驿站的油灯忽明忽暗，将萧烬的影子拉得很长。他指尖摩挲着腰间那枚素银佩——那是去年谢星徊生辰时，亲手为他打造的，刻着“平安”二字，此刻触手微凉，倒让他纷乱的心绪安定了些。

“将军，夜深了，不如早些歇息。”赵猛端着一碗热姜汤进来，见他仍立在窗前，忍不住劝道，“明日一早还要赶路，京城那边，怕是早有人等着看您的动静。”

萧烬接过姜汤，暖意顺着喉咙滑入腹中，却驱不散眼底的沉郁：“我总觉得，此次回京，不止是削权那么简单。”他想起青峡关一战后，朝中那些明里暗里的算计，又念及家中妻儿，眉头皱得更紧，“若我当真出事，你立刻带信回村，让星徊带着孩子们往南走，去找我当年的老部下林副将，切不可留在原地。”

赵猛心头一紧，刚要开口，窗外忽然传来一声轻响，像是积雪从房檐滑落，却又带着几分刻意的轻。萧烬瞬间警觉，将姜汤碗重重放在桌上，手按在腰间佩剑上：“谁在外面？”

屋外没有回应，只有风雪呼啸的声音。赵猛抄起门后的长棍，猛地拉开房门，冷风裹挟着雪沫涌进来，却见庭院里空无一人，只有几串新鲜的脚印，从墙角延伸到驿馆后门，又很快被落雪掩盖。

“是探子。”赵猛蹲下身，指尖沾了点脚印旁的泥土，凑近鼻尖闻了闻，“有淡淡的龙涎香，是京城里达官贵人常用的熏香，看来是冲着将军来的。”

萧烬走到门口，目光扫过庭院角落那棵光秃秃的老梨树，眼底冷光乍现：“他们倒是心急，我还没到京城，就先动了手。”他转身对赵猛道，“吩咐下去，今夜轮流值守，所有人不许睡死，明日天不亮就启程，绕开官道走小路，免得再遭算计。”

赵猛刚应了声“是”，驿站西侧突然传来一声短促的惨叫，随即又归于寂静。萧烬脸色一变，提剑就往外冲，赵猛紧随其后。两人赶到西厢房时，只见两名负责守夜的亲兵倒在地上，胸口插着淬了毒的短匕，伤口处的血液已经发黑，显然是中毒身亡。

“将军小心！”赵猛突然大喊，挥棍挡住从房梁上跃下的黑衣人。那人蒙着面，手里握着一把弯刀，招式狠辣，招招直指萧烬要害。萧烬拔剑迎战，剑光在油灯下划出冷冽的弧线，与弯刀碰撞时发出刺耳的声响。