小石头猛地抬头，丢下炭笔，如离弦之箭般冲出屋外！
几乎同时，玄尘子霍然睁眼，眼中精芒暴涨，如电光石火！
凌战、沈厌等人亦被这不同寻常的警报惊动，身影疾闪，迅速汇聚至谷中空地。
只见一道银色的闪电撕裂昏暗天幕，带着凄厉的锐鸣俯冲而下，精准地落在小石头急切伸出的手臂上！
“算盘”浑身羽毛微张，显出从未有过的激动与焦躁，它不停地用坚硬的喙，急切地啄着小石头腰间那个专门存放细小物件的皮囊！
小石头心领神会，手指翻飞解下皮囊，迅速掏出一截比小指更细、沾着夜露与泥土气息的密封竹管！
“娘！是阿竹哥他们的密信！‘算盘’找到他们了！”
小石头的声音因激动和完成任务的自豪而微微发颤。
凌战立刻接过竹管，指尖微一用力捏碎蜡封，抽出里面卷得极细的纸条。
借着火把跳跃的光焰，只见上面用密语草草书写着寥寥数字。
信息简短，却字字如惊雷炸响！
【临山镇工部新匠营，现操京腔监工，鞭毙奴工二名！】
疑为前事“京中贵人”爪牙！已抵青州，或在临山镇！
所有人的脸色瞬间凝重如铁。
复仇的线索，带着淋漓的血腥气，再次狰狞浮现！
凌战的目光转向小石头，那目光中充满了毫不掩饰的赞许与沉甸甸的郑重。
“石头，做得好！‘算盘’立了大功！”
小石头挺起小小的胸膛，脸颊因激动和母亲的夸奖而泛红，眼神却依旧清澈而坚定。
他轻轻抚摸着臂上安静下来的“算盘”，低声道：“是‘算盘’飞得快，找得准。”
心思，已悄然转回那未竟的《滕王阁序》之上。
沈厌看着儿子，心潮翻涌，感慨万千。
这孩子，文能诵经明理，武可通灵鸟兽，其未来成就，远非自己幼时可比！
此刻，他那稚嫩的肩膀与这只通灵的银鸟，已然成为这风雨飘摇家园中，一股不可或缺的奇异力量。
夜色更深，沉甸甸地压在栖霞坳上空。
谷中灯火彻夜未熄。
巡逻卫兵轻微的脚步声，远处棚屋里幼童断续的梦呓，交织在寂静里。
更清晰的是，那些匠户家眷临时栖身的棚屋深处，压抑不住的、断断续续的悲泣。
如同受伤幼兽的哀鸣，在寒夜中回荡。
凌战独自伫立在刚刚加固过的瞭望哨上，身影融入浓墨般的夜色，俯瞰着沉睡中却暗涌悲伤的山谷。阿竹传回的那短短一行密信，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进她的心脉。
“京中贵人”的爪牙已至，且甫一露面，便是如此凶残暴戾！
旧恨尚未彻底清算，新的血债，又添上了两笔！
沉稳的脚步声自身后响起，带着一丝不易察觉的焦灼。
是沈厌。
他手中提着一个简陋的陶壶，壶口逸出温热的枣茶气息。
“喝点吧，阿战。”
他将陶壶递过去，声音低沉沙哑，“看你站了快一个时辰了。”
凌战接过，温热的陶壁透过指尖的冰凉传来一丝暖意。
她没有回头，目光依旧投向无边的黑暗：“看到了？”
“嗯。”
沈厌走到她身侧，与她并肩而立，望向同一片吞噬光明的浓墨。
“张婶子下午又哭晕过去一次，李师傅家的小子，抱着王嬷嬷给的窝头，一口没吃，就那么睁着眼到天亮…他们虽然得救了，但靠山镇上亲人的处境——”
他的声音里充满了感同身受的压抑痛苦与熊熊燃烧的愤怒。
凌战沉默着，啜饮了一口微涩的枣茶。
枣核硌在齿间，坚硬而苦涩，如同那些无法下咽的血仇。
“阿战。”
沈厌深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音带着一种前所未有的沉重与近乎哀求的恳切。
“我们必须报仇！立刻！不能等！”
凌战终于侧过头，借着微弱的星辉，看向他。
沈厌的脸上，再无平日的玩世不恭或刻意讨好的神情。
只剩下急切、忧虑和一种近乎燃烧殆尽的决绝。
“我知道你在谋划，在布局，‘惠风绸庄’、‘桑梓棉田’都是长远之计，玄尘道长深谋远虑。”
沈厌语速加快，带着一种亟待宣泄的迫切，“可是阿战，人心等不了那么久！栖霞坳现在聚拢的，是刚刚经历了家破人亡、又被我们从地狱边缘拉回来的惊弓之鸟！他们对工部、对那些高高在上的京中贵人的恨，是支撑他们活下去、喘口气的唯一念想！是吊着命的最后一口气！”
他猛地指向山谷中那些低矮破败、在夜色中如同蛰伏伤兽的棚屋。
语气陡然拔高，激动起来。
“你听到了吗？那哭声里不仅仅是悲伤！还有恐惧！深入骨髓的恐惧！他们在怕！怕那些沾满亲人鲜血的凶手依旧逍遥法外，怕我们为了所谓的‘大局’‘长远’而选择忍气吞声，怕下一次被抓进那不见天日的地牢、被鞭子活活抽死的，就是他们自己，或者身边仅存的这点骨血！更怕…更怕我们这些他们视为‘主心骨’的人，也选择了沉默！”
沈厌的声音微微发颤，带着一种洞穿人心的尖锐与恳切。
“张大叔、李师傅他们的血，不能白流！新仇叠着旧恨，不能只报一半就偃旗息鼓！现在，京中的爪牙就在临山镇！就在我们眼皮子底下作威作福、草菅人命！如果我们此刻退缩了，忍了，那些刚刚被我们救回来、刚刚对栖霞坳生出一丁点‘家’的期盼的人心，就会像被戳破的皮囊，瞬间溃散！”
他喘了口气，加重语气：“他们会觉得我们根本无力保护他们，甚至…会怀疑我们是否真的在乎过那些死去的人，在乎过他们的死活！”
他猛地伸出手，紧紧抓住凌战的手臂，力道大得惊人。
眼神灼灼，如同烧红的烙铁，逼视着她。
“阿战，这不是冲动！这是稳住人心、守住根基的关键！我们需要一场胜利，一场酣畅淋漓、让敌人肝胆俱裂的复仇！用血与火告诉所有人，也告诉我们自己——血债，必偿！无论对手是谁，无论他在京城坐在多高的位置，只要敢动我们的人，就要付出血的代价！”
他直视着凌战的眼睛：“只有用这样的雷霆手段，栖霞坳才能真正成为一个能让人把心放下的‘家’，而不是另一个随时可能被恐惧压垮的、冰冷的避难所！”
夜风猎猎，吹动凌战鬓边的碎发，冰冷地拂过脸颊。
她静静地听着沈厌这番句句诛心的肺腑之言。
他看得很透。
一针见血地点出了她内心深处同样翻腾的隐忧——那名为“凝聚力”与“信任”的根基。
正因这血仇未报、强敌逼近而悄然松动。
栖霞坳的力量，从来就不只在于高耸的石墙和锋利的刀枪。
更在于这山谷里，每一颗紧紧靠拢、愿意为之赴死的心。
若人心散了，信念崩了。
再坚固的堡垒。
也会从内部土崩瓦解。
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