许娰已知周顾对谢成无意，便又想起一事，道：“此次你回京都，有人去府上拜访吗？”

“哦？”周顾不明所以。

宫宴之后，倒有不少昔日见过之人拜访，闺阁女大多成了盘发妇人，言说家事。

周顾回京自有布局筹谋，分不出太多精力闲叙，只有几次，对方是带着幼儿来拜访时，她露出了慵懒欢悦的神色，让莲河用红封包住纸钱和金叶，送予幼儿当见礼。

许娰见她如此，很纠结的沉默片刻，还是决定坦然相告。

“在京都这些年，我和傅洄大人碰面了，会主动问好，他已经不是御史台监察了，如今升任中丞。”

“去年，听他说起家中有一弟弟，名傅毅，至今未娶妻，总是打听你的消息。”

话说到这地步，周顾听出其中隐晦，愕怔几息，摇头叹笑了，“没有此人的印象，我甚至不知傅洄有弟弟，怕是其中有什么误会。”

许娰表示“原来如此”，也不再说了。

白日甲板吹风还好，到了晚间，周顾便有些不适。

头晕的症状没有缓解，胸口也涌上恶心感受。

货船金贵，严忌明火，晚间的膳食是用防风小炉燃碳烹制，没有用柴，周顾有些吃不下，在客房里撑着桌案翻闲书。

莲河在旁，见她翻书的速度，时快时慢，便知道她并没有看入神。

“小姐，我去同船督商量，下个码头停下休息一日吧。”

知道自家莲莲的好意，周顾笑了，把粥膳推给莲河，道：“赶路呢，耽搁一日就是数百里，船工们都在啃干馕，我不给别人添麻烦了。莲莲来吃。”

“可是你……”莲河还是很忧心。

周顾放下书，懒懒打了哈欠，自嘲：

“这阵子忙，觉睡得少……从前不晕船的，这次有点晕，真被‘许先知’说中了，我去躺会儿。”

莲河乖乖喝完粥，见她躺下，也收拾准备入睡。

回来开门时，隔壁一扇门也开了，慧觉出来看着莲河。

莲河“咦”了声，问这么晚，要去哪里？

慧觉向门口走近，两个小孩子互相嘀咕说了一阵话。

房中，周顾躺在床上，头晕，觉得身体在随水浮动，又觉得有些闷。

过了小片刻，莲河入屋关好门，到周顾面前轻轻叫了声“小姐”。

周顾已陷入浅眠，没有回应。

莲河蹲下来，将怀中一株薄荷放在周顾枕侧，又拿出一枚深红色的野果，满怀犹疑，“慧觉给的真有用么……”

她在周顾身侧躺下，留了支烛未熄，暗室里，枕边隐约飘浮草果香气。

过了会儿，莲河翻身看周顾，听她鼻息浅幽，已经熟睡了。

啊，太好了！慧觉哪里来这些土法子，有用，以后要请他多教些。

莲河满足地闭眼入睡。

……

未到大暑，气候和暖，船工们着单衣做活方便，船行很快，才过一旬，已过大半路程。

白日里，周顾多在甲板观景。莲河为她摆了套茶器椅榻，在碳炉上放了紫砂陶壶，放甘草、决明等，煮水给周顾喝。

周顾的晕船时轻时重，轻时还好，只是略眩，能如常与许娰在榻上对坐。

她用纸笔给许娰勾画讲解杨通如今的局势，坦言自己欲从张知县的正妻徐氏入手，又说了与苏沃结交的经过。

两人又把明空给的书信册本翻看一遍，找出其中可寻机的关窍，也商定好许娰将开设的分铺定址、装潢……

说正事的时候，莲河有时会默默挨着周顾坐，有时会去找慧觉。

那个小僧恪守僧值的嘱咐，每日要在打坐念诵等功课上耗费许久，空闲时也会和莲河在一起聊天，听莲河给他讲杨通四时的风物，神色却淡淡的，不太对它们提起新鲜好奇的兴趣——仿佛已是功道大成的老僧，看过一切似的。

莲河觉得，几人总归要生活在一起，怎能如此生分不熟？便更爱黏着慧觉，锲而不舍说着周顾和她在杨通的过往，力图做到“知己知彼”。

每每说到周顾，慧觉便停下手中的活，认真又一言不发听下去。

周顾有次来寻这两人，刚巧听到莲河在说夏夜捉流萤的事，慧觉神情隐着艳羡，她手中有解乏的酸橘，便笑眯眯扳下几瓣，喂进两人嘴里，看他们龇牙咧嘴，泪眼汪汪。

逗完小孩，周顾顺手拔下发簪，用尖端在一个整橘上刻划，不消片刻，便剔下完整橘肉，把一只形态可爱雕了笑脸的小橘皮镂空灯笼递给他们。

莲河高兴蹦起来，要立刻去屋里拿剩蜡，跑远了，留下慧觉木木的看着那只橘灯笼。

周顾微微抬手，将灯笼托高了些，问他要不要，让他接着，慧觉便慢慢抿唇，很珍重双手托接过那只橘皮灯笼。

周顾叮嘱放蜡烛进去，晚上玩，会更好看，走回不远处许娰身边，闺友正在算伙计的工钱，苦大深仇眉头紧锁，见她如此悠闲，便道：“这么惯孩子，莲河那丫头往后许了人家，有你好哭。”

“才十三，嫁什么人，她真有看上的，我肯定备足嫁妆，笑送出门去。”

两人同时发出一声笑。

周顾晕船严重时，便没精打采，躺在房中床上，有时候会翻翻闲书，有时闭眸昏睡。

每每那时，船中总显得静，只有船体中木轮机巧的细微咯吱运作声。

许娰看账时，便常分心，要去看看周顾情况，连莲河也不再有闲心聊天，蹲守在周顾身边。

最后一次许娰去时，刚好周顾醒来。

莲河在喂她喝水，两人聊到药物吃尽，算一算还有八九日便到杨通，周顾说回去再让人制药，莲河却很坚持，说还是趁着下一次货船停靠码头时，写信先让良叔准备。

还没说出个结果，门外之人不叩而入。

房中本就沉闷，许娰的脸色要更沉一点。

“什么药？”许娰就站在门口，慢慢问。

周顾没想到许娰出现，更没想到许娰看样子真生气了。

她在思考：知道实情后，许娰会不会骂她。

迟疑只在一瞬，余光中，周顾看到莲河嘴一撇，下刻就要“哇”一声叫出来。

自己坦白总比莲莲出卖强，周顾赶紧对许娰招招手，懒懒笑道：“何至于生气？你过来，我说给你听。”

静室中闺友彼此对视，一个面色担忧重重，一个如常没心没肺。

许娰走到周顾面前，哼了声，示意“快说”。

周顾拉她先坐到榻侧，这才解释——

周顾和谢成曾因欺瞒吵过最凶的一架，她也因此气病，之后喉嗓便不怎么好。

最早时会咳血，药草断断续续吃着，好一阵坏一阵，后来有幸寻到位老医者，给了方药，很有效果，这些年便这样一直吃下去了。

“你放心，”周顾安抚许娰，“看吧，不是大事。最近兴许多奔波，不适时忍不住多吃了，带的药便断了。”

“到杨通就好了，可照药方再去制药。”

许娰见她神色，确实不是重病模样，想来还是体虚晕船，终于点头，“好，以后你隔阵子要同我锻体，少学那些斯文书生成日坐书案喝茶读书，得闲了就来和我一起制新纸！”

周顾想到许娰在京都那处堆满耗材的院落，佯装被吓晕，蒙上了被。

“放——过——我——”

周顾哀嚎。

又过两日。

货船在码头停靠补给，莲河寄信回杨通，让良叔先行备药，许娰也写了封信寄回京都，向江萂告状。

越靠近杨通，气温愈高，风中湿气减少，携杂着来自两岸旷野的干燥。

许娰嘴角开始时常起皮干裂，她对此很是不可思议。

周顾晕症倒减轻许多，见许娰如此，便笑着替她调润唇的花膏。

七日后，几人站在甲板，能看到杨通城墙了。