暖阁之内铺设火道，从外面烧起木炭，室内温暖如春。魏膺之着错彩罗縠锦袍，南向而坐。两侧分设一席，宋海晏居左，陆思明居右。侍儿往来，斟酒奉菜，另有数名美貌家伎，奏乐起舞，为客人助兴。

宋海晏想起欲求之事，举起酒爵，道：“中书大人……”

他刚一开口，魏膺之便笑眯眯打断道：“贤侄，你是思明的表兄，便如同我的子侄一般，叫大人太见外了，你叫我世伯就好……”魏膺之态度和蔼，“贤侄今日来我家中，无需拘束，就当回到自己家一般……”

中书大人这般态度，显然也想拉近和宋家的关系，宋海晏从善如流道：“世伯。”

魏膺之脸上露出关切神色，道：“以我们两家的关系，你在病中，我该亲自探望，只是驿馆人多眼杂，十分不便，不知贤侄如今身体可大安了？”

“劳世伯牵挂，海晏身体已经大好了。”宋海晏有求于人，便特地拣了褒扬的话来说：“我从前在家中时，时常听家父说起世伯，家父说世伯经纶济世、忠勤体国，是国之柱石。父亲还说，让我这次到金陵来，定要来拜望世伯，增长见识。只是海晏这一向在病中，不免耽搁，今日见到世伯，果然更胜闻名，风范令人敬仰。”

魏膺之受此褒扬，通体舒泰，又见宋海晏龙章凤姿，谈吐清雅不俗，举止进退有度，心中忽动一念。长乐公主未嫁夭亡固然不幸，倒将这块璞玉送到他的眼前来。

如今会稽魏氏虽然在朝中势力大增，但毕竟不擅武事、不掌兵权，终究比齐氏逊了一筹，魏膺之在北方战事上一向说不上话。宋海晏是宋寒章的长子，也将是宋家未来的家主。若是魏氏能直接与宋家长子联姻，将来魏家的手就能伸到淮南、甚至荆州前线，届时他在朝中的话语权足够与齐氏分庭抗礼。

他想到这里，唏嘘叹道：“贤侄从庐江来迎娶公主，长乐公主却不幸夭亡，一桩喜事变成哀事，人生无常，莫不如是。贤侄年少有为，又何愁没有淑女相配？”

他举起酒盏，换上笑颜：“我的从弟湘州刺史魏彰之家中有女，年方及笄，才貌得当，若是贤侄愿意，我愿作伐，促成这桩婚姻。魏家与宋家若结为姻亲，将来在朝中也能互相扶持，贤侄以为如何？”

宋海晏一愣，他今日拜访魏膺之只是想求个职司，没想到还没开口，魏膺之就直接把话扯到联姻之事上来。

正思考如何推拒，见陆思明拼命朝他打眼色，示意他同意这桩婚事——在南楚一朝，魏家门第仅在江左齐氏之下。魏家在朝之中枢，宋家镇守边疆，若能结姻，实乃双方互利之事。

当然，陆思明还有两层心思。一则，公主夭亡，宋海晏憔悴瘦损，若是娶到新妇，也能早日从伤痛中走出。二来，若是宋海晏成为魏家婿，官职之事魏膺之自会更加尽心。

谁知，宋海宴眼神只在他面上一掠而过，便举觞向魏膺之道：“多谢世伯厚爱，海晏与长乐公主婚约已成，虽未能成礼，但在我心中，她已经是我的妻子了。按我朝礼制，公主薨逝，驸马需服丧一年。婚姻之事，海晏想等一年之后再议。”

礼制虽有驸马为公主服丧一年，期间不得另娶的规定。但宋海晏与长乐公主并未完婚，并不需遵守此制。天家也有言，命他自行婚娶。但他此刻搬出礼制来，魏膺之也无可反驳，且宋海晏并未明确拒绝，只是说一年后再议婚。反正这一年内，宋海晏不会婚娶，他一年后再往庐江议婚便是。想到这里，魏膺之哈哈笑道：“贤侄实乃至情之人，令人欣赏。是了，不知贤侄今日来访，所为何事？”

宋海晏暗中松了一口气，此关既过，又不至于得罪中书大人。他吁叹道：“不瞒世伯，我因这桩婚事，和父亲闹得不太愉快。如今婚姻不成，也不想回庐江去，想在京城求个挂名的虚职，虚度些时日，等父亲消气了再回去……”

“这倒好说。”魏膺之脸上笑意未变，京城那些实职显职都是一个萝卜一个坑，各家争得头破血流，如今新帝刚刚继位，太皇太后专擅大权，他魏膺之也不能做主。但是宋海晏只求个临时挂名的虚职，不过他大笔一挥的事，不妨做个顺水的人情。

他斟酌片刻，道：“这样吧，你到中书省做个员外秘书郎，不需你做些什么，只每日到宫中应个卯即可；若是有事，不去也行。”

南楚朝廷中书省的办公地点在皇宫西南角，到中书省任职，就算是个挂名的闲职，也能出入禁庭。宋海晏大喜过望，举觞再拜道：“多谢世伯——”

宋海晏心满意足，席间频频敬酒，他口才甚好，又有心奉承，将魏膺之吹捧得天上有、地上无，一时宾主尽欢。