“女子！？”周顾愕然。

谢成点头，“是，并且，这几百人中有近一半都是妇孺，你看……”

两人登高，谢成手指向一处，对周顾道：“探查过了，那块平地竟然是开垦好的麦田，这群人在此处住了数年，真当成故乡定居了。”

这是谁也没料到的事，在谢成之前平定的匪窝中，那些匪贼多是拦路夺财之徒，无恶不作。如若九机为首的匪贼真安居此处，倒也能说通为何这些年他们的位置会鲜有人知。可这些人宁肯揽兵自重，也不愿去当普通村民……

周顾摇摇头，喃喃：“一半妇孺，那老人呢？”

“很少，只有十几人，在后山发现了大量人骨。”谢成道。

“……”如此啊，周顾想通了关节，又问，“你找到蒋萤了？”

谢成摇摇头，“恐怕我得审问九机。不过我确信他活着，从这群人的住处搜出了许多药草，他们里面一定有懂医的人，我怀疑就是蒋萤。”

“好，我去瞧瞧那些妇孺。”

两人一起从山路行下，碎石遍地，周顾体力不济，没过片刻额边出了薄汗，谢成瞧见便拉住了她的手，“当心。”

他掌心湿热，鏖战下覆着一层汗的黏腻，周顾本不喜欢，可冷声拒绝又显得她太刻意，恰逢又踩上颗碎石，周顾脚一歪，手上便收紧了力道，农妇衣式的袖口收窄，没有宽袖遮掩两人相牵。

周顾有些不自在，行过一段路，两旁冷石陡峭，并无高树挡光。天光一寸接一寸慢慢投落在两人身上，视野大亮，她低头去看两人握着的手，眉心一跳。

片刻前，她觉得那些难耐的湿热并不是谢成的掌汗，而是顺着他胳膊流下的血。

“……谢成。”周顾忍不住叫了声。

“嗯？”谢成回眸，见她盯着伤口瞧，两人的手上已是鲜红一片，他有些歉然，“抱歉，我绷带松动了。”

他有些想抽手，周顾一把扯开他的衣袖，见到那些绷带系得尚可，只是都被血浸湿，她深呼一口气，扯开带结，见到谢成胳膊上数十个大小不一的狰狞伤口，都是先前被巨体虻虫咬开的，凹凸不平。

“蒋老制了退疤的膏药，回去我拿给你一罐，”周顾扔了绷带，从谢成衣裳上撕下一条干净的，替他重新包扎，“留着这些疤，倒真和阎罗恶鬼差不多了。”

谢成同她相处多年，知她是心软，便含笑应了声“好”。

那群人按照身份被关押在不同地方，小喽啰就近捆了放在空地，妇人和孩子则被安置在屋内，九机被两名黑甲兵按在一把长约三尺的大刀旁，大有即将被砍脑袋的预料。

那名先前被谢成强横抬头的女子，眼泪汪汪跪在九机身边，九机嘴中被塞了团烂布，也只看她。待谢成走近，九机便死瞪着谢成，露出狠狠的狰狞笑容。

周顾唤了慕湛，同她一起去屋中，回眸看了眼谢成，“这么恨你，想必不会吐实情。”

谢成哼声，“未必。”

屋内，那些妇人还是匪贼的兽皮装扮，见到周顾进来，个个面露惶恐，有孩子的便护住了孩子，怯怯不敢抬头，都缩着身子挨在一处。

周顾一个个瞧过，惊觉这些女人中大多数都是灰眸！

那是……羌国女子！

“羌国女子？”

天光下，谢成注视着九机身边的女子，含笑问，语气确定，他扫过九机与这女子，抱臂点头，“本王记得，曾将周老将军的遗志上奏陛下，恳请他放羌国女囚归乡，你既藏了，必然不止这一个，真是明知故犯。”

九机哼声，呸道：“你们这些狗官，欺男霸女的事难道少做！？杨通的知县张茂，曾托人从我这里购置羌女，哈，他现今不是依然没掉脑袋！只许州官放火，不许百姓点灯！”

谢成意外从九机口中听到张茂的名字，一抹兴奋浮现在他的眼底，他亲自蹲下来，接过胡栩递来的一柄笔管样式的铁器。

他眸光从铁器的这头，慢慢扫过铁器的那头，九机看着他露出的森然，莫名有些发憷，喝骂道：“狗官！你干什么！”

谢成咧嘴微笑，按住了铁器的一端，“唰”的一下，那细长的铁器侧面竟暗藏机关，此刻倏然展开，侧面一圈皆弹出了一掌长的尖刺，铁器的中部空了，展开后形如掸子。

九机的脸色也唰得一下白了。

谢成阴恻恻道：“一口一个‘狗官’，本王最讨厌的就是事情办得一塌糊涂的狗官，你以为本王真是君子，要和你在这吹山风耍嘴皮功夫？没那耐心，你要做好汉，不屈严刑，好啊，这个东西叫‘牵机刺’，往常军中做大锅饭时，为了让肉质更入味，会用在那上面。九机啊，不如今日一试？”

九机的脸色青灰，咽了好几口唾沫，谢成并不是诈他，说罢手中便拿着牵机刺往对方腿面滚压一圈。九机先不觉痛，待到看到腿面的鲜血直流，牵机刺滚过的痛意这才细细麻麻覆了上来，直冲头颅，九机一时惨叫非常，只顾嚎痛！

“饶命！饶命！！”见识到谢成的阴狠和铁血，九机见他还要招呼自己的另一条腿，连忙边退边往后缩，奈何手脚全被粗绳捆住，不由绝望了，扭头冲先前那女子大喊一声，“荟娘！”

荟娘立马扭动着从地上挣扎站起，扑到了九机身前，用身体挡住了他。

谢成抿唇，没再动作，他深吸一口气，“怎么？你这样茹毛饮血的匪贼也有真心相爱的人？你怎么舍得让她替你挡伤？接下来，我问什么，你答什么，答得好了，我留你性命。”