平静的水面之下，暗流从未止歇。宋嘉鱼攥着陈家晚宴上拿到的录音，借匿名渠道，精准递到了瑞科的竞品公司手中。很快，陈少轩的嚣张言论与丑闻在小范围发酵，虽未登上头条，却足以搅得瑞科股价动荡。陈董焦头烂额，再无精力纠缠联姻之事。

霍明远怒不可遏，却查不到消息源头，只能暂且按捺。只是他看向宋嘉鱼的眼神里，对其“价值”的评估，又多了几分深不可测的复杂。

宋嘉鱼倒乐得清静，将更多心思放在两处：一是从老夫人那里旁敲侧击套取信息，二是借着“霍家二小姐”的身份，悄悄接触母亲当年的旧识。进展虽缓，却也算有迹可循。

她与霍染的关系，仍维持着那份微妙又脆弱的平衡。偶尔同桌吃饭、商议“计划”，两人默契地避开陈家晚宴那晚的插曲，既没有越界的试探，也没有刻意的疏远。仿佛有一条无形的线，将她们悬在“非纯粹盟友，亦非亲密之人”的边界上，不远不近，不冷不热。

直到这个午后。

宋嘉鱼刚结束一节枯燥的金融管理课，正揉着发胀的太阳穴往回走，走廊角落传来几个女佣压低却难掩兴奋的议论声，像细针般扎进耳朵：

“真的假的？大小姐真要订婚了？”

“管家亲口说的！都开始筹备了，下个月就办仪式！”

“天呐！是和陆少爷吧？这才是真的郎才女貌！”

“那可不！霍陆两家联姻，多大的事啊，到时候肯定轰动全城！”

订婚？霍染？陆辰旸？！

这三个词像淬了冰的尖刀，狠狠扎进宋嘉鱼的耳膜，瞬间将她钉在原地。血液仿佛在刹那间冻结，四肢百骸都漫开刺骨的麻木，连呼吸都滞了半拍。

她几乎要以为是自己听错了，或是女佣们捕风捉影的闲谈。可那些议论声带着笃定的兴奋，源源不断钻进脑海，像魔咒般挥之不去：

“听说婚纱是巴黎定制的，珠宝还是陆家的传家宝呢……”

“订婚宴就办在咱们家庄园，已经开始布置场地了……”

“以后大小姐就是名正言顺的陆家少奶奶了……”

每一个字，都像重锤砸在心上，砸得她头晕目眩，心脏像是被一只无形的手攥紧，连呼吸都带着钝痛。

为什么……会这么难受？

这感觉来得太汹涌，太陌生，超出了她理解的范畴。不是单纯的计划受挫，也不是简单的被欺骗，而是一种更深层的、几乎要将她撕裂的钝痛，混杂着难以置信的冰冷和一种被彻底愚弄的愤怒。