初夏的风。

带着青草与泥土蒸腾的暖意。

温柔地拂过北疆大地，也拂过沈厌一行沿着蜿蜒山道行进的队伍。

山脚之下，眼前骤然铺开一片辽阔。

陡峭的崖壁与稀疏的林木被彻底留在身后。

眼前是一望无际、正被无边新绿唤醒的辽阔草原。

深深浅浅的绿意如同泼洒开的巨大画卷，从脚下一直铺展到遥远的天际线。

点点野花，黄的、紫的、白的，在微风中摇曳，无声地绽放着蓬勃生机。

空气里混杂着湿润的泥土气息、青草的芬芳，还有一种更浓烈、更复杂的味道——

汗水、新斫木材、夯土，以及牲畜的气息。

蒸腾出一种充满干劲、热烈而粗粝的生命力。

野牛谷，到了。

穿过谷口那正在加高加固的夯土壁垒。

眼前的景象瞬间将众人从山巅云雾的离情别绪中拽了出来。

狠狠投入一片沸腾的建设洪流！

谷地深处。

靠近那处已不再是秘密的地热灵泉眼。

袅袅白气升腾，温暖湿润的空气笼罩着这片临时的指挥中心和最繁忙的工坊区。

半地穴式的房屋骨架，已在规划街巷两侧拔地而起。

数十名赤膊的精壮汉子。

筋肉虬结，正随着粗犷雄浑的号子声，将粗大的圆木合力抬起，稳稳架设在土墙之上。

“嘿——哟！起——！”

“咚！咚！咚！”

木槌敲击榫卯的闷响。

“刺啦——刺啦——”锯木的尖利噪音。

“嘭！嘭！嘭！”夯实基础的沉重撞击……

种种声响交织，汇成一首充满原始力量的建设交响曲。

更远处。

靠近水源的开阔地，新翻的土地在阳光下泛着深褐油亮的光泽。

那是规划中的棉田。

一些穿着半旧军服的身影正带着归顺的牧民和脸上带着烙印的草原奴隶。

小心翼翼地弯腰劳作。

他们中有的跛足，有的缺了手臂，动作虽不灵便，眼神却专注无比。

脸上刻着对新生活的期盼。

一个独臂老兵正用仅存的手。

耐心地比划着，教导旁边一个年轻奴隶控制播种的深浅。

“……手要稳，劲儿得匀，这雪绒棉种子金贵着呢，深了不行，浅了也不行……”

年轻人听得极认真，用力点着头，额上渗出细密的汗珠。

“快！这边再加把劲！赶在雨季前，必须把仓库的地基给老子打牢实喽！”

一声洪亮的指挥压过了工地的喧嚣。

沈骁——虎子，晒成了小麦色。

他穿着便于干活的利落短打，裤腿高高挽过结实的膝盖。

正挥着手臂，指挥一队人搬运巨大的条石。

他动作矫健，目光如炬。

沙场淬炼出的彪悍与指挥若定的沉稳在他身上完美融合。

眼角余光瞥见谷口熟悉的身影。

他眼中瞬间爆发出巨大的惊喜！

立刻对身边人交代了几句，大步流星地迎了上来。

“爹！娘！道长！小蛮牛！小石头！”

沈骁的声音里满是久候的喜悦和如释重负。

“你们可算下来了！谷里一切都好！棉种全按您给的那本册子上写的法子种下去了！”

他一边说，一边习惯性地抬手想拍父亲的肩膀。

目光触及沈厌手中的木杖，动作猛地顿住。

急切问道，“爹，您的脚？”

沈厌看着眼前这个脱胎换骨般、已然成为一方主事人的长。

心中那点离愁和对京城未来的隐忧，顷刻间被巨大的欣慰冲得无影无踪。

“掏蜂窝一不小心，小伤，早没事了！”

他朗声一笑，用力拍了拍沈骁那岩石般结实的臂膀。

目光扫过眼前这片在汗水中拔节生长的土地。

脸上露出了久违的、带着深深骄傲与满足的笑容。

“好！好小子！干得漂亮！这才是我沈厌的长子！这地方，让你整得真像那么回事了！”

凌战清冷的目光也早已快速扫过整个谷地。

热火朝天的工地。

井然有序的棉田。

老兵们坚毅的脸庞。

牧民眼中初现的光亮，还有奴隶们悄然挺直的脊梁……

她微微颔首，眸子里，极快地掠过一丝几不可察的赞许。

沈骁和沈泓的成长，与这里的秩序，显然超出了她最初的预期。

“弟！快看！好大的地方！比咱山上的院子大多了！”

小蛮牛早就按捺不住兴奋。

用力拉着小石头的胳膊，指着远处那群正合力竖起巨大房梁的人影。

“你看那些人，力气真大！我们也能去帮忙吗？”他跃跃欲试。

小石头则被谷中扑面而来的、浓郁得化不开的生命气息和混杂着汗水的奋斗感深深吸引。

清澈的眼眸里充满了孩童纯粹的好奇与读书人特有的思索。

玄尘子道长捋着长须，脸上挂着洞悉世情的微笑。

目光在忙碌的人群和远处蒸腾的地热泉眼之间流连。

他指间微动，似乎在默默推演着这片新生之地的气运流转。

就在这时——

“嗷呜——！”

一声悠长、清越、充满了无上威严的狼嚎。

如同无形的利刃，陡然刺穿了谷地所有的喧嚣。

从西侧的山坡上滚雷般传来！

紧接着，是数声同样气势磅礴、如同号角回应的狼嚎！