莲河走过来扶，周顾顺势靠在古树上，不走了。
许娰笑了半响，扯下腰侧水壶，拔开塞口递到周顾唇边，有了心思揶揄：“你这人真是，明明要来看的是你，现下走不动的也是你。”
“话说，当初你人都在杨通了，是怎么还起心思，想到要将长明灯请在灵安寺？”
杨通也有寺庙，虽不如京都灵安香火盛，可许娰知晓好友的心思——她并不真会是痛惜亲弟的离世。
所以，何苦费神请在遥遥灵安？何况这些年，她都未踏足京都。
周顾吞了几口水，觉得不行，又倒出糖丸嚼咽入肚，也不顾脸上滑落的汗水，叹了好几声气。
“当初如此倒非我愿，只是灵安寺有位旧友，僧名‘明空’，当年云游前来拜访……我与他打了一个赌。”
说到最后一句，周顾有些迟疑，回想那时，反而更像明空逼她定下赌约。
许娰好奇，转脸凑近周顾，仔细打量，问：“什么赌约？当年那位明空大师云游，是在为灵安寺四处招揽生意吧？”
“哎……尊重些尊重……”周顾也笑，同样不信当年谶语，她歇够了，便提议道，“继续走吧？”
两人应声，这次莲河走慢许多，拉住了周顾的手。
最后一阶踏尽，古寺巍峨的朱门显入视野，半人高的厚重金铜鼎古朴肃穆，檀香袅袅，有僧人在打扫，看到来客神情平静，只低眉行问讯禅礼。
周顾说明来意，并问：“明空还在吗？”
“僧值在，请随小僧来。”
多年未见，那人仍是一身青色长衫，垂目静坐在蒲席上看经文，周顾注意到他身侧叠放整齐的水田衣，不知他是接待完香客刚回还是将去，于是停步，抬手叩了几下门榍。
明空闻声看来，狭长的凤眸无悲无喜，凝望着周顾，也未起身。
周顾便先开了口：“还认得我么？咳……那个赌，我输了，如今来践诺。”
许娰拿眼睛看了看周顾，又看了看明空，越发好奇赌约内容，正要再问，对面的人起身，很轻的叹了声，音色清冽如泉，在盛夏中氤出凉意。
“施主去瞧过令弟了？”
周顾微笑，“一盏灯而已，有何可瞧？都是相同样式。”
许娰转头，难掩惊讶：“不是？你带我来，不是来祭奠你阿弟的吗？！”
当年为周恣请长明灯的事，周顾在信中向她提过片语，但许娰身陷家宅斗法，一直未来亲瞧，一路上又听周顾说起从前，心中唏嘘，怎么也想不到周顾来此另有用意。
“若你想看，我们走前去瞧眼，”周顾将许娰向前推了推，对明空略一颔首，“既然还认得我，便言归正传，你要做之事涉及过大，我带了帮手，所以不能再是‘天知地知你知我知’。”
……许娰终于反应过来，有种自己被卖的后悟，几乎气笑了。
是说了有什么事只管来找她，但周顾这也太不客气了，提前告诉下会怎样？！
明空转眸打量着许娰，少顷后叹气，点头微露笑态。
“制纸许氏，这一代出了如此英才，不错。她可以。”
后一句，是对周顾提议的认同。
许娰愕然，望向周顾，“他怎么知晓我的身份，你和他提过？”
“未曾，”周顾摇头，“不过他云游四海，有人称他为‘世间百晓’，知道你身份不是难事，正因如此，京中某些氏族极为看中他。”
两人说话间，明空已经转身，抚摸案上供奉的佛像金身，旋转某处，那佛像突然发出瓦瓷碰撞的滋啦声响，周顾和许娰瞧见他拢袖走到佛像身后，从内拿出一物。
许娰从没见过这种情景，咂舌叹道：“这是何种机关，这般精妙？”
莲河倒是有些怕，抓住了周顾的袖角，惴惴瞪眸：“啊，这是佛像金身啊，怎么能挖空在里面动手脚！”
“所以传言灵安明空，是位不正经僧人嘛，传闻有时非假。”确认明空此刻并无候客，周顾示意她们一起进来。
她走到明空身前，看这人拿出一册，还有一叠书信。
“这是？”许娰指了指他拿出的物件。
明空眸色平寂，嘴角带着丝笑意，离得近了，才察觉此人笑唇天生，其实并未笑，不知为何，许娰后背有些凉，看向周顾，发觉她眸中亦有黯色。
“五年前，小僧云游至杨通，发觉那处有一怪异。”
“杨通位于国疆，耕地广阔，水运亦发达，可几乎每数百步便有饿殍，田地农人稀少，作物寥寥。小僧起初以为，是土壤不沃，可怪在农田附近便有密林，绵延数丈。”
许娰听得云里雾里，打断明空：“作物播种遵照时令，你确定当时是农时？”
“确定，”明空眸色并无波澜，只是又叹了声，“姑娘长居京都，竟不知小僧百晓之名，真是潜心钻研制业。”
许娰“哦”了声，问：“然后呢？”
“云游便是见众生，杨通如此劣境，小僧便在那里停留了两载，走访千名农者，弄清楚了原委。”
“杨通氏族与官府勾连，侵占田地已有数年。因地域特势，纸张制业、伐木建屋等仍由官府把持，因而府衙有划地植树的专权。当初小僧所见的田地，已被划为‘林地’，但其实不然，多半仍空置并无苗木，农人暗诉那块田地是挂官府名，实则真正管理者，仍归某家氏族。”
许娰哑然微张唇齿，明白过来，“难怪杨通的纸价竟比京都还高出许多！”
那里根本就没有广植树木！原来已暗中将田地给了氏族置业！！
明空看向了周顾，眸中微起波澜。
“杨通域中许多田地，诸如此类，不胜枚举，两载寻访，明面与实际所差，都在此册中。”
“三年前，小僧踏足施主府上，想寻求相助，救众生脱困。”
“但施主没有答应。”
许娰从震惊悲愤中回神，转眸看向周顾。