贾府败落那一日，冲天火光映红了半边天，昔日雕梁画栋的大观园转眼间沦为断壁残垣。如今数月过去，园内荒草没膝，朱漆大门斑驳脱落，风一吹便发出呜呜的哀鸣，人散如鸟兽的凄凉景象，看得平儿心口阵阵发紧。她虽凭着往日积攒的微薄月钱与刘姥姥的暗中相助赎了身，得了自由身，却夜夜梦见王熙凤——那个曾在荣国府里呼风唤雨、将管家权柄握得死死的二奶奶，如今不知流落在哪个角落受冻挨饿。

她攥着手里仅有的几两碎银，那是她典当掉唯一一件体面衣裳换来的盘缠，银子边缘已被磨得光滑，硌得掌心发疼。站在京城郊外尘土飞扬的岔路口，凛冽的北风卷着枯草与沙砾打在脸上，生疼生疼的。浑浊的泪水顺着脸颊滑落，混着尘土在脸上冲出两道蜿蜒的痕迹，她抬手一抹，竟分不清脸上是沙砾的粗糙还是泪水的苦涩，只觉得眼前的三条岔路都模糊不清，不知哪一条才能通向凤姐的踪迹。

自凤姐被贾琏一纸休书赶出府的消息传来，平儿正在整理凤姐昔日穿过的石榴红绫袄，指尖刚触到那精致的绣金凤凰，便浑身一震，手里的衣裳啪嗒掉在地上。她疯了似的四处打探，先是找遍了京城内外的客栈庙宇，又托人打听昔日贾府仆妇的下落。前日在城南贫民窟找到周瑞家的，那老妇人身子佝偻，衣衫褴褛，颤巍巍地说：“二奶奶……唉，出府时就病着，一路往南逃了，有人说在城外荒山野岭见过她，身子垮得不成样子，怕是……怕是撑不了多久了。”

平儿咬了咬牙，将肩头的包袱又紧了紧，包袱里裹着两件旧棉絮、一小袋干粮，还有一瓶她自己熬的治咳嗽的汤药。她抬头望了望灰蒙蒙的天色，夕阳正沉向远山，余晖将天边染成一片惨淡的橘红。“不能等，绝不能等。”她在心里默念着，朝着路人指点的那片荒山野岭的方向迈开脚步，脚底刚磨出的水泡被草鞋蹭得钻心疼，可她半点也不在意，心里只有一个念头：便是翻遍这十里八乡的每一座破庙、每一个山洞，也要找到二奶奶，哪怕只是陪她走完最后一段路也好。

1. 荒村问途遇老妪

走了约莫三个时辰，日头渐渐西斜，平儿的脚底磨出了几个水泡，每走一步都钻心地疼。

前方隐约出现一个破败的村落，几间土坯房歪斜着立在路边，烟囱里没有一丝炊烟，显得格外萧索。

她扶着墙根慢慢挪过去，见一位头发花白的老妪坐在门槛上纳鞋底，便走上前躬身行礼：“老妈妈，请问您可知这附近可有一座破庙？”

老妪抬起头，浑浊的眼睛上下打量着平儿，半晌才缓缓开口：“破庙倒是有一座，在村后那座山的半山腰上，只是荒了好些年，听说近来住着个病恹恹的妇人，还有个丫鬟伺候着。”

平儿的心猛地一跳，忙追问：“那妇人可是约莫三十出头，先前穿着还算体面？”

老妪点了点头：“瞧着是个有过好日子的，只是如今……唉，造孽啊。”

平儿谢过老妪，顾不上脚底的疼痛，转身就往村后跑去，脚步里满是急切与忐忑。

山路崎岖难行，两旁的荆棘刮破了她的衣袖，露水打湿了裤脚，可她丝毫不在意，只一心想着快点见到凤姐。

2. 残庙外围闻咳声

约莫走了半个时辰，平儿的双腿像灌了铅般沉重，脚底的水泡早已磨破，渗出的血水将草鞋黏在皮肤上，每挪动一步都疼得她额头冒汗。就在她快要撑不住时，半山腰处忽然露出一角残破的庙檐，她猛地抬起头，浑浊的眼睛瞬间亮了起来——那座隐在树丛后的破庙，不正是老妪所说的地方吗？她咬着牙加快脚步，心跳得如同擂鼓，既期待又害怕，生怕眼前的景象会让她彻底崩溃。

庙门是两扇掉漆的朱红木门，如今早已腐朽得看不出原本的颜色，门板上布满了裂纹，像一张饱经风霜的老人脸。其中一扇门歪斜地挂在锈迹斑斑的门轴上，随风轻轻晃动，门楣和门框的角落里结满了厚厚的蛛网，灰黑色的蜘蛛在网上蛰伏着，仿佛在守护这破败的院落。门上还沾着些干枯的落叶和泥土，透着一股无人问津的死寂。

庙前的石阶不知历经了多少岁月，表面早已被磨得光滑，却爬满了暗绿色的青苔，湿漉漉的，踩上去稍不留意就会滑倒。石阶的缝隙里钻出几株不知名的野草，细细的茎秆顶着枯黄的叶子，在寒风中瑟瑟发抖，还有几片腐烂的落叶粘在青苔上，散发出淡淡的霉味。整个场景萧索得让人心头发沉，平儿看着这一切，脚步不由自主地慢了下来。

平儿深吸一口气，冰冷的空气灌入肺中，让她打了个寒颤。她伸出微微颤抖的手，指尖触到木门时，只觉得一片冰凉粗糙。她轻轻一推，“吱呀——”一声悠长而刺耳的声响划破了山间的寂静，惊得树上几只麻雀扑棱棱地飞走了，声音在空旷的山谷里回荡着，久久不散。她站在庙门口，犹豫了片刻，才抬脚迈了进去。

刚走进庙院，一股混杂着霉味、草药味和尘土的气息扑面而来。院子里长满了半人高的杂草，几根断裂的木柱倒在地上，上面还残留着烧焦的痕迹。就在这时，一阵剧烈的咳嗽声从正殿里传来，“咳……咳咳……”那声音嘶哑干涩，像是被砂纸磨过一般，每一声都咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来，听得平儿的心瞬间提到了嗓子眼。

平儿的心紧紧揪了起来，她下意识地捂住嘴，不让自己发出声音，脚步放得极轻，像猫一样踮着脚慢慢向正殿门口挪去。她的手心渗出了冷汗，脑海里不断浮现出凤姐可能的模样，既希望那就是凤姐，又害怕看到她狼狈不堪的样子。走到正殿门口时，她停下脚步，悄悄探出头向里望去。

只见殿内光线昏暗，只有几缕阳光从屋顶的破洞和窗棂的缝隙中射进来，在地上投下斑驳的光影。房梁上、佛像身上、供桌上，到处都布满了厚厚的蛛网，几只蜘蛛在网上悠闲地爬着。正中的佛像早已残缺不全，脑袋不知去向，只剩下半截身子歪斜地立在神坛上，身上的彩绘也褪色脱落，露出里面灰暗的泥胎。地上散落着许多枯枝败叶和破碎的瓦片，一片狼藉。

在殿角最阴暗的地方，铺着一堆干枯的稻草，稻草上躺着一个极其瘦弱的身影。那身影蜷缩着，身上盖着一床打满补丁的旧棉絮，棉絮又薄又旧，根本无法抵御寒冷。平儿的目光紧紧定格在那个身影上，尽管她头发散乱、身形憔悴，但那熟悉的轮廓还是让平儿一眼就认了出来——那正是她苦苦寻找了数日的王熙凤！泪水瞬间模糊了她的视线，她再也控制不住自己的情绪。

3. 凤姐病榻见旧人

此时的凤姐歪歪斜斜地躺在一堆干枯扎人的稻草上，稻草里还夹杂着几片破碎的枯叶，硌得她后背生疼。身上盖着的旧棉絮补丁摞着补丁，边缘已经磨得发白起毛，露出里面泛黄的棉絮，风一吹就往里钻，根本挡不住山间的寒意。她的面色蜡黄得像一张久置的宣纸，毫无血色，颧骨高高凸起，像是要冲破皮肤一般，嘴唇干裂得布满了细小的裂口，有的地方还渗着血丝，看着触目惊心。

她的头发像一团乱草般散乱地披在肩上，油腻地纠结在一起，沾着草屑和灰尘。原本乌黑亮丽、曾精心打理过的发丝中，如今夹杂着不少刺眼的白发，尤其是鬓角处，白花花的一片，与她三十出头的年纪极不相称，仿佛一夜之间被岁月抽干了所有生机。

一阵剧烈的咳嗽突然袭来，凤姐先是压抑着闷咳了几声，随后便再也忍不住，身子蜷缩起来，咳得撕心裂肺，她用枯瘦的手紧紧捂着胸口，仿佛要把肺都咳出来。好不容易止住咳嗽，她虚弱地喘着气，胸口剧烈起伏，额头上渗出一层细密的汗珠，顺着太阳穴慢慢滑落，在蜡黄的脸上留下一道浅浅的水痕。

在她身边，一个穿着洗得发白的粗布衣裳的旧丫鬟正半跪着，手里端着一个豁了口的粗瓷碗，碗里盛着半碗浑浊的水。她小心翼翼地用勺子舀起一点水，递到凤姐嘴边，生怕动作快了呛到她，眼神里满是担忧与心疼，脸上也带着掩饰不住的疲惫，显然这些日子照顾凤姐耗费了她不少精力。

平儿站在殿门口，看着眼前这一幕，积压在心底多日的担忧、心疼与委屈瞬间爆发，泪水像断了线的珠子般夺眶而出，模糊了她的视线。她再也忍不住，迈开脚步快步走上前，脚步因激动而有些踉跄，声音哽咽着，带着哭腔喊道：“二奶奶！是我啊！”

凤姐听到这熟悉又久违的声音，像是被针扎了一下，猛地睁开了沉重的眼皮。她的目光浑浊而黯淡，起初还带着几分迷茫，待看清来人是平儿时，瞳孔微微收缩，闪过一丝难以置信的惊讶，随即那丝惊讶又被浓浓的悲凉与委屈取代。

她直直地看着平儿，眼神一眨不眨，仿佛要将平儿的模样刻进骨子里。半晌，她才艰难地动了动干裂的嘴唇，声音沙哑得几乎听不清，带着抑制不住的颤抖问道：“平儿……真的是你吗？你怎么会来这里？”

平儿扑到草堆边，膝盖重重地磕在地上也顾不上疼，一把紧紧握住凤姐冰凉干枯的手。凤姐的手瘦得只剩下皮包骨，指节突出，平儿心疼得不行，泪水又一次滑落，哽咽着说：“是我，二奶奶，我终于找到您了！我来接您了，再也不让您一个人受这种苦了！”

4. 病中悔恨诉前尘

王熙凤见到平儿，那根紧绷了许久的弦瞬间崩断，积压多日的委屈、恐惧与绝望一股脑儿涌了上来。她身子控制不住地颤抖，枯瘦的肩膀剧烈起伏，一把攥住平儿的手，指节因用力而泛出青白，滚烫的泪水像断了线的珠子般从深陷的眼窝滚落，顺着蜡黄的脸颊滑下，滴在平儿粗糙的手背上，也打湿了身下的稻草。她想说话，却刚一张嘴就哽咽住，只能发出断断续续的抽噎声。

她的手冰凉得像块寒玉，干枯的皮肤紧紧贴在骨头上，指腹布满了细小的裂口，指甲缝里还嵌着黑褐色的泥土和草屑。谁能想到，这双手曾戴着金镶玉的护甲，握着沉甸甸的银算盘，将荣国府的千头万绪打理得井井有条？曾几何时，这双手一抬，下人们便噤若寒蝉；如今，却连握紧拳头的力气都快没有了，哪里还有半分当年管家奶奶的雍容与气派。

好不容易止住抽噎，凤姐吸了吸鼻子，声音嘶哑得如同被砂纸磨过，每一个字都带着浓重的鼻音和化不开的悔恨：“我这辈子……我这辈子就活在争强好胜里，算计这个算计那个，连夜里做梦都在想怎么攥紧权力、多捞些银子，可最后呢？最后却落得这般人不人鬼不鬼的下场……”说到“下场”二字，她的声音猛地拔高，又迅速弱下去，只剩下无尽的绝望。

平儿看着凤姐这副形容枯槁、悔泪纵横的模样，心口像被钝刀子反复切割般疼。她赶紧用袖口擦去自己眼角的泪水，另一只手轻轻拍着凤姐的手背，试图传递些温暖，声音带着哭腔却努力稳着语气安慰道：“二奶奶，过去的事都过去了，您别再揪着自己不放了。现在最重要的是先把身子养好了，只要人在，一切都会好起来的。”

凤姐缓缓摇了摇头，枯黄的脸上挤出一抹比哭还难看的苦笑，嘴角的皱纹因这笑容而拧成一团。她轻轻喘了口气，胸口随之起伏，声音微弱得像风中残烛：“养不好了……平儿你别哄我了，我自己的身子我最清楚。夜里咳得直不起腰，胸口像压着块大石头，连喘口气都费劲，这身子早就被我自己折腾垮了……”

她缓缓抬起头，目光涣散地望着殿顶那片厚厚的蛛网——一只灰黑色的蜘蛛正慢悠悠地在网上织着，像极了当年她在荣国府里精心编织权力网的模样。眼神瞬间变得空洞而迷茫，声音也飘远了些，带着几分追忆与怅然：“想当年，我刚嫁进荣国府那会儿，老太太疼我，太太信我，让我全权掌家。府里上上下下几百号人，谁不看我脸色行事？那时何等风光，说一不二，连贾赦、贾珍这些爷们都要让我三分……”

说到这里，她的声音猛地一沉，带着难以掩饰的愧疚与恐惧，手指无意识地抠着身下的稻草，指甲缝里的泥土簌簌往下掉：“为了攥紧那点权力，为了不让旁人抢了我的位置，我红了眼。我设计陷害尤二姐，把她逼得吞金自尽；我苛待下人，克扣月钱，甚至为了掩盖放利钱的丑事，不惜买通官府害人性命……那些血淋淋的事，我夜里一闭眼就浮在眼前，现在想来，都是我造的孽啊……”