花蝴蝶思索中想起沈嶂要她去南疆的事，明日便动身，今夜还得同阿兄和奶奶说明白才是。

到用暮食，她同奶奶说要跟朋友出趟远门，奶奶问过几句便没多说什么，只说要好生照料自己，早些回家。

阿兄倒是一声不吭地用饭，等用完饭才悄悄问她到底是怎么回事，花蝴蝶老实回说要跟锦衣卫的去查假银钱。

阿兄也明白查这事有多重要，毕竟他日日守铺子做生意，见着了假银钱有多害人，却还是不明白，查案有朝廷和锦衣卫的，怎么让她一个手无缚鸡之力的小姑娘也跟着去。

好说歹说，花蝴蝶才跟他说通，又看着阿兄边抱怨边帮她收拾包袱，念念叨叨直至深夜就寝。

待翌日天光微熹，同阿兄和奶奶道过别，花蝴蝶挎着包袱寻到北镇抚司，还没进衙署，便瞧见沈嶂领着薛蛮出来，他们身后还跟着个人。

那人一袭水墨长袍，凉飕飕的日子却晃动着折扇打风，待看见花蝴蝶，桃花眼陡然眯了眯，熟稔喊道：“哟，小蝴蝶！”

花蝴蝶朝孙羡之扯了扯嘴角，又接过薛蛮牵给她的马，了然这是得骑马南下，京城与南疆隔着十万八千里的，竟然连马车都不安置一辆。

孙羡之瞥了眼沈嶂，又看了好几眼空荡荡的马屁股，指着马好奇问道：“它牵的车呢？”

沈嶂回道：“坐车没骑马快。”

孙羡之悠然摇着折扇，轻笑道：“小生这细皮嫩肉的，沈大人的意思是让小生骑马去南疆？”

“不然呢？”

“哈哈哈哈哈……”孙羡之点了点头，紧接着拱手道：“告辞。”

他扭身便想回北镇抚司，被薛蛮拦住，“干嘛呀，我不去啦！”

默默打量的花蝴蝶闻言，心想还能不去吗？其实她也不想去的。

“薛蛮，我平日待你不错啊，快让开！”孙羡之难得正色，“我实在不会骑马，没办法，你们总不能眼睁睁看着我摔死。”

薛蛮抬眼看自家老大的意思，沈嶂沉声道：“宫里那位最近闹得紧，跟本官去南疆查案是名正言顺离京的唯一契机，你再不走，那位可就要出宫了。”

话音刚落，只听见一阵衣料摩擦与脚蹬相撞的轻响，花蝴蝶抬眼一看，方才说不会骑马的人已利落翻身上马，行云流水地扯紧缰绳。

孙羡之面色凝重，催促道：“事不宜迟，快走。”

薛蛮见状瘪着嘴偷笑，跟着沈嶂一同上马，花蝴蝶看不懂这几个人在打什么哑谜，自顾自踩上脚蹬，动作生疏地翻上马背。

随着马蹄声响起，一行人策马出城。

初露的绯金霞光倾洒而下，笼罩着连绵起伏的群山，雾霭茫茫，如同一幅水墨丹青图。

肆人行出城门，走官道，复行三十余里，抵达绿波粼粼的涟水溪，循着溪流往上可远远瞧见高耸入云的断燕山。

沈嶂与薛蛮给水囊装满水，几人稍作休息又继续策马，黄土纷飞，扬起一路的灰尘。

好几日的赶路中，有店住店，无店便寻个妥当处安置，吃饭更是没个准儿，啃个硬邦邦的麦饼便算一顿。

花蝴蝶从未像这样折腾过，骑马骑得双腿都打颤，再加上她不怎么会骑马，姿势不对，磨得腿侧都红肿了。

这样下去，再磨几日便要烂了。

受不住，她问沈嶂能不能慢些着，沈嶂只说慢不了，她也不好意思说自己大腿磨坏了。

沈嶂和薛蛮或许是查案查得脑子坏掉了，压根看不出她的不对劲，只有孙羡之“哎哟哎哟”喊腰痛，吵着要歇会儿。

他闹得沈嶂头疼，一行人便下马休整，沈嶂打猎去了，薛蛮生火架锅，两个人熟练得像是总这样搭档着做事。

孙羡之向来是不做事的那个，摇着折扇晃悠到花蝴蝶面前，翻开手掌，露出个瓷瓶，说道：“他俩是愣头青来着，不懂得怜香惜玉，委屈小蝴蝶了。”

花蝴蝶不禁错愕，又听见他道：“下个驿站应当近了，等抵达后，我就装病，你便好好养伤，咱们哄着那俩愣头青多待几日。”

“多谢。”花蝴蝶接过，不知孙羡之怎么看出她有伤的。

“小生最不爱听的，便是姑娘家的谢，太过疏离。”

孙羡之意味深长地眨了眨眼，含情脉脉的眼神似要将人溺死其中，话语更是轻柔得不像样子。

花蝴蝶不过才十六岁，哪里禁得住这般撩拨，顿时脸热，两颊浮现起绯色，有些不知所措。

“腰痛不坐着，站着作甚？”

冷肃的声音传来，花蝴蝶循声抬眼，对上沈嶂依旧如丧考妣的那张冰脸，他手里还拎着只山鸡。

孙羡之立即捶着自己的腰，龇牙咧嘴高呼，“哎哟哟，好痛，感觉要断了！”

往回走时忽然回头，看了花蝴蝶一眼，眼底满是狡黠的笑意。

周遭树影参差，高大蓊郁的林木遮天蔽日，天光从茂密的枝叶缝隙漏下来，晃得一身斑驳光影。

几人休整后继续上路，眼看暮色四合，荒郊野岭的也寻不到个能安置的妥当处，危峰乱迭，山路极不好走，只能牵着马步行。

花蝴蝶倒是不怕在荒郊野岭过夜，不过乌云压顶，朔风凛凛，约莫着快要下雨了。

没个容身之处，下起雨来便麻烦了。

又走了好一阵，模糊不清的夜色中似矗立着个驿站，不由得松了口气。

待走近才发现不是驿站，是个颇为破败的山间野店，掉漆的门板紧闭着，檐下结满了蛛网。

薛蛮拍了拍满是灰尘的门，扬声喊道：“有人吗？”

无人应声。

薛蛮透过门沿的缝隙，看见里面有昏黄的亮光，又连叫了好几声，始终无人应声，奇怪道：“店里分明有人，怎不开门？”