只剩下属于上位者的冰冷威压和一丝被冒犯的愠怒，沉沉地压了下来。

“沈东家，”洪启元转向沈厌，“心怀天下，方为大善。你这般敝帚自珍，将利国利民之器据为己有，岂非……目光短浅，有负皇恩？”

“皇恩”二字，被他咬得极重，带着森然的威胁。

沈厌这次胆子骤然变大，直接就来了个嗤之以鼻。

凌战微微前倾身体，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实，声音依旧平稳：“心怀天下者，更要手握利刃。利刃若失，何谈庇护？洪大人，靠山棉坊的根，扎在这里。织机在，根便在。织机若离了根……”

她顿了一下，语气斩钉截铁，“恕难从命。”

“砰！”

洪启元的手掌重重拍在身旁的黄花梨木茶几上。

那杯刚放下的热茶猛地跳起，滚烫的茶水泼溅出来，在光洁的几面上蜿蜒流淌，冒着热气。

“好！好一个‘恕难从命’！”

洪启元怒极反笑。

霍然起身，官袍的下摆带起一阵冷风，“凌娘子，好自为之！莫要因一己之私，误了前程！”

他最后剜了凌战一眼，那眼神阴鸷得如同淬毒的匕首，随即拂袖转身。

头也不回地大步向外走去，官靴踏地的声音在寂静中显得格外沉重而愤怒。

护卫们立刻跟上。

一阵甲胄摩擦的冰冷声响后，正堂内只剩下凌战、沈厌，以及几上那滩渐渐冷却的残茶。

沈厌看着洪启元怒气冲冲离去的背影，低声问：“这梁子，算是结死了？”

“不必管他，军需最重。”

凌战的目光落在泼洒的茶水上，“刀已出鞘，只看何时落下。”

凛冬已过，雁门关外的风依然呼啸着席卷过大地，视野一片混沌。

墙头的戍卒裹着破旧的棉袄，蜷缩在背风的垛口后，雪雨混合的冷，更是难挨。

“头儿…撑…撑不住了…”

一个年轻的兵卒声音打着颤，带着哭腔，可那薄薄的、早已板结发硬的旧棉絮根本挡不住这无孔不入冰雨侵蚀。他旁边的老兵，脸上密布着深紫色的冻疮，有的已经溃烂流脓，眼神浑浊，嘴唇翕动着，却发不出像样的声音。

守备将军王振裹着一件还算厚实的旧皮裘，站在堡顶，脸色比天色更阴沉。

他望着关墙下，几个军士正用铁钎和棍棒，费力地撬开一堆被冻得硬邦邦的“东西”——那是昨夜值守时被活活冻毙的士卒，尸体像冰雕一样和地面冻结在一起。

减员！又是减员！非战之损，像钝刀子割肉，一点点放干了这支边军的血！

就在这绝望的阴霾几乎要将整座关隘压垮时，关内方向，一队长长的骡马队，在冰雨中顽强地露出了身影。押车的不是寻常民夫，而是几十个穿着统一厚实棉袄、腰挎短刀的彪悍汉子。

“王将军！靠山棉坊沈东家，军需棉衣到！”

领队的头声音吼得嘶哑，却带着一股子斩钉截铁的劲头。

沉重的木箱被迅速卸下，撬开。

没有预想中蓬松的棉絮。

映入王振和周围军士眼帘的，是整整齐齐码放着的、颜色深灰、表面却密布着无数细小铜钉、看起来异常厚实沉重的“甲片”！

王振眉头紧锁，大步上前，抓起一件。

入手沉甸甸的，远比普通棉衣重得多。

触感硬挺坚韧，绝非柔软棉絮。

他粗糙的手指用力捻过表面，那些细密的铜钉硌着指腹。

他猛地抽出腰间佩刀，对着这件奇怪的“棉衣”狠狠斜劈下去！

“嗤啦——！”

一声令人牙酸的摩擦撕裂声响起。刀刃并未如预想般轻易破开棉布，反而在深灰色的致密布面上艰难地犁开了一道不算太深的口子，露出了里面层层叠叠、被压得极为紧实的雪白棉絮！棉絮被切开处，细密无比，绝非寻常填充。

“这是何物？”王振沉声喝问，眼中惊疑不定。

领队的头抹了一把脸上的冰雨，大声道：“回将军！此乃凌东家特制的‘棉甲’！外层是浸透桐油、反复捶打密实的厚棉布，刀砍难透！内里是纳得密密实实的御寒棉！凌东家说了，按《武备志》古法，‘每方寸纳棉八十层’！特意加了铜钉固型增韧，专为咱边军兄弟抗这鬼天气和鞑子的箭矢打的！”

王振瞳孔骤缩。

他猛地回身，对身后亲兵吼道：“拿水来！”

一桶冰冷的雪水被泼在一块棉甲上。

只见水珠迅速在致密的布面上凝聚滚落，竟未能快速浸入！

王振又抓起一把冰雪。

用力按在棉甲表面，半晌后移开，只见接触面只有一点湿痕，内里依旧干爽！

“好！好！好！”王振连吼三声。

脸上的阴霾被狂喜和一种绝处逢生的狠厉所取代。

“快！分发下去！优先今夜当值的兄弟！快！”

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