西境的风裹着沙砾，刮在马车帘上发出“簌簌”声响。沈砚秋将墨玉扳指紧紧攥在掌心，内侧“峰在西州，凭扳指认亲”的刻痕硌得指腹发疼。她掀开一角车帘，只见远处关卡上“西州卫”三个大字被风沙侵蚀得模糊，守城士兵穿着的铠甲样式与京营截然不同，肩甲处都缀着一枚青铜狼头徽章。

“这是西境军独有的标识。”萧惊寒不知何时站在车旁，声音被风吹得有些发飘，“赵峰当年任西境副将时，正是他提议在铠甲上加狼头，说是要让敌军见了便心生怯意。”他顿了顿，目光扫过守城士兵，“只是如今这狼头，倒像是成了某些人的‘护身符’。”

太子的仪仗在关卡前停下，守城校尉快步迎上来，见了太子仪仗却并未立刻放行，反而拱手道：“太子殿下，按西境新规，凡入京或出京的仪仗，需查验随行人员名册，还请殿下海涵。”

沈砚秋心中一凛——按律太子仪仗过境无需查验，这校尉显然是在故意刁难。她正想开口，萧惊寒却先一步上前，亮出锦衣卫令牌：“本官随太子巡查，你敢阻拦？”

校尉脸上闪过一丝慌乱，却仍硬着头皮道：“并非下官刁难，实在是赵将军有令，近来西境不太平，恐有细作混入，不得不仔细核查。”

“赵将军？”太子掀开轿帘，语气冷了几分，“哪个赵将军？”

校尉这才察觉不对，额头渗出冷汗：“是……是现任西境总兵赵峰将军。”

话音刚落，远处忽然传来一阵马蹄声。为首一人身着银甲，腰悬长刀，正是沈砚秋在父亲旧照中见过的赵峰——只是照片上的他眉眼锐利，如今两鬓却已染了霜色，眼神也多了几分深不可测。

“臣赵峰，参见太子殿下。”赵峰翻身下马，动作利落，却在抬头时，目光精准地落在了沈砚秋手中的扳指上，瞳孔微缩，却很快恢复如常。

沈砚秋心头一紧，正想取出扳指相认，萧惊寒却在身后轻轻拉了拉她的衣袖。她会意，将扳指藏回袖中，只听太子沉声道：“赵总兵，本王奉父皇旨意巡查西境军备，你却在关卡设阻，是何道理？”