“多谢殿下体恤。”沈砚秋再次道谢。
一行人离开天牢时，天已破晓。赵珩亲自护送沈砚秋回丞相府，一路上，他并未再多说什么，只是默默陪伴在侧，目光偶尔落在她身上，带着藏不住的关切。
回到丞相府，沈砚秋刚下车，便看到苏慕言早已等候在门口。他看到沈砚秋手臂上的绷带，以及身旁的太子，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即上前问道：“砚秋，你没事吧？”
“多谢苏大哥关心，我无碍。”沈砚秋答道。
赵珩看着苏慕言，眼中闪过一丝了然，随即对沈砚秋道：“沈姑娘，好生休养，我改日再来看你。”说罢，便带着东宫卫率转身离去。
待太子走后，苏慕言才低声道：“砚秋，太子对你的心思，你应该明白。宫廷险恶，储位之争更是暗流涌动，你若与太子走得过近，恐怕会惹祸上身。”
“我明白。”沈砚秋点头道，“我与太子之间，只是君臣之别，并无其他。今日之事，只是多亏了太子援手，我才得以脱险。日后，我会尽量避开太子，不卷入这些纷争。”
萧惊寒也走上前，沉声道：“苏大人所言极是。太子的青睐或许是好事，但也可能成为别人攻击你的把柄。如今柳、王二人虽已被擒，但其党羽仍在暗中活动，你需更加谨慎。”
“我知道。”沈砚秋眼中闪过一丝坚定，“现在最重要的是尽快让柳、王二人招供，清除他们的残余党羽，稳固边境。至于其他之事，我暂无心顾及。”
接下来的几日，沈砚秋安心在丞相府养伤，同时关注着天牢的审讯情况。柳、王二人在铁证面前，终于不再顽抗，如实招供了所有罪行。陛下震怒之下，下令将柳、王二人及其党羽全部斩首示众，家产充公，用于边境的粮草补给。
沈将军的灵柩也顺利从边境运回京城，陛下亲自下旨厚葬，追封镇国大将军，谥号“忠勇”。葬礼当日，文武百官纷纷前往吊唁，太子赵珩也亲自到场，为沈将军献上花圈，目光时不时落在一身素缟的沈砚秋身上，带着浓浓的怜惜与关切。
葬礼结束后，沈砚秋独自站在父亲的墓前，心中百感交集。父亲的冤屈终于得以昭雪，柳、王二人也得到了应有的惩罚，她总算是完成了父亲的遗愿。
“父亲，您放心，女儿定会继承您的遗志，守护好边境，守护好这大好河山。”沈砚秋轻声说道，眼中闪过一丝决绝。
就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声。沈砚秋回头望去，只见太子赵珩站在不远处，手中拿着一件披风，缓步走上前来：“沈姑娘，风大，小心着凉。”
沈砚秋没想到太子会在此处，心中微惊，连忙行礼：“多谢殿下关心。”
赵珩将披风递给她，语气温和：“沈将军一生忠勇，为国捐躯，实在令人敬佩。你能完成他的遗愿，为他昭雪冤屈，更是难得。”
“这都是女儿应该做的。”沈砚秋接过披风，披在身上，心中泛起一丝暖意。
“接下来，你打算怎么办？”赵珩问道，“是留在京城，还是返回边境？”
“我打算返回边境。”沈砚秋语气坚定，“父亲在边境经营多年，那里有他的心血，也有许多忠于他的旧部。我留在京城，无益于边境的安稳。只有回到边境，我才能真正守护好一方百姓。”
赵珩眼中闪过一丝赞赏：“姑娘有此雄心壮志，实在令人钦佩。只是边境苦寒，危机四伏，你一个女子，独自前往，本宫实在放心不下。”
“殿下不必担心。”沈砚秋笑道，“民女自幼在边境长大，早已习惯了那里的生活。而且有父亲的旧部相助，民女定能稳住局面。”
赵珩沉默片刻，从怀中掏出一枚金牌，递给她：“这是东宫的金牌，凭此金牌，你在边境可调动当地的部分驻军，若有任何困难，也可凭此金牌向本宫求援。本宫会暗中支持你，为你提供粮草和兵器。”
沈砚秋看着手中的金牌，心中感动不已。她知道，太子此举是真心为她着想，也是为了边境的安稳。她郑重地接过金牌，躬身道：“多谢殿下！民女定不辜负殿下的信任，守护好边境！”
赵珩看着她眼中的光芒，心中虽有不舍，却也明白，边境才是她真正的归宿。他微微一笑：“好。本宫等着你的好消息。若日后在边境待腻了，想要回京城，东宫的大门，永远为你敞开。”
沈砚秋心中一暖，却并未多言，只是再次躬身道谢。
几日后，沈砚秋收拾好行装，准备启程返回边境。萧惊寒也决定与她一同前往，协助她稳固边境的局势。苏慕言则留在京城，继续在翰林院任职，暗中为她提供京城的消息。
启程当日，太子赵珩亲自带领文武百官前往城外送行。他看着沈砚秋翻身上马，身姿挺拔，宛如一朵迎风傲雪的寒梅，心中满是不舍与牵挂。
“沈姑娘，一路保重！”赵珩高声说道。
沈砚秋勒住马缰，回头看向太子，眼中带着一丝感激与决绝：“多谢殿下！民女定不负家国，不负殿下所托！”
说罢，她双腿一夹马腹，与萧惊寒一同，朝着边境的方向疾驰而去。
赵珩站在城楼上，望着她渐渐远去的背影，久久没有离去。身旁的侍从轻声道：“殿下，风大了，我们回去吧。”
赵珩缓缓点头，目光却依旧停留在远方，心中暗道：沈砚秋，无论你走多远，我都会等你。待你功成名就之日，我定会亲自迎你回来。
而此刻的沈砚秋，心中只有边境的安稳与百姓的安危。她并不知道，太子的一颗真心，早已系在她身上。她更不知道，未来的日子里，她与太子之间，还会有怎样的交集。她只知道，她的路，就在前方，她必须勇往直前，用自己的力量，守护好这来之不易的太平。