’，从不了良成不了亲，更不能抛头露面。一辈子只能东躲西藏、惶恐度日。”

“所以你只能一次次走到门口，又一次次返回去。将整理好的包袱重新塞进柜子里，躺到床上抱紧自己安慰道：没关系，没关系的，总会有机会的，总有机会可以跑出去的。”

“其实你知道，没有机会了。你唯一的结局就是失去所有的利用价值，被鹿修尘无情抛弃。而后拖着衰老的容颜和残破的身躯，孤独地躲在某个角落等死。”

一滴泪滑落，“吧嗒”砸在念奴的手心，鹿怀舒的话仿佛灼热的烈火，将她整个人从里到外烧了个遍。嗓子里逐渐涌上血腥味，念奴仰起头长大嘴巴，大口大口地呼吸着。每一次的呼吸，肺部都是密密麻麻如同针扎般的疼，她感到自己快要窒息了。指甲不知不觉陷入掌心，鲜血流出，沾湿了被褥。

鹿怀舒幽幽叹了口气，强硬地掰开念奴紧握的拳头，拿起帕子绑在她的手心，止住血流不止的伤口。鹿怀舒把念奴温柔地拢进自己的怀里，一下一下安抚性地抚摸着她的后背：“别怕，念奴，人要懂得利用别人。”

“利用？”念奴喃喃道。

鹿怀舒：“对，利用。我知道口说无凭，所以我会让你看到我的价值——你可以利用的价值。”

“希望下次来，你可以告诉我床底的绣花鞋是谁的。”还有那个孩子，鹿怀舒心里默默补充道。

绣花鞋小巧精致，念奴身材高挑，根本穿不上。且大虞女子并无缠足之陋习，所以也不是坊里其她姑娘的。鹿怀舒抬头望了望这个华丽又阴森的屋子，推开门走了出去。

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天渐渐暗下来，夜里又飘起了雪，街边的摊贩都陆陆续续收拾东西准备回家。长街尽头，一盏孤灯在风雪中摇晃，映出匆匆而过的行人剪影，无端现出几分荒凉来。

鹿怀舒抱紧手中的汤婆子，靠在马车上长长地舒了一口气，总算了了一桩心事。今晚可以暂时睡个好觉了。

南竹替鹿怀舒理了理斗篷，从怀里掏出刚买的吃食递到她眼前：“小姐饿了吧？先吃点东西垫垫。”

鹿怀舒眼睛蓦地一亮，兴奋地搓搓手，撕开层层包裹的油纸。等看清里头的东西后“呀”了声：“是桂花糕！”

那桂花糕做得精巧，一块块如白玉般润泽，方方正正，边缘微圆，表面撒着细碎的干桂花，金灿灿的点缀其间。刚揭开油纸，一股清甜的香味便在马车里幽幽散开，还夹杂着蜜糖和糯米的温润气息，叫人忍不住口舌生津。

“你也吃。”

“不了还是······哎！”

南竹话还没说话嘴就噤了声，鹿怀舒直接拿了块糕点塞到她嘴里，恶狠狠道：“快吃！跟着我跑了一天不饿吗？！”

桂花糕还带着丝丝热气，入口即化，并不甜腻，正符合她口味，鹿怀舒尝了一口高兴到摇头晃脑，边吃边哼唧，双脚嗒嗒地在地上打着节拍。

一连吃了两三块才满足，鹿怀舒双腿翘起在空中微微晃荡，满足地揉着肚子。南竹失笑，将茶杯递给她漱口，犹豫片刻试探性地问道：“小姐，我们今日利用纪大人的名号威胁鸨母，会不会不太好啊？”

“怎么了？”鹿怀舒从茶杯里露出半张脸。

“因为您和纪大人还没完婚啊。纪大人要是知道了肯定会怪罪的。”南竹担心地拧拧眉，“而且若是传出去，他们肯定说您！说您······”

“说我不知廉耻、不守妇道？还没成亲就借着纪不楼的名号招摇过市、抛头露面？”鹿怀舒自动替她补完了后半句。

南竹怯怯地点头。

“无所谓啊，他们爱怎么说就怎么说。我既然管不了他们说什么，同样，他们也没法管我做什么。”鹿怀舒耸耸肩，“再说了，纪不楼每天日理万机，怎么可能关心我跟一个青楼鸨母说了什么？除非他脑子有病！”

“小姐！”南竹急得就要去捂鹿怀舒的嘴。

“好好好，不说了不说了。”

马车里逐渐安静下来，甜醉坊离鹿府还有好长一段路，南竹耐不住困，慢慢打起了盹。

鹿怀舒掀开帘子，望着外头簌簌而下的雪发呆。在她那个时代，有不少人都认为女性只有完全依靠自己才算独立，才能为人称颂。

可她偏偏不这么认为。

只要不触犯律法，不伤及性命，无论是单打独斗也好、借势东风也罢，用什么方式向上走，其实都不算错。哪怕事事依靠旁人又能如何？能踩着别人往上走，也是种本事。

毕竟人要活出来，就得抓住眼前能抓住的一切，不论他是谁，不论他有什么目的，只管毫不犹豫，踩实了、拉紧了、一步一步攀上去。

积雪逐渐覆盖青石板路，马车咕噜咕噜碾过，留下一长串脚印。车声远去后，四周又沉入一片寂静，只有雪花无声飘落，覆上屋檐与枯枝，天地间只余苍茫。

到家已近辰时，鹿怀舒捏捏眉心，只想快些回院子休息。岂料刚踏进暖雪阁的门，就见容雪急匆匆迎了上来。上次林氏送来的一批丫头里就属她最伶俐，且又会些功夫，鹿怀舒便将她提到了身边。

“小姐。”容雪行了礼，凑近低声道，“惊春等候您多时了。”

惊春？林氏的贴身丫鬟？鹿怀舒蹙眉，她来找自己做什么？

“不知。”容雪上前两步撩开门帘，解释道，“她一早就来了，只说有急事求见却不肯细说。奴婢说了您出去参加赏梅宴可能要晚些才回来，她却不肯走，一定要亲眼见到小姐才肯罢休，奴婢便让她在偏殿里等。”

鹿怀舒思量片刻道：“你去将她叫来吧。”正好她有件事需要经过林氏的手，正琢磨着怎么跟她搭上关系呢。

“小姐，人带来了。”

鹿怀舒点头，还没来得及说什么，就见惊春快步上前扑通跪下，邦邦朝她磕了几个头：“二小姐！求您救救我家姨娘！”