冥子寅眉头拧成了死结，似沉陷在一场蚀骨的旧梦里。

彼时月凉如浸了冰的玉，泼洒在殿外的汉白玉高台上，将每一级石阶都映得通透。炎青连斜倚着盘龙抱柱，红衣被夜风掀起一角，他一手攥着鎏金酒壶，琥珀色的酒液顺着壶口倾下，大半溅在衣襟，顺着下颌线淌入脖颈，浸湿了襟前。酒气如疯长的藤蔓缠上灵台，他脸颊泛着不正常的酡红，忽然仰头爆发出一阵大笑，声线粗嘎得像被砂石磨过：“碰不得女人……与阉了又有何异？”

笑声未歇，他晃了晃酒壶，只闻空空的回响。那瞬间的怔忪过后，暴戾如暗潮般猛地漫上眼底，酒壶被他狠狠掼在地上，“哐当”一声脆响，碎片四溅如崩裂的星子，最锋利的一块堪堪停在系潇的皂靴前，离鞋面不过半寸。系潇垂眸瞥了眼脚边的残片，抬眸时神色依旧恭谨如松，声音平稳得像浸了水的玉：“殿下，酒过三巡，夜露已重，当歇息了。”

炎青连撑着柱身想站起，酒劲却如潮水般涌来，双腿一软，重重跌坐在地。冰凉的石地透过锦袍啃噬着肌肤，他两手按在地上稳住身形，似要朝着系潇的方向爬去，却在半途中僵住。醉意模糊了眉眼，他忽然扯出一抹邪味的笑，目光黏在系潇脸上：“系潇，你随我三年，鞍前马后，我竟从未见过你穿女装的模样。”

系潇的脸“唰”地褪尽血色，比阶前的月光还要惨白，垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白得几乎要断裂：“殿下，臣乃男子，身负护卫之责，身躯可付家国，岂容如此戏耍折辱？”他声音微颤，却仍保持着躬身的姿态，额角的青筋隐隐跳动。

“男子又如何？”炎青连拍着地面大笑，笑声里裹着化不开的悲怆，“本殿今日便要看看！来人，将系潇带下去，敷上胭脂水粉，换上那件楚红绣莲的宫装！”

“殿下！”系潇惊呼着上前，却被两侧待命的男妖死死架住胳膊。他挣扎间，玄色劲装的领口被扯开，露出线条利落的锁骨，肌肤在月光下泛着冷白。他看向炎青连的目光里，有不解，有愤怒。炎青连别开眼，不敢再看他的眼睛，只听见他的嘶吼声从后林方向传来，越来越远。他抬手抓起身旁另一壶酒，仰头狂灌，酒液顺着下颌线淌下，浸透了胸前的锦袍，红得像泼洒的血。

这世间于他，早已是一片死寂的灰白。自那道“永世不得近女色”的诅咒刻入骨髓，他的宫殿里便再无半分女子的气息，仆从、护卫，连洒扫的杂役都是男子。他是尊贵的殿下，却活得像个被囚禁的囚徒，只能借酒消愁，可酒入愁肠，却越醉越清醒，清醒地承受着这无边无际的孤寂与屈辱。

“殿下，系大人带到。”男妖的声音将他从混沌中拽回。炎青连艰难地撑着柱身撑起上半身，身子虚浮地晃了晃，若非靠着盘龙柱，早已再次趴倒。他抬眼望去—系潇立在月光下，身上换了件楚红绣莲的宫装，裙摆拖在地上，却真有那种独特的韵味。脸上敷着厚重的胭脂，唇瓣被涂得嫣红似火，可他眉骨高挺，下颌线锋利如刀刻，分明是男子的英气，硬生生被这柔媚的妆容衬得怪异又可怜，像一朵开错了时节的花。

炎青连忽然笑了，笑得前仰后合，眼泪都快被笑出来，顺着酡红的脸颊滑落。他朝系潇招了招手，声音带着酒气的黏腻，又藏着一丝不易察觉的颤抖：“过来。”系潇咬着牙，腮帮子紧绷，迫于魔王将他交于自己照顾，终是压下心头翻涌的屈辱，一步一步走上前，每一步都像踩在烧红的铁板上。