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“昭康十五年秋九月，津阳关”岳江岸复述着苏魄的话：“你下山那一年。”

岳江岸抬眼看她：“信里写了什么？”

见苏魄不想回答，他也不多问，宽厚的手掌握着信封有些滑稽，他把信封正反来回看过一遍：“之前没有寄出，写给他自己看？”

“不知道。”

“九月的时候你已经在西域，他不知道地址。知道你活着？”

苏魄艰难点头：“拜入师门时师傅将白玉环一分为三，在暗处若现出绿色荧光可知对方生息尚存，若无光则知斯人已逝。我拿了大师兄的——”

苏魄从胸口掏出系着皮绳的白玉，用宽袖拢起，岳江岸从她指隙间窥见幽幽墨绿，她缓声道：“我下山时大师兄已去了北野游历，故没有卷入宗门之事中，目前我们偶尔仍会通信…二师兄拿了我的，所以他那时一定知道我还活着。”

岳江岸忽而盯着她，问：“戚秉砚手上那枚还亮着吗？”

苏魄与之对视：“十年前大师兄特写信来问我二师兄是否已不在人世，想必是看到了玉环的变化。”

岳江岸将信封放在桌上：“可又有谁能拿到这封信寄给你？当初把皇廷上下搜遍，没见过信。”

都知道问题出在这，可二人谁也没有头绪。

是时小厮叩响房门，岳江岸示意他进屋，小厮端着一壶奶茶与一盆热腾腾的羊肉，花椒的香辛味满溢，他放下食物后道：“方才门卫传来消息，这信原是一只灰白色的鹰送来。平日也多有鹰隼从西域捎信来，可这只面貌不同，故他们多留了心眼，瞧见其脚环上刻着‘往生塔’三个字。”

岳江岸：“有点印象…应该在西域主城。”

苏魄：“没留意过。不过……你知道褒苌是谁吗？”

“近几年的新贵。褒氏在西域经营多年，他祖父原只是西域王手下一个内廷侍卫，为前西域王挡下刺杀，故而提拔至军中。经过三代人总算在军中站住脚跟，姜皇入中都后西域无王，仅有3个城主管理行政事务，军事大权落在诸将军手里，褒苌目前是风头最盛的一个。”

“会是他吗？”

岳江岸摇头：“不大可能，但最好亲去西域一趟。若要避人耳目，西域沿途最方便。西域广袤，三城之外的路途能被完全把控的不过三分之一。”

苏魄：“剩下的三分之二却又完全住不了人，逃去那里和送死没区别。难道不是更可能跑到南泽的山脉里。”

“很容易就被裴照发现，飞雪也住在南泽。”岳江岸食指轻叩桌面：“裴照呢？”

苏魄吃了口羊肉，腻得发慌，想大灌几口奶茶解腻，没想到竟是一口气尽数呕了出来，岳江岸面色不改，反倒上前轻拍她背，扶着她手肘道：“我去西域，你在这修养…林靖元方才来问你消息，被我支了回去，你若是想，这些日子让他来…”

苏魄摆手：“我们一起去西域，至于靖元，参加完姜元的登基典礼后也该回东海了。”

岳江岸送她服下一碗掺了蜂蜜的温水，长叹后终是应了声“好”。

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苏魄心中焦急，既决定启程往西域，立马商定后日动身，敲定好后便回房歇息，昏昏睡到晚间，暮色渐沉，才茫茫然醒了过来。

小厮端来一碗奶白鱼汤，削成条状的萝卜丝和嫩黄白菜垫在底下，滑溜的鱼肉排在最上，苏魄喝了几口，终于把从胃部蔓延到食管的烧灼感给压了下去。

小厮低眉顺眼候在一旁，苏魄看着他秀气的脸，却觉得陌生不少。

她开口：“上次你说的手打鱼丸还作数吗？”

那小厮一脸茫然，支支吾吾道：“何时…小的会做，但学艺未精，只恐小姐不满意。”

苏魄不言，只低头夹菜。岳江岸府中餐食口味千篇一律，虽每餐都不少上好食材，可烹调方式简朴，在没特意吩咐小厮另起炉灶之前，苏魄总觉得食不知味。

小厮又说：“这碗鱼汤从溧洲酒楼送来，小姐吃不惯府中饮食，又不宜吃油腥之物，将军特吩咐酒楼做了桌清茶淡饭。”

苏魄无暇追究他的异常，草草吃完便让他退了下去。

晚间她只点了一盏烛台，昏沉之际又将那封信翻了出来，字迹有茂林修竹之感，只是欠了从容，如同骤雨后湿漉凌乱的青竹林，苏魄阅读字行，好似穿行其中，遥见昭康十五年秋九月，津阳关的冷光淡月：

叁月未晤，思念尤甚。那日争执后我独自离宗，到山脚便已后悔，伤你非我本愿，你想来也不愿见我。

在渡口踯躅整夜，翌日还是随了江水，一路西去。

回中都后政务繁杂，焦头烂额之际只觉你对皇室的评价并未出错，而我身居此位，仍存刮骨或可疗毒的念想。心绪如麻，不想与你争执孰是孰非，只是对你不舍。

贰月前听闻宗门祸事，连日失张失志，玉环怀袖中，每日由早至晚要看数百次。直至王池沉与一女子乘舟于赤江的消息传来，我认定你无虞，内心稍安。

朝臣俱猜测屠宗乃四国君主筹谋，我心下了然此事由你犯下，激愤手段我不予认可，而事发突然，定是变故陡发，惟愿平安。

我无意追究，一再拖延，直至前月才派军前往宗门，得知宗门为怨气笼罩，寸步无前，反而神舒气缓。

此番写信并非要绳愆纠谬，当日争执仍历历在目，你心无挂碍故可愤进，而我徐徐图之又有何错？

愿不改吾志，又得你相伴，何等荒唐…到底欲壑难填。

翘盼弥殷，即颂台安。

苏魄摩挲着纸页，忽而猛得咳嗽起来，她手往额头一探，竟是发起高热。她不愿惊扰岳江岸，将被子往身上一裹，却又听见门外传来敲门声。

林都尉立在门前，嗓音喑哑：“苏小姐，可有空说几句话？”

她强撑着道：“靖元，我后日离开中都，现下身体不适，不方便见客。”

林靖元苦笑一声：“还以为我与你并非主客，你既对我无情，不如一开始就不要应约。”

苏魄用冰凉的手背贴着脸颊，声音嗡嗡：“我并非有意如此…当日也是真心赴约，只是我未曾认清内心，负了你一番好意，抱歉良深。”

门外那人背身，一语不发。

苏魄长叹口气：“我乃故去姜皇部将，又久退居青州，于你非良人。我此番离开中都，待东海王登基后，都尉自有锦绣前程，此番波折在都尉平步青云的功业中不过鸿毛一簇……靖元，请回府吧。”

她倒头就睡，也不知此人何时离去。一早烧退，饭桌上岳江岸备了豆花，又放了罐糖渍桂花，虽未提及昨晚之事，言谈间却笑意轻松。

后日寅时启程，苏魄却又在车舆旁见到了裴照。