谢成跨过石拱门，看到刘婥在后院石桌旁静坐，垂着头背对他等人，小小身影瘦弱的令人心疼。

他心疼之后，心中奇异地划过一声叹息。

“婥婥。”

小姑娘听到他唤，立刻回头，站起来看着他，神情有些愣愣。

在强盛的天光下，她的眸中有隐约的水色，像是才哭过。

“谢哥哥。”

谢成抿了抿唇，慢慢走过去。

到刘婥跟前，脸上温和的笑意也摆出来了。

“怎么来这里等了？有什么事叫孙管家告诉我，当心中暑。”

刘婥仔细凝视着谢成，他依然是温润清朗的模样，依然关心她的吃食用度，担心她哪里受了委屈。

她与谢哥哥自幼相识，过了这些年，他依旧待她极好，仿佛把她护在心尖上。

世间能做到如此的能有几人？像他们这般的深缘可称寥寥。

她将这些念头在脑中又拉出来一遍，说服自己稳定心神，但话一出口声音还是忍不住哑了。

“他们突然之间称呼我‘婥姑娘’了，我一直问，到今日他们才说是谢哥哥的授意……”

她观察着他脸上细微的神情，每一丝变化都不肯忽视，但发现对方只是愈发温和地笑了下，对她这些日子的隐忧轻飘飘做了解释。

“还未纳府，自该如此称呼，先前是侍从们起了逢迎心思，让外边看笑话。”

刘婥凝着谢成，咬唇追问：“那……谢哥哥是要娶我的，是吧？纳我为侧妃……会吧？”

她声音越来越轻，说完低头，躲开谢成的眸光，只是白玉艳容上滑坠下一滴水泪，悄无声息砸入青砖缝隙。

谢成瞧见了，但没有立刻说话。

短短两息，刘婥已觉忐忑，恍然念叨：“谢哥哥给的承诺，婥婥一直记得。”

她抬起头，眼眸红红的注视着谢成，像极了一只受惊的小兔，柔软弱小。

谢成心中的叹息更浓重了，撞在心口怎么也出不去，只好真的发出一声叹。

“怎么哭了？别哭，婥婥。”

他看着刘婥，任凭压抑胸中的东西蛮横碰撞，脸上依然是温和的笑意。

“我……会的。”

那本就是答应过刘婥的事，经年留滞的誓约快要实现，似乎没什么理由再生变了。

……

“咳咳咳咳！！”

周府书房，周顾将捂口的巾帕随手丢进痰盂。

还好让莲河喊人去了，否则小姑娘又念叨——昨夜不幸还是发了烧，好在到天亮时退了热。

书铺上新，纸铺开业，都是忙事，这几日她和许娰几乎睁眼便办事，只差要把饭食带着吃。

此刻许娰还在纸铺，新书大售，耗纸很快，虽还有库存，但周顾已向她拨去了第二批预定。许娰处理完铺面的装修、营运，安置好伙计让他们如常做活，便开始寻思去郊外农户家中收买制材，今日提前对她说会晚归。

眼看明面上都很顺利，暗处可不见得。

良叔在新书开售第二日便提醒周顾：杨通其他书铺的人开始有动作。

杨通书业孙、葛、白、牧、周五家分利，前阵子周家清售就引起旁家不满，如今又是新书又是低价，已经分外引人眼红，只差暴起要把他们眼中这反复蹦跳的虫子踩死了。

周顾原先就不想一家独大，对抗其余四家的联合于她而言是空耗心力，趁着那四家心火都旺时，她打算借势压一压杨通纸业的邪火。

叩门声响起，周顾从账本堆中抬头，看到是良叔，便笑了笑。

“怎么了？”

“莫家主来了。”

周顾执笔的手顿了下，懒声道：“请人过来。”

“好，他人在府宅门外呢，小姐稍等。”

五日不见，他倒先找上门。

先前愈渐熟稔时能跟在侍从身后入府等候，如今倒规规矩矩在烈阳下等通传了。

周顾收掩起一些账，先斟了盏茶，就着茶水吃下药。

再饮时，门处天光暗了瞬，一人规矩立在门槛外，向她行礼。

“王妃安好。”