烛火通明，将霍英深沉的面容映照得晦暗不明。

霍贤坐在下首，手中紧紧捏着帕子，脸上既有兴奋，也有一丝难以掩饰的焦虑。

“老爷，消息确凿吗？陛下和皇后当真……”

霍贤的声音压得极低，仿佛怕惊扰了这即将到来的富贵。

霍英缓缓捋着胡须，眼中精光闪烁：“空穴不来风。陛下近日性情越发阴晴不定，修罗卫动作频繁，却未见坤宁宫有何表示。那凌氏依旧日日往大司农官署跑，浑然不觉……或者说，浑然不在意。这本身就已说明问题。”

他顿了顿，语气带着一丝冷嘲：“登基大典上那般作态，如今看来，不过是陛下年轻人意气，追求完美罢了。终究抵不过现实——无嗣，便是皇后最大的原罪。”

霍贤闻言，脸上焦虑稍褪，换上热切。

“那……那我们婉君的机会岂不是来了？选秀之事，该尽早推动才是！”

“选秀，自然要选。”

霍英语气平淡，仿佛在说一件寻常政务，“而且要大张旗鼓地选。陛下正在气头上，此时朝臣再集体上书，言明国本之重，他应下的可能性极大。”

他看向妻子，目光锐利：“但你要明白，送婉君入宫，并非只是去享福，更不是去做寻常夫妻。那是战场。”

霍贤心头一紧：“老爷的意思是？”

“陛下对皇后用情至深，此次即便赌气选秀，心中芥蒂也绝非一日可消。婉君入宫，首要之事绝非争宠，那是蠢人才会做的。”霍英声音低沉而冷酷，“她要做的，是‘像’。”

“像？”霍贤不解。

“像皇后……却又不能全然像。”

霍英眼中闪过一丝算计，“学那份冷静，那份独立，但要去其冰冷，增其温婉；效其不争，却要更懂体贴人意。陛下求而不得，若偶见一个眉眼气韵有几分相似、却又比原主更‘懂事’、更‘需要’他的替身，你说，他会如何？”

霍贤倒吸一口凉气，只觉得丈夫的心思深沉得可怕。

“其次，”霍英继续道，“要尽快诞下皇嗣。这才是最紧要的！无论陛下心中爱谁，长子出于霍家，这江山将来便有一半是霍家的血脉！届时，皇后有无子嗣，还重要吗？”

霍贤听得心潮澎湃，但随即又泛起一丝母性的担忧：“可……可婉君那孩子，心思单纯，对陛下又是一片痴心，她若入了宫，见陛下心中仍有他人，岂不要伤心死？那后宫倾轧，她又如何应付得来？”

霍英冷哼一声：“糊涂！既入天家，还谈什么小儿女的情愫？那是她的命，也是霍家的运！至于倾轧……”他眼中闪过厉色，“我霍家的女儿，难道还怕那些不成？自有家中为她打点铺路。你平日也多教教她，收起那些天真，学会看人眼色，揣摩圣意。告诉她，她的眼泪，要流在值得流的时候，流给值得看的人。”

他站起身，走到窗前，望着皇宫的方向。

“给皇帝选秀，对我霍家是天大的机遇，但对她个人……哼，确实没什么好吃好玩的轻松日子。那是去搏命，去争那份泼天的富贵和权势。成了，霍家与她共享尊荣；败了……”

霍英没有说下去，但话语中的寒意已然分明。

霍贤打了个冷颤，最终，对权势的渴望压倒了对女儿的怜惜，她重重点头：“妾身明白了。明日我便开始教导婉君，也会暗中联络几位交好的御史夫人……”

霍家府邸的灯火，似乎也亮得更晚了些。

而处于风暴中心的凌战，却仿佛置身事外。

她依旧是那个每日雷打不动前往大司农官署的皇后，裙角沾着泥点，袖间带着草叶清香，与穗禾、泓儿待在一起的时间远比在冰冷华丽的皇宫里多。对于卫烬的怒火和宫中的暗流，她似乎毫无所觉，或者说，毫不在意。

她正在观察此季作物的生长，记录数据，这些才是她当下的“任务”，要让天下人吃饱饭。

她这份超然的平静，在她看来是正常与专注。

在卫烬眼中，却是彻底的冷漠和无视。

终于，这日在她又一次准备出宫时，卫烬在宫道上拦住了她。

他屏退左右，目光沉沉地盯着她，试图从她脸上找到一丝一毫的愧疚或动摇，却再次失败了。连日来的愤怒、伤心、失眠让他桃花眼眸中布满了血丝。

“凌战！”

他的声音沙哑得厉害，“你每日就只惦记着你那些稻谷秧苗？你可知子嗣对于皇家、对于朝堂、对于这天下意味着什么？！这不是你一个人的事！这是江山社稷！是国本！”

凌战停下脚步，抬眼看他，眼神清澈而认真，仿佛在分析一个课题。

“我知道。”

她点了点头，基于她所理解的此界规则和自身情况，给出了她认为最理性、最高效的解决方案：“所以，我并未阻拦你。帝国的继承需要血脉。你若需要子嗣，可与旁人生育。我不介意。”

我不介意。

简简单单四个字，如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿了卫烬所有的铠甲，直捅入心脏最深处，痛得他几乎麻木。

他所有的愤怒、委屈、不甘、恐惧，在这一刻，全都化作了荒谬绝伦的可笑。

他为了她，对抗全世界；而她，却轻飘飘地将他推给别人？原来在她那套冰冷的、来自“星辰破碎之处”的逻辑里，他卫烬，他倾尽所有的爱意，他视若珍宝的婚姻，竟是可以如此随意地分割、转让的？

原来她真的……一点也不在乎。

所有的声音都卡在了喉咙里。

卫烬看着眼前这张清丽绝尘却冰冷得没有一丝人气的脸，忽然觉得无比陌生，也无比疲惫。一种深入骨髓的冰冷和绝望，彻底浇灭了他眼中最后一丝火光。

他连一个字都不想再说。

最终，他只是极轻、极缓地点了点头，眼底只剩下无边无际的荒芜和冷寂。

他转过身，一步一步地离开，背影僵硬而孤寂，再没有回头。

这一次，他是真的生气了。

心灰意冷，万念俱灰的那种生气。

而凌战站在原地，看着他离去的背影，微微偏了下头，眼中似乎闪过一丝极淡的、连她自己都无法理解的困惑。

她只是给出了一个基于现状的最优解。

她需要时间扎根、蕴养星核，无法分心孕育此界血脉。

而他需要继承人。让其他适合的女性来完成这个任务，符合效率最大化原则。

他，为何又生气了？

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