有眼力的一些世家心知肚明，总归不会拿她当正儿八经的皇家女看待。

谢成知道。

圣贤书读多了，总觉得这样不对，每每身边好友揶揄问起，都含笑郑重着回答。

起初是不想“同流合污”，问的多了、久了，慢慢的，谢成对周顾也上心了些，知道她不为人知的性情，能猜出一二她平静面容下骇人的狂念。

此刻，他看着周顾隐约的孩子气，等着她开口。

“之前你有一位好友，叫……伏栖？”周顾果然问。

“是，”谢成叹口气，将周顾未说完的打算补上，“要送给他？近日他心慕一位贫寒出身的姑娘，正变着法追，你若真送了，这鸟雀变成了‘献佛’的花，恐怕日后后悔，已经转手她人，再难要回了。”

周顾便犹豫了，有些不舍的要摸那鹦鹉的脑袋，被鸟狠啄指尖。

她面色并无波动，仍旧不言。

两人都不再说话，几息后周顾撤手，将对方提着的鸟笼推回，“讨美人一笑，有何不可？就送与你那位好友。”

谢成当时没说“好”，也没说“不好”，艳阳绿柳下，在光影斑驳里只静静凝视周顾，有那么一瞬，胸腔被赤忱的余温烫痛。

……真是很久远的回忆了。

日轮西斜时，谢岭越回府。

小厮自去卸车，他到正堂见到刘氏，便行礼，笑道：“本想提前回，不想今日突然有批书新进，忙着登记入册，一时把时辰忘了，母亲莫怪。”

刘氏见到亲子，已然分外欢喜，听这人官服熠熠立在那解释，松柏般身形，半分责怨的意思都没有，招手让他过来好生瞧看，只说莫总顾着差事，人都瘦了些。

周顾被喊过来，见这场景，也弯眸笑，跟着问好。

两人只有泛泛之交，周顾随谢成去往杨通后，便与京都谢府断了联系，时隔多年，谢岭越依然对她表现出做大哥的亲切。

晚间的宴席比平常丰富，免不了说些家常话，刘氏始终拿周顾当自家人看，少了几分在杨通的端庄姿态，露出愁态。

当母亲的，总是围绕着子女，感叹周顾终于归家，询问她是否依旧适应谢府老宅后，凝眸落到谢岭越身上。

“你大哥什么都好，旁的我也不说什么，只是你看，这些年，你和阿成都聚散几回了，他还是孑然一人！真是……不知叫我如何，往后该怎么跟他爹说去！”

说到情深，刘氏掩面拭泪，周顾见势不对，赶紧去哄，抽空和谢岭越对视一眼，对方愧疚是真的，不为所动的样子也是真的。

好个松柏似的君子！

最终谢岭越无奈跟着哄两句，已经不是初次，府中人见怪不怪，红淽递帕子，福叔招呼伙计重新热菜……

扶刘氏回屋后，众人都默默松了口气。

“见笑，”他清浅的笑着，眉目被烛光晕染温和，“母亲总是这样……小妹这次打算在京都待多久？”

他隐去欲言的话，轻叹似香炉飞烟，散去后又恢复成端庄肃然的神色，道若有需要相助的地方，尽管开口。

混迹官场，自然知道周顾回来不单是对外所言的“侍候上人”。

周顾没有被戳破心思的尴尬，两人落座在庭院中，明月未悬。

“自是希望大哥帮忙，只是此事……我亦在斟酌。回京短暂，我不会在谢府待太久，明日去拜见三叔后，要去访旧友……”

说到这里，周顾顿了下，抬头看向几步之外的谢岭越，意有所指。

“母亲提姻缘，我倒想起……许姒便罢了，她在许家处境不算好，这些年终于勉强立足。还有一人，想问问大哥，江萂现下如何？”

旧时少年爱桀骜，不拘世俗，堵气去杨通后，前缘尽斩——明明离别时送行的好友那么多，分不清几分真心，就当都不要。

许姒这人牛皮糖似的，撵不走，每月都寄信问候，江萂却不同，这些年书信断了，再想问起近况，只能从旁人口中先知。

谢岭越听到这名字，微微愣怔，素来平和的面容裂出少许难言痛惜。

“她——”久混官场的人排布着话，停顿数息。

周顾望着对方，心道果然，谢岭越依然放不下江萂。

“她依然写书，那个故事还没写完——很短的故事，她总不满意，修改数次仍不愿搁笔。这些年，没嫁人，她母亲开明，反倒劝走好些上门说亲的媒人……”

他停住不语了。

“你要去拜访她吗？”

“是，”周顾点点头，直言不讳，“顾家有书铺营生，杨通靠边境，书册单子已许久未更迭，我去问问她时下京都流行的本子。”

谢岭越恍然应了两声，反应过来问，“这是其一？”

“……是，”周顾又笑了，“确实这也是一件想请大哥帮助的事。江萂了解话本册子，却没办法拿到近年名流的言策集，若大哥肯帮，那真是再好不过了。”

“那其二？”

仿佛知道她有许多事未办，谢岭越追问的神色平静，语音淡然。

周顾便踌躇了，袖中掩藏的布巾发烫似的，灼着内侧手臂。

“我知道事有‘可为可不为’，看名流言策，再临摹一二制卖书册，这事屡出不止已是平常，大哥愿意帮我，我就安心接受了。但……”

她笑了笑，慢慢摇头，“接下这事对你来说，就是‘不可为’了。年岁上来，总不如从前狂妄，我不说了，所以只此一件事，麻烦大哥。”

有风袭来。

夏夜晚风清凉，月有皎皎之势，天幕未暗，两人手旁有残酒，相视而笑后，遥遥碰了杯。

“若你去见她，替我问声好吧。”