“我敢打包票，这事是真的！而且你们说奇不奇怪，这个采花贼是在牢里自尽的。”

众人纷纷倒吸凉气，有人又道：“好端端的人怎会自尽，莫非是郭知县动用私刑？还是说真凶为了掩人耳目对他出手，又做成了自尽的样子？”

“谁知道呢，当真奇怪了。”

“眼下这事闹大了，孙彦玄孙知州也在派人探查。咱们孙知州是难得的好官，一向秉公办事，等着他查个水落石出吧，咱们就知道结果了。”

“这采花贼也实在可恶，祸害的俱是好人家的女子，甚至有姑娘因他剃了度，出家去了！若此人真是那采花贼，郭知县杀了他也是功德一件。”

“要我说，肯定是郭弘那厮下了毒手，他那样的人会做出这些事也不奇怪。芝麻大的官，只会整日摆威风，欺压平头百姓，死不足惜。”

“嘘！这可不兴说！”

因这惊世骇俗之言，屏风后的议论渐渐低了下去，为了转移话题，人们又聊起了些无关紧要的事。

姬於越本来在一旁听得兴致勃勃，没想到会这样戛然而止，她心说这群人跟茶馆里爱卖关子的说书老头一样可恶，全然不管别人听了一半后是死是活。

她只能压低了声音问坐在对面的陆孚青：“你了解孙大人和郭大人么？”

“我与郭知县未曾见过，只与孙知州相识。”他同样小声地回，“孙知州名孙彦玄，现任芜陵知州。方才那人说得不错，他确实是个一心为民的好官，这些年芜陵连盗匪都少有，他功不可没，这次吏部考校若无意外，他定能升迁。”

一听小陆家主居然认识其中一人，她就来了兴趣：“你当初是怎么识得他的？”

“之前陆氏的一批药材在库中不翼而飞，报了官后衙门寻了半月，都未能抓获那歹人，也未寻回药材。因我是失主，便帮着抓了人，就这样与他认识了。”

“啊……这样也行？”

这采花贼一案听起来颇有内情，姬於越苦苦思索该如何神不知鬼不觉地参与这事，待到晚间回了府，她心头的算盘仍未停歇。

一进府门，便听温茂说孙知州的师爷阚氏眼下正在千金堂。

姬於越心道：“之前才说起孙知州，回来就遇上他派了人来，还真是巧了。”

陆孚青看她一眼，并未拆穿，只是回了温茂道：“我们去见他。”

方入千金堂，阚师爷便起身冲他二人行礼：“家主，许久不见，我奉孙大人之命前来，想请家主拨冗相助。”

陆孚青回礼道：“不敢当，孙大人遇上何事？”

阚师爷奉上一封书信，说：“孙大人知晓二位远行归来，本不该叨扰，但此事牵扯到了另一位父母官，其中案情曲折，巡抚大人定下的时间又紧，他便想到了陆氏，请观信一览。”

陆孚青展开信，见阚师爷没有隐瞒的意思，就与姬於越一起读了起来。

纸上写的便是方才他们在松涛楼听见的那桩案子。她虽觉得有些奇怪，但舒心还是占了大头，毕竟这封信简直就像及时雨，她方才打起瞌睡，便有人递枕头来。

陆孚青阅毕，面露犹豫：“孙大人有请，自该相帮，但我终究是外人，恐怕不合规矩。”

姬於越心说这可不成啊，大好的机会！

幸而阚师爷并未应下这句谦辞：“这无妨，孙知州已提前与衙门里通过气，都知晓家主是去帮忙的。某也会陪同在侧，家主若需帮手或者旁的，都可告知于我。某虽是白身，但还是能在衙门内说上些话的。”

陆孚青的目光蜻蜓点水般地自姬於越面上掠过，又落回到阚师爷脸上，他点了点头：“那我就随师爷往畹城走一趟。”

“好，那某就去回禀了。”

阚师爷行礼后便离去了，陆孚青转头看了跃跃欲试的姬於越一眼，问：“你要同去么？”

她欣然点头，好不容易才克制住兴奋：“我要去。”

*

次日辰时，几人便坐上了前往畹城的马车，陆氏的马车宽敞，柳七与朔笳也与他们同行。

阚师爷见到这许多人，并未多问，只交代了些内情：“这采花贼自三年前开始有所行动，他专挑闺阁中天真烂漫的小姐出手，三年间，已陆续害了七八位姑娘。最后一次，虽然畹城知县郭弘极力否认，但采花贼玷污的确实是他的千金郭念。

“事发时，郭小姐已有身孕，郭大人先杖毙了她的两个贴身侍女，但不论如何逼问，郭小姐都不愿说出对方是谁。郭大人愤怒异常，曾说抓到人后，要将他碎尸万段。”

姬於越有些意外：“碎尸万段？他当真说过这话？”

阚师爷点点头：“当时郭大人正在气头上，阖府上下，许多人都听见了。在嫌犯李逢廷被捕后不久，郭小姐便投了湖。便是因此，虽然李逢廷拒不认罪，也没有铁证，但如今众人都认为他就是那位采花贼。”

“郭知县此行此言，实在是不亚于搬起石头砸自己的脚了。”她叹口气，“这李逢廷又是何人？”

“李氏之前是畹城富贾，家主应当知道，就是卖红曲酒那个李氏。但自前任东家李明德去世之后，酒坊便没落了。李逢廷是李明德唯一的儿子，郭小姐投湖之后不久，他便也在牢中自戕了。”

柳七挑了挑眉：“他既不承认，又为何自戕？总不是为郭小姐殉情罢，他这样的人，想是薄情寡义、贪生怕死之辈。”

“这便是怪异之处。”阚师爷叹口气，“如今郭知县身有嫌疑，我们孙大人的意思是，虽然郭大人的性子……但他觉得此事有内情，不愿冤枉任何人，他分身乏术，真相便要指望各位了。”

畹城离芜陵不远，几人又说了些旁的，很快就感到马车慢了下来，阚师爷掀起帘子，向兵卒亮出文书，一行人便入了城。

陆孚青问：“李逢廷的尸身如今停在何处？”

阚师爷答：“畹城西的义庄。”

“那先去义庄罢。”

马车载着众人往城西去，到得义庄门前，阚师爷上前叩门，又向守着李逢廷尸身的狱卒解释了一番他们的来历。

今日出发前，姬於越听陆孚青说柳七从前还学过仵作的活计，这下她便觉得酬金一年一千两听来也不算太夸张了，毕竟柳大夫一人确实能做不少事。