秋分后十六日，晨雾还未褪尽，远征队伍已钻进月痕峡谷前的荆棘密径。

林子里的藤蔓像绿色的瀑布垂下来，沾着露水的刺莓在枝头晃，布鲁叼着根野雉翎子跑前跑后，黑风甩着尾巴把挡路的灌木撞得东倒西歪。

“阿雅姐看！”聆月突然拽住前面人的衣角，驯兽鞭往树桠上一指——巴掌大的深褐色甲壳正卡在枝杈间，边缘泛着金属光泽，“铁背犀的尾甲！

我前日在《异兽图鉴》里见过，说是做护膝的好材料。”

阿雅踮脚望了眼，药囊在腰间晃出细碎的响：“那有什么稀奇？

我昨日还听老葛说，犀甲要取背甲才结实。”她伸手把垂到眼前的栗色发辫绕到耳后，“要不咱们打个赌？

谁先采到完整的铁背犀背甲，晚上篝火宴上，输的人给全村唱《星归谣》。”

“唱就唱！”聆月把驯兽鞭往腰上一缠，黑风立刻支棱起耳朵，“我带黑风走北坡，你走南坡，半个时辰后溪边碰头。”

她拍了拍黑风的脖颈，巨猿蹲下来让她踩着肩膀跃上树杈，转眼就消失在密叶里。

阿雅望着她的背影抿了抿嘴，从药囊里摸出半块浸过酸模草汁的布缠在手腕上——防兽咬的。

布鲁凑过来用鼻子拱她手心，她蹲下身揉了揉猎犬耳朵：“走，咱们找犀甲去。”

日头爬到树顶时，溪边的石头上只坐着夜泽。

他正用影铁匕首削着竹片，听见脚步声抬头，见阿雅和聆月都空着双手，额角沾着草屑。

“怎么？”夜泽把削好的竹片往石桌上一放——那是给莉莉丝做的织锦尺，“都没找着？”

“找着了。”阿雅扯了扯被荆棘划破的袖管，“但那铁背犀的窝在山坳里，有七八个小崽子。”

“不止。”聆月的驯兽鞭梢沾着暗褐色黏液，“我数了，大的三只，小的五只。

我刚摸近，母犀就喷了我一脸臭涎。”她掏出手帕擦脸，帕子上立刻洇出几个黄泡，“这玩意儿腐蚀布料！”

“那正好。”夜泽把竹片收进背包，“老葛昨儿还说护甲需要犀甲增强韧性，既然找着窝了，下午去采。”

他指了指林边的野莓丛，“先吃点东西，卡尔去探路了，等他回来定方案。”

午后的林子闷得像蒸笼。卡尔猫着腰从密叶里钻出来，靴底沾着带血的草叶：“犀巢在西坡第三棵老榕下，洞口堆着兽骨，母犀每隔一刻钟出去觅食。”

他摸出片带齿痕的树皮，“小犀的牙口还嫩，攻击范围不超过洞口五丈。”

“我和阿雅去引母犀。”聆月把驯兽鞭在掌心绕了两圈，“黑风能扛两下。”

“我带布鲁堵洞口。”阿雅解下药囊递给夜泽，“小犀怕酸模草汁，你把我包里的罐子准备好。”

夜泽低头翻药囊，指尖碰到个陶瓶——是阿雅新制的麻醉剂，标签上用炭笔写着“紫叶草+苦楝花”。

他把药囊挂回她腰间：“我跟你们一起去。”见两人要反驳，又补了句，“我带声控陷阱，万一母犀回来得快。”

西坡的老榕树有三人合抱粗，树根间的洞口泛着腥气。