殿内众人面面相觑，心中充满了巨大的困惑与强烈的不安。
陛下这是何意？难道真要在这等庄重场合，让那身负叛国之名、刚刚受罚跪于殿外的罪奴抚琴？这……这简直是匪夷所思，亘古未闻。
是更进一步的、极致的折辱与践踏，还是……蕴含着某种更深层、更令人不安的试探与意图？
林阁老的眉头皱得更紧了，那沟壑深得如同刀刻，他隐隐感到，事情正在完全脱离掌控，向着一个更加诡异、更加不可预测的深渊滑去。
而瑞王周沐辰，嘴角那玩味的笑容愈发明显，他甚至好整以暇地，用指尖轻轻敲击着桌面，仿佛在为自己的期待打着节拍，一副全然置身事外、只待好戏开场的模样。
很快，在一种令人窒息的寂静等待中，两名身材健硕的太监，小心翼翼、如同捧着稀世珍宝般，将一张形制古朴大气、木质色泽深沉内敛、仿佛蕴含着无数时光故事的七弦古琴抬了上来，郑重其事地安置在御座前不远处，早已备好的紫檀木琴台之上。
那琴身线条流畅优美，通体流光暗蕴，龙池凤沼处刻有篆书“九霄环佩”四字，一望便知是传承有序、价值连城的绝世名品，其本身，就是一段凝固的岁月与风雅。
周澹然的目光，终于从殿外那片令人压抑的月光中收回，缓缓扫过殿下神色各异、屏息凝神的众臣，最后，落在了那张仿佛自带光环的“九霄环佩”之上，淡淡开口，声音不高，却如同带着奇异的穿透力，清晰地传遍了整个死寂的大殿，也如同冰冷的箭矢，精准地射向殿外那个跪着的人：
“传朕口谕，问那罪奴秦彬，可还识得此琴？可还记得……那首《广陵散》？”
这道口谕，如同一声平地惊雷，再次毫无征兆地炸响在已然神经紧绷、如同惊弓之鸟的众人心头。让一个刚刚被严厉申斥、罚跪于冰冷殿外的罪奴，在这象征着皇权尊严与君臣和谐的中秋宫宴之上，演奏那首充满了孤臣孽子之愤、悲壮杀伐之气的千古绝响？
这已非简单的试探或精神上的折辱，更像是一种将一个人所有的尊严、过往的荣耀与当下的屈辱，赤裸裸地置于众目睽睽之下，放在烈火与寒冰交替的刑架上，进行极致酷刑般的拷问与撕裂。
所有人的心，都瞬间提到了嗓子眼，仿佛下一刻就要跳出来。殿内那勉强维持的乐声早已彻底停止，舞姬们也如同被施了定身法，僵立在原地，连呼吸都变得小心翼翼。
整个乾元殿，陷入了一种前所未有的、如同坟墓般令人窒息的死寂之中，唯有殿外那不知疲倦的、呼啸而过的风声，此刻显得格外刺耳，如同冤魂的呜咽。
近侍太监躬身领命，迈着被严格训练过的、悄无声息却又透着急促的步子，快速穿过那寂静得如同巨大棺椁般的大殿，来到殿外丹墀之上，将皇帝那看似轻描淡写、实则蕴含着雷霆万钧之力的口谕，一字不差地、清晰地传达给了那个如同被遗忘在月光与寒风中的、跪得笔直的身影。
“……陛下口谕：问罪奴秦彬，可还识得‘九霄环佩’？可还记得《广陵散》？”
风声，似乎也在传达这谕旨的瞬间，识趣地停滞了片刻。跪在冰冷石面上，几乎与这寒冷融为一体的秦彬，那看似已然麻木的身体，几不可察地僵硬了一瞬，仿佛被一道无形的电流击中。
那深入骨髓的寒意，那膝盖处灼烧般的剧痛，在这一刻，仿佛都被这道口谕带来的、更加刺骨锥心的精神冲击所暂时覆盖、甚至取代。
“九霄环佩”……《广陵散》……
这两个名字，像两把早已锈蚀、却依旧锋利的钥匙，带着残酷的力量，猛地插入了他记忆深处那扇早已被血泪与痛苦死死封存、布满了厚重尘埃与蛛网的大门。
往昔那些被他刻意遗忘、深埋心底的画面，如同决堤的洪水，不受控制地、汹涌地奔涌而出——父亲那间充满了墨香与古籍特有气息的书房，自己年少时，于庭院梧桐树下，焚起一炉清香，净手凝神，指尖在琴弦上舞动，流泻出那慷慨激昂、怨愤凄恻、仿佛蕴含着天地间所有不平之气的旋律。
父亲总是坐在一旁的石凳上，闭目聆听，那威严而略带疲惫的脸上，时而会因为某个精妙的指法而微微颔首，时而又会因为那曲调中过于外露的悲愤而轻轻蹙眉。
末了，总会放下手中的茶盏，发出一声悠长的、仿佛承载了太多重量的轻叹：“此曲……蕴含孤臣孽子之愤，不屈之魂之怒，杀伐之气过重，你年纪尚轻，心境未定，莫要沉溺太过，反伤自身……”
孤臣孽子……不屈之魂……杀伐之气……父亲当年听曲时那意味深长的叹息与告诫，如今想来，字字句句，竟都像是一语成谶的、残酷的谶语。
他秦家，不正是成了这天下人眼中最大的“叛国逆臣”，而他秦彬，不也正是那无处容身、背负着血海深仇与洗刷不尽污名的“孽子”吗？
这《广陵散》，此刻听来，竟像是为他秦家、为他秦彬量身定做的挽歌。
一股混杂着巨大悲痛、无边冤屈、被当众撕开旧日伤疤的尖锐耻辱感，以及一种难以言喻的、仿佛命运嘲弄般的荒谬感，如同积蓄了太久力量的火山，轰然冲上他的头顶，猛烈地冲击着他那早已摇摇欲坠的理智防线。
眼前阵阵发黑，无数金星乱舞，耳中嗡鸣作响，仿佛有千万只蜜蜂在同时振翅。
他几乎能清晰地感觉到，殿内那无数道目光，如同实质的、带着各种温度的芒刺，穿透厚重的殿门与遥远的距离，聚焦在他那看似平静、实则即将崩溃的背脊上，等待着，期待着，或是恐惧着看他如何反应，是彻底崩溃失态，是卑微地乞怜，还是……
他死死地、用尽了全身残存的力气咬住了早已破损的下唇，一股浓郁的血腥味瞬间在口腔中弥漫开来，那尖锐的疼痛，如同最后的清醒剂，让他那混乱不堪、几乎要炸裂的思绪，获得了一丝短暂而珍贵的清明。不能乱。
绝不能在此刻失态。周澹然此举，是比王瑾那等拙劣的羞辱更加狠辣百倍、直指人心的攻心之术。
他要看的，就是自己的精神在这往昔荣耀与当下极致屈辱的强烈反差下，彻底瓦解、哀嚎求饶的模样。
他深深地、极其缓慢地吸了一口气，那冰冷得如同冰碴般的空气吸入肺腑，带来刀割般的痛楚，却也如同醍醐灌顶，让他更加清醒地认识到自己此刻的处境。
他抬起眼，目光仿佛穿透了眼前的黑暗与距离，越过那传旨太监没有任何表情的脸，投向了殿内那依旧灯火辉煌、却如同龙潭虎穴般的方向，尽管他什么也看不清。
他的声音，因长久的寒冷、压抑与唇角的伤口，带着明显的沙哑与一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地，在这寂静得只剩下风呜咽的夜空下响起，不高，却足以让近处的人，以及殿内所有竖耳倾听的人，清晰地捕捉到每一个字：
“罪奴……卑贱之躯，污秽之手，身负……滔天大罪，岂敢……以蝼蚁之微，玷污千古名琴之清韵，亵渎……前朝绝响之神魂。”
他没有直接说“不会”，没有推脱说“忘了”，而是以“身份卑贱、双手污秽、罪孽深重”为理由，婉拒，或者说，是以一种将自己踩入十八层地狱般的极致卑微姿态，进行着最后的、无声却无比坚韧的抗争。
他将自己贬低到了尘埃里，一文不值，却也将那抚琴的邀请，连同那张“九霄环佩”琴所代表的风雅，以及那首《广陵散》所蕴含的刚烈不屈与悲壮灵魂，一同高高捧起，置于一个连周澹然也无法强行逼迫、否则便要承担“逼迫罪奴玷污名琴绝响”之污名的、道德与礼法的神圣高地。
殿内，周澹然听着近侍快步回转、低声清晰的禀报，眸中那冰冷的玩味之色更浓，甚至还极快地掠过一丝极其淡薄、几乎无法捕捉的、类似于欣赏的光芒。
果然，这只被他亲手折断羽翼、打入无间地狱的困兽，即便到了如此山穷水尽、身心俱疲的地步，依旧保持着如此敏锐的机锋与不肯彻底弯折的灵魂内核。
他并未如一些人预料的那般动怒，只是从喉间轻轻溢出一声意味不明的“呵”，指尖那枚被攥得几乎要与掌心温度融为一体的玉佩，有一下没一下地、带着某种令人心悸的规律，轻轻敲击着御座那冰凉坚硬的紫檀木扶手，发出“叩、叩、叩”的清脆声响，在这死寂的大殿中，如同催命的更鼓，一声声，敲在每个人的心脏上。
“是吗？”他淡淡地开口，目光再次如同无形的触手，延伸向殿外，仿佛能穿透那重重宫墙与夜幕，看到那个依旧在月光下，以沉默捍卫着最后尊严的身影，“倒是……尚有几分自知之明。”
他不再提让秦彬抚琴之事，却也没有就此放过他、结束这场精神凌迟的意思。那规律的玉佩敲击声持续着，不疾不徐，如同猫捉老鼠般的戏弄，享受着猎物在爪下挣扎的过程。
他似乎在思考着下一步，又似乎在纯粹地享受这种将他人意志与尊严置于股掌之间随意揉捏、掌控一切的、属于帝王的绝对权力带来的快感。
良久，就在所有人都以为这场惊心动魄的风波，会以皇帝的沉默和秦彬那卑微却坚定的拒绝而暂时告一段落时，周澹然忽然停下了那令人不安的敲击动作，将手中的玉佩随手扔在面前铺着明黄桌巾的御案上，发出“啪”的一声不算响亮、却足以让所有人心脏随之一跳的轻响。
他抬眼，目光如同冷电，缓缓扫过殿下那些连大气都不敢喘的众臣，最后，落在了那张散发着幽古气息的“九霄环佩”琴上，语气平淡得没有一丝波澜，吩咐道：
“既然他自惭形秽，不愿玷污，也罢。”
他微微停顿，仿佛在斟酌词句，却又带着不容置疑的决断，“将此琴……抬出去，置于殿外丹墀，让他好生看着。看着这千古名琴，想想自己如今的处境，或许……能思得更深、更透些。”
这道旨意，比之前让他抚琴，更添了几分残忍而精妙的意味。
将那象征着过往风雅、才华与荣耀的器物，如同展览罪证般，置于他眼前，近在咫尺，却如同隔着天堑，不准触碰，只能眼睁睁地看着，在这种极致的屈辱、痛苦与往昔回忆的撕扯中，进行所谓的“思过”。这已不再是惩罚，而是精神上最残酷的凌迟，是将灵魂放在烧红的铁板上反复炙烤。
两名太监再次上前，依言小心翼翼地将那张沉重而珍贵的“九霄环佩”琴抬起，迈着谨慎的步子，走出殿外，将其安置在距离秦彬跪立之处不远、一个他微微抬眼便能清晰看到的、光洁的汉白玉石台之上。
名琴静卧，月光如水，流淌在它那暗沉而润泽的琴身上，泛着幽冷而寂寞的光泽，那七根紧绷的冰弦，在月光下，如同七道冰冷的、充满了嘲讽与怜悯的视线，无声地、固执地凝视着近在咫尺、却已然身处两个世界的旧主。
秦彬的目光，不可避免地、如同被磁石吸引般，落在了那张曾经陪伴他无数个日夜、承载着他年少梦想与才华的琴上。