叶崇以为自己下地狱了。

他在那站了很久，才想起要往前走。他路过了粥棚，粥稀得像水。但每一个接过粥的百姓都无比感激：“谢谢屹王——谢谢屹王——”

“疯了。”叶崇低声说。

“你干什么的！”不知道从哪窜出来一个当兵的，一把从后抓住了他的衣领。

叶崇刚要冲拳给他一击，转念一想自己是“流民”，不能跟他们打架。

“军爷……”叶崇模仿的潼裕口音倒挺像的，“俺来投奔亲戚。”

当兵的问：“你亲戚哪的？”

叶崇嘟嘟囔囔地说：“俺就知道俺姐在这边唱戏，俺也不知道她在哪。”

当兵的把他下巴抬起来：“长得挺俊。”

他捏捏叶崇的肩膀，满意得笑，露出了一嘴的黄牙。他揪着叶崇衣领，要带他走。

“军爷！军爷！”叶崇奋力挣开他，“你要带俺上哪去！”

“听我说，你觉得找不到你姐。倒不如跟我走，”当兵的把他往粥棚后边推，吼道，“过去！”

叶崇脚底打滑，几乎是让他甩到粥棚后边的。到那一看，有很多像他一样的男人。

被抓壮丁了……

“俺不去！”叶崇大叫着往外跑，一脚被当兵的踹了回去。

“老实点！”

“俺要找俺姐……”叶崇余光扫过这几个人，穿的是普通战甲，应该不是屹王的兵。

“滚！”

叶崇被迫缩回去，找了个墙根一蹲，静观其变。

这帮人抓了十三个壮丁，那些兵还在街上晃悠寻找目标。叶崇心说这是要打仗了么，至于要这么多人？

一个三十多岁的男人在他旁边的位置蹲下，畏畏缩缩得像一只待宰的鸡。

叶崇回头看他，他丢了魂似的，盯着地面一言不发。

“还差多少个？”

叶崇抬头往远处看，说话的是一个又矮又胖、穿着猫皮大衣的老男人。他老鼠似的眼睛滴溜溜地扫过壮丁们，捏着他下巴上的黑痣上的长毛，嘴里嘀嘀咕咕的。

兵说：“就差俩了。”

“快点。”耗子男说，“老爷等着呢。”

“等啥呢。”叶崇低声说，余光注意着身边男人的举动。

“等当兵的把人抓齐。”

叶崇往他身边凑了凑：“大哥，咱这是要去打仗吗？”

男人叹息：“哪有仗打？”

叶崇：“不打仗抓啥壮丁？”

“挖盐。”男人说，“你外地的吧？”

叶崇挠脑袋：“俺来投奔亲戚。”

“你走不了了。”男人小声说。

“为啥啊哥？”叶崇又往他跟前凑，“给官府挖盐为啥回不来？”

“挖私盐，”男人瞥了耗子男一眼，“去了就回不来。”

“那是要杀头的！”叶崇害怕地说，“俺要走……”

男人把他拉了回来：“走不了！抓你的是兵！”

叶崇呢喃道：“他们是一伙的……”

“老实点，兴许还有活路。”男人担忧地看当兵的，“你现在逃，肯定能让他们打死。”

叶崇在粥棚后边带了多半个时辰，当兵的终于抓齐了壮丁。耗子男拖着麻绳，串蚂蚱似的把叶崇他们拴起来。耗子男眯着眼过了遍人数，吩咐道：“走！”

这一路走了十多天，耗子男把他们带到了盐湖。

盐湖四周环山，唯独北面缺了个口子。风从山口里灌进来，就算叶崇的棉布短衣里夹了层貂皮，也冻得他牙床疼。西边山脚下有几排破帐篷，耗子男说，盐工都住在那。

盐工分为两拨，刚来的要赤脚下湖挖盐，但天寒地冻，人坚持不了几天，腿就坏了。之后，他们就会转移到岸上炼盐，稍微没那么痛苦了。

第一天，叶崇让耗子男一鞭子赶下了湖。

冰凉的湖水立即浸湿了他的衣裤，又冷又重，身上像扛了两片冰铠甲似的。叶崇倒吸冷气，转身想往岸上跑。结果岸上全是提鞭子的监工，跑也跑不了。

叶崇叫天天不应叫地地不灵，望着青白色的湖水，心中大骂死水怎么不结冰。叶崇后悔死了，虽说他是在军营里长大，可这泡冰水的苦他那里吃过？就不该在街上看热闹，就不该老老实实地让人抓，就不该听萧沃的来潼裕。迟早得死在这深山老林里……

“官府来了！跑！”

这时有人在背后拉了他一把，叶崇棉衣湿透了根本跑不快。这时他听见了一声枪响，拉他的大哥脑袋炸开了花，血溅了他一脸。

叶崇怔然看向举火铳的人，吓得眼珠子快蹦了出来。