从老关那边回来，我又陆陆续续准备了一些东西，夜晚，矿工宿舍门口的破路灯一盏隔着一盏亮了起来，暖黄的光断断续续摊在土路上。我坐门口台阶上，牧玄那只白瓷杯搁在右手边的沙土上，里头倒了半杯井水，我没喝，就看着水面。水面晃一下，晃一下，风从镇口灌进来，带着谁家烧梭梭柴的烟味儿，铁门堡的晚上很安静得过分，莫名地我想到了初来的那个夜晚，那个路灯下的男人还在不在？我不敢再去确认，铁门堡的夜晚没有人。
不一会儿，阿亮也从屋里出来了，他头发还是湿的，水没擦干，穿着那件洗得发白的运动外套，拉链拉了一半。
"你坐这儿喂蚊子呢？"
"戈壁滩上哪来的蚊子。"我说。
他在我旁边坐下，低头看了一眼那只杯子，没问。他从来不多问，这毛病不知道是天生还是跟我学的。
"膝盖怎么样？"
"不疼了。"他伸手揉了揉膝盖外侧，"昨天那趟走狠了，今天歇一天反而松开了。明天一口气干到黑沙海。"
"口气不小。"
"你明天别拖我后腿就行。"
我没接茬。坐了一会儿我把杯子里的水倒了，用袖子把杯壁擦干净，塞回背包外侧口袋里，拉链拉好，拍了拍口袋外面让它贴着内壁坐稳。
"明天老关带路，"我说，"绕碱滩西边，比之前那条路远点但是稳。顾磊也跟着，估计他会带上□□和绳子。林雁秋一样，我们四个人，加上四匹骆驼，这次准备多点水，应该够了。"
阿亮点点头，"那个女的瘦得跟杆子似的，但没想到她走起戈壁比咱们都稳啊。"
"她爷爷进了七次。"
"那你跟她搭档比我跟你搭档省心。"
我站起来拍裤子上的沙土。"睡觉。"
第二天天亮得特别快。我刚把背包甩上肩，老关已经牵着骆驼从镇北过来了。四匹骆驼在镇口一字排开，驮架上绑得整整齐齐，水囊卡在两侧，位置对称得跟量过一样。老关穿着深灰夹克，领子翻着挡风，裤腿塞进高帮靴里，后腰别着工兵铲。他检查缰绳的手法快得我看不清，反正每个结都重新拽了一遍。
顾磊来得比较晚，他背着□□，弩身上裹了防水布，攀岩绳一盘斜挎在肩上。他站在镇口跟老关对了一眼，没说话，头一点就算打过招呼了。这两人之间看起来并不像顾磊说的那样仅仅是认识，我在心里留了个眼。
林雁秋最后过来，她把补给袋挂上骆驼，又检查了一遍缰绳和结扣。见此，我也忍不住又摸了一遍背包外侧，昨晚放的白瓷杯还在，贴着内壁安安静静的。
搞完之后，我们上了骆驼。
老关走在最前面，他那只骆驼晃悠晃悠地，我们依次跟上。铁门堡的土墙在晨光里泛暖褐色，墙根的影子一寸一寸往回缩。面馆门板还卸，杂货铺卷帘门拉着，镇口一个人没有。我回头看了一眼，骆驼拐了第一道沙丘，铁门堡就没了。
老关走的路线不是碱滩那条。他从铁门堡往西北偏西斜切，贴着碱滩西侧边缘走，上了一道矮沙梁的背面。沙梁不高，脊线正好把碱滩那口井挡住。从碱滩方向看过来只能看到脊线，看不到我们。骆驼踩在背风的坡面上，松软的沙土被蹄子压出浅浅的凹痕，几秒就塌平了。我看了一会儿觉得没意思，就把视线放回前面。
走了大约俩小时，沙梁矮下去，地貌变成灰褐色的砂砾滩。老关侧过头喊了一句，风把他的声音送到后面："前面是古河道入口。古月国时候的季节河，从西北流过来汇碱滩。现在干了，沿河床走少绕路。"
我往前看，几百米外地面突然陷下去一道宽槽，植被从梭梭变成骆驼刺。老关没减速，骆驼直接往凹槽走，到河岸边缘蹄子踩上砾石哗啦一阵响，顺着斜坡滑进了干河床。河床比地面低三四米，宽四五十米，底部铺灰白卵石和粗砂，被风沙磨得光滑。走在底下确实稳，两边的河岸挡了风，空气不流动了，反倒觉得更闷。
我回头看了一眼林雁秋。她正在翻一本旧笔记本，手指沿着页面上某条线划，看完合上放回包里，朝我点了下头。看来方向没有错。
又走了不到一里，河床拐弯了。老关在弯道处举手示意减速。我勒缰绳，骆驼放慢步子。弯道后面——
有人。
七个人。五个站着，两个蹲河床边的卵石堆上。中间停着五匹骆驼，驮架比我们的大，捆得乱七八糟。其中有个穿亮色夹克的，站人群靠前的位置，手里拿着一张展开的地图，侧着头跟旁边人说话。骆驼蹄声一响他抬了头，目光越过弯道直接钉在我身上。
我手心里冒了层汗，是碱滩守井的那些人，没想到他们人这么多，我这时候庆幸那天晚上没有贸然去打水。
"别动。"我压低声音给后面。阿亮勒住了缰绳，林雁秋在老关旁边停下来。那边也安静了，蹲着的几个人站了起来。
穿亮色夹克那个人把地图一卷塞口袋，往前走了两步。三十五六岁，肩膀宽，下巴硬得像石头，皮肤晒成深褐色，是戈壁里泡过很长时间的颜色。步子不快，手没往腰后摸。
"你好。"他说。声音不紧不慢。"铁门堡方向来的？"
我坐在骆驼上没下来，定了定神，说道："你哪位？"
"周炀。"他指了指身后那几个人。"我们受雇来这片戈壁找时砂矿脉露头，做一些地质勘探。"他说话平铺直叙，没什么语气。"我觉得你们走的方向跟我们一致。还有领路那位老先生，”说道这里他笑了笑，“我在铁门堡见过你两次，你们应该不是来和我们抢饭碗的吧！"他最后一句话似笑非笑，目光死死地盯着我。
我总觉得他好像知道什么东西，也在隐瞒什么东西，但到底是什么，还需要更多的信息才能得出结果来。
想着，我索性从骆驼上下来，也盯着他。老关见我下来也跟着下了骆驼，走到我旁边站定，看着周炀没说话。