王心楠早面若红霞，对着站在门口海棠道，“海棠，我同你一起走。”海棠端着碟子抿嘴笑着让自家小姐先行，临去还回头冲崔翊晨眨了眨眼。

“品言你……”崔翊晨摸着发烫的耳根正要辩解，谢品言已经正色道："翊晨，既然苦竹大师在此，现下就我们三人，正好坐下一起聊正事。"

崔翊晨闻言从怀中取出那两张泛黄的纸笺，小心翼翼地摊在案几上。"苦竹大师，"他轻声道，"劳烦您仔细看看这名单，可曾见过？"

苦竹大师接过纸笺，刚劲的手指在名单上缓缓移动。他眉头微蹙，沉思良久才道："贫僧不识得这些人名。施主还是需去问当年与谢家大公子相熟的苦诚师弟。"他抬起炯炯的双眼。

谢品言接过纸笺，举到油灯前细细端详。跳动的火苗将纸背映得透亮，墨迹却无任何异样。"没有夹层，也无暗记。的确就只是记了些名字。"他失望地放下纸张，转向崔翊晨，"你究竟从何处寻得这两张纸条？"

"在杂物房的扁担里。"

"扁担？"谢品言一怔：“秀嫂那日说的不是篮子被放去杂物房吗？”

崔翊晨摇头："她哪里在意这些？她应是昌伯走后随手就将扁担连同竹篮一同扔进了杂物房。"

他指尖轻叩桌面，"你还记得罗府门前的那个老糖贩子吗？他当时说昌伯撞翻了他的摊子，扔下柴火便跑。我原以为必然是扁担随柴火一同丢弃了。可后来在你堂姐家秀嫂竟然说，昌伯竟是挑着担子来的。”他抬头正视谢品言道，“我们到江南那么久。你留意过没，江南一带若去街市小贩那里买糕点，通常是称量完后，用纸包好糕点交与你。下市前，货不多了，小贩自带的空货篮也可能一同卖给你，甚至送你，随你带走。但哪有糕点小贩也卖扁担的道理？所以秀嫂当时说他是挑担来的。我就马上意识到我之前判断有误。昌伯那日应是在罗府门口扔了柴火，但保留了扁担。才可能临时买了年礼，直接挑担去你二堂姐家。"

屋内静得能听见灯花爆裂的轻响。崔翊晨继续道："一个被追杀的人，生死关头仍不忘带走扁担，只有两种可能——要么留着是为当武器防身，要么……"他目光一凛，“有什么要紧的秘密就藏在其中。我们前日在金坛山上山下找寻，均未见扁担踪影。你也说过，你验尸时发现遗体衣物里什么东西都没有藏着。那伙贼人应也在坠崖现场翻检过遗体，有可能他身上本就什么都没有，也可能有，被贼人带走了。只是贼人回去后一查，发现均无用。于是不死心，才有后来又去昌伯家翻查，被我们撞到了的事……”

“你的意思是，昌伯预料到贼人会各种搜查，早已将扁担妥善安置。”谢品言打断道

崔翊晨蹙眉踱了几步，回到案几旁轻敲桌面道：“正是如此。自罗府出来后的，危急关头，昌伯只去过你二堂姐家。他必然有意为之。”

“有意为之？他去我二姐家就是为留下扁担？”谢品言也惊得站了起来。

“对，昌伯之前，腿就被对方暗器伤到，自然明白对方是练家子。好在相对贼人，昌伯更为熟悉常州城里崎岖复杂的市坊小道，才得以逃脱第一次追杀。但这第二次，老人腿伤未愈，加之毕竟年事已高，我觉得……”崔翊晨叹了口气，“我觉得昌伯应是预感到自己这次可能在劫难逃了，他决定必须在死之前，把扁担放到一处他觉得相对安全的地方。"

谢品言忽然想起什么："预感自己要死了……我想起来了，秀嫂说，昌伯把年礼送到厨房后，曾经在灶台前站了好一会儿。我走到灶台旁看过，堂姐家灶台旁那扇窗棂是正对街市的……"

"嗯！"崔翊晨点点头，接话道，"那日秀嫂看昌伯在灶台前驻足，她以为老人只是在看灶上剩菜剩饭，实则他站的位置能观察到窗外有无追兵。他应是见到那两个贼人已追至谢府周围，甚至可能隔窗远远地和贼人视线对线过，明白自己出去后必然躲不过这个劫数，便将扁担与竹篮都留在谢府，匆匆离开。后来秀嫂取走年礼，这些杂物便被弃置到了杂物房。"

“其实贼人并没死心，他们应还是怀疑昌伯在堂姐家放了什么东西，半夜来过厨房。就是秀嫂所讲的偷吃东西的黄大仙。”谢品言沉声道，“那你后来就在杂物房发现这根扁担了？”

崔翊晨摇摇头，伸手比划着："没那么容易，我去杂物房时，发觉里面有好几根扁担，新的旧的。拿起细看，发现有一根的三分之一竹节处泛着不自然的白痕——这正是挑担人常年手握的位置。我想昌伯在外靠挑担这种体力活谋生。若有秘密之物，并确保其安全昼夜不离身，那唯有在扁担上动手脚。于是我拾起那根扁担，拧开那截竹节，果然......"