“周顾！”忙完后，许娰微笑着看周顾，长呼一口气。

“你瞧好吧，我一定会站在许氏高位，等那时财权在手，便不会有如今捉襟见肘的窘迫了！”

周顾莞尔，“听见了听见了，谁不相信你？”

纸行噪声四异，伐竹声、捣泥声、呼号抄纸附帘声……忙碌却有序。

许娰监看其他进程，周顾陪她。

到午膳时，许娰邀她去府中尝蒋婶的手艺。

“午后就不来了，去逛逛吧，给你买养颜膏。”

周顾“呦”了声，摸脸走到池边，附身临水自顾，“真看出老态了？我瞧着还好啊……”

提议者哑然，扯了扯嘴角，气笑了。

午膳后小憩，夏日风暖，吹入苇席，两人在藤编榻上闭目。莲河央蒋婶去了后院，说是要学用膳时周顾夸过的油焖蒜虾。

起先都没有说话，后来周顾嫌屋中闷热，蹬了薄衾，许姒要起身给她拿蒲扇，才知对方都未入睡。

周顾接过蒲扇，自己扇风。许姒却未重新躺下，撑着身，一双星眸望着她不语。

“唉……”周顾叹了声气，笑吟吟问，“怎么了？”

“你和成王，真准备就这样过后半生？连貌合神离的夫妻都不算是了……”

周顾表了态不假，可许姒是她在京都谢府相交的挚友，见过她曾为情所痴，总归不忍见周顾如今的模样。

若……两人能各生欢喜，周顾再遇良缘，许姒觉得不该蹉跎。

何况，据许姒所知，京都之中，真有几位旧时故人，仍孑然等着。

对方蹙眉思索的模样落在周顾眼里，她不禁又叹了声，半晌无言，最终慢慢道：“逛过之后，陪我去趟灵安寺吧。”

她语气极轻，蒲扇带动的风流有午后宁静的暖意，许姒看着周顾，发觉这人如今，真是半分也掀不起情澜。

可从前的周顾，张扬明媚，本不该是这样。

许姒重新躺回，心中莫名滞堵，“嗯”了声，答应了。

小憩后出府逛商市。

周顾添购了些时兴钗环衣饰，为莲河做了几件新衣，许姒没忘记养颜膏，又挑了些脂粉，拉着她在柜台试妆。

闺友执着，周顾笑着遂她的愿。

三人一起执笔用花泥描唇形时，铺门外倏然走进几人，带了扑鼻的脂粉香。

周顾不喜浓香，默声蹙眉。

这几人甫一进来，便让铺里充盈着女子的媚声笑语，细听之下，左右几句都绕不出“许公子”。

……许公子？

确在其中，夹杂着男子的几声朗笑……亦可说调笑。

周顾三人原是在柜面前，背向铺门，见不了后来者面容。

京都许氏人家不多，听到对方称呼，周顾转身，想瞧瞧是何人。

袖角却被许姒扯住，周顾偏头看许姒，听这人咬牙切齿，低声道：“别看了，这个上不得台面的家伙。”

能让许姒如此憎恶……周顾猜出来人身份。

原来正巧是从前诓骗技艺后又妄想求娶的许家表兄，许铄。

两人移到柜角，因未结账，收银柜面恰好要经过许铄一行人。

许姒知晓混账表兄的性情，是个惯会装风月情爱的空壳蠢货，便让周顾和她等一等，许铄不会真有耐心等人挑选饰品。

总之，连擦肩而过都不愿。

周顾应下，两人重新试妆。

她试完后，便摇扇笑看许姒和莲河涂脂粉，起初许姒以为她嫌午后风暖，半盏茶后，意识到周顾从前不爱浓香。

“我怎么给忘了！”她懊恼拉住周顾的手，抹掉脸上颜色，要去结账，“不管他了，反正每次见面就吵，多次少次无妨。”

许姒其实猜的不错，被女子围簇的许铄早已不耐，不明白都是珠光宝气的钗环，有甚么值当挑来选去？

本想催促，忽然身边两个女子因选钗先后争嚷起来，言辞尖酸，连平日受宠高低也扯出来。

许铄更觉烦躁，觉得她两“不懂规矩”，睥视左右，让两人站到一旁，说今日无她们的份，看旁人挑购。

那两人来时欢喜，即便拌嘴争执也觉威风，如今却被罚站在旁，看其他人欢喜得物，一颗心酸苦委屈，不由低哭抹泪。

许铄见了，并不去哄，反而哈哈大笑，觉得治下有方。

耳边忽然传来一声笑讽。

许姒走到许铄面前，看废物般看着他，又笑了声，慢慢说道：“表哥真是，好威风！”

这话若是旁人说的，许铄便当夸赞，可许姒多年对他只有讥嘲，因而他下意识知道，许姒在骂他。

两人结怨已久，旧账新账一起算，若不是还顾场合，只差对指鼻脸说脏话。

周顾没去劝，笑看了几眼后，折身来到抽泣的两位女子前。她摇扇挥香，从柜面上挑了两支翠玉钗环，分别递给她两。

从前为了应酬，有些东西能夸的天花乱坠，如今本事仍在，只说两句，她们便不哭了，皆握钗看着对方破涕而笑。

周顾让掌柜连带两支钗算账，付完银子。

许姒争吵间见到了，“唉”了声，不满道：“说好我付！”

“下次下次。”周顾仍笑着，向她招手，许姒过来拉住了，三人一块向铺外走。

身后，传来许铄不愿息战的追骂，周顾听了几耳，叹息着蹙眉。

“算了，疯狗一样，”许姒哼了声，无所谓，“族中长辈年老眼浊，只认男丁，总妄图扶烂泥……”

索性她也不要这墙了，自己砌。

许姒没有说完。

周顾蹲身，摸了摸道旁一颗石子，不大，却很尖锐。

她拾起后，掷向后方聒噪者。

“哎呦！！”一声惨呼后，再无声息。

周顾背光站着，眉目冷色愈重，对许铄道：

“想起我是谁了？若再敢污言秽语，下次真要去牢里蹲着了。”