乔竹心捏捏肿胀的眼窝，她却问：“陛下，您今日，不会放臣走了，对不对？”

皇帝却问：“萧荫槐到底给了你什么好处？竟然能让朕的大司丞为他卖命，朕不明白，竹心，朕自问待你不薄。”

“是，臣明白，若无陛下，便无今日的乔竹心。”乔竹心抬头望着皇帝，“陛下的恩，臣始终念着，断不敢忘。”

皇帝转头看向山林：“朕最恨背叛。”

“臣不想一错再错。”乔竹心顺着他的目光向远看去，“陛下，您也变了。”

皇帝不解：“朕哪里变了，朕何时变过？”

“我不愿做不辨是非的人的刀。”乔竹心不再称“臣”，她跟皇帝，今日算是走到了尽头，“这些年，我为你做了太多不忠不义之事。如今，我受够了。”

皇帝问：“你忘了你答应了朕什么。”

“那时候什么都不明白，就因为您送我进晦朔司，便为您马首是瞻。你说嘉泽废太子戕害人命不堪为君，我信了，我与老师反目成仇。你说你要争皇位，我便为了你，杀了已经投靠嘉泽的老师。老师临终前告诉我，陛下您，才是不堪为君的那个。”

皇帝冷声道：“朕很后悔送你进晦朔司。”

“我为你卖命一辈子都不曾后悔。”乔竹心失望地说，“我看明白了，您的所作所为，是不是因为，二殿下像极了过去的您？您帮他，袒护他，是为了帮旧时的自己。您恨大殿下，是不是觉得他大义凛然的样子，是在嘲讽自己，德不配位？”

皇帝大喝一声：“住口！”

乔竹心：“二殿下懦弱、薄情、心中更无万民百姓，您选他，就是自毁江山。”

“自以为是。”皇帝讽刺地说，“朕何时说过，要他为太子？”

乔竹心摇了摇头：“好。”

皇帝：“萧回就是朕的骨血，朕清楚得很，你不要白费力气。但你生出二心，朕便再也容不得你。”

乔竹心遗憾地说：“好。”

她直视皇帝的眼睛，过去，她从未如此端详过她的主人。

乔竹心原本是皇帝身边的侍女，自幼与皇帝一起长大，皇帝培养她，只为把她送进晦朔司。

乔竹心当然不负众望，摘得擢选大考第一名，进入晦朔司，成为第一任司丞吴蕤的副手。皇帝借她的手，除掉了吴蕤，又除掉了晦朔司中所有嘉泽废太子的势力。如愿以偿成为了太子，登上了皇位。

乔竹心原本认为，皇帝的所作所为，都是对的。直到她遇见吴蕤，那个嫉恶如仇、雷厉风行的女人。她一面因为皇帝而憎恨吴蕤，一面又因为她的教诲与言传身教，成为了如吴蕤一样的晦朔司司丞。

“多年来，我做您手中的刀，为每一个入晦朔司的人端上您特质的毒药，您想要谁的命，我都会让他悄无声息地消失在这世上，我一直在做违背良心的事。”乔竹心喘了口气，“直到兰见春上殿鸣冤那日，我才彻底认清了您。”

皇帝不爽地问：“朕怎么了？”

“您为何变成了皇位的奴才？”乔竹心说，“陛下，您不要一错再错了。”

皇帝一个箭步冲上，把乔竹心从地上拎了起来：“朕错在哪了？你说，朕错在哪了？！”

乔竹心与他近在咫尺：“陛下，难道您以为，臣帮的是大殿下吗？”

皇帝大声问：“朕做错在了？！你说！回答朕！”

乔竹心：“血淋淋的证据摆在您面前，却还要把无辜的人步步逼上绝路。我不愿为这样的人卖命，我受够了。”

“你同朕一样伪善，”皇帝冷笑，“吴蕤的孩子被你视若珍宝，若吴泪知道，害死她娘的人，就是你这个好司丞，她会不会一刀砍了你？”

“你去告发我啊！我早受够了！这种亏心的日子，我早就受够了……”乔竹心哭道，“皇帝，从始至终，错的不是二殿下，不是大殿下，更不是那个为了自己亲人而生而死的兰见春，是你，是你啊！”

皇帝双手抓紧了她的脖子，发了疯似的要掐死她。

“别一错再错了……不要做……昏聩之君……”这是乔竹心的最后一句话。

“去死。去死。去死。”

“去死！去死！去死！”

扑通一声，女人像断了线的风筝，倒在地上。

皇帝大汗淋漓，双手颤抖着往后退。

不知何时，白云观门口站了一群道士，他们站在神像前，审视着皇帝。

山中静得只剩鸟鸣、溪水声、皇帝的呼吸声。

皇帝盯着那群道士，目光缓缓地向上移动，最终与殿内的神像对视，檀香散发出的烟慢慢上升，笼罩住神的半边脸。

皇帝步步后退，他怅惘地长叹息，只觉得有股气堵在了胸腔，他捂住胸口，直接吐出了一大口鲜血。

“陛下！”汪琢冲上来，从后抱住了皇帝。

“终期……终期……”皇帝绝望地喃喃道。