回答他的，是一股骤然降临的、冰冷刺骨的杀意！黑影瞬间逼近，一只苍白枯瘦的手扼住了阿史那的咽喉，将他提离地面！强大的力量让他无法呼吸，眼球凸出。

“你，没有讨价还价的资格。”

黑影的声音如同毒蛇缠绕在他灵魂深处，“要么按我说的做，要么……现在就成为滋养这片沙地的肥料。记住，你的命，和你渴望的一切，都只在‘祂’的一念之间。”

窒息感让阿史那彻底明白了自己的处境，他拼命点头，眼中充满了绝望的恐惧。

黑影如同出现时一样，悄无声息地松手消失。

阿史那瘫软在地，捂着喉咙剧烈咳嗽，望着黑影消失的方向，浑身抖如筛糠。

杨晚晴与容临离开阿是那处，准备寻一处地方歇脚。走出不远眼前是一片广袤的戈壁滩。

烈日当空，热浪蒸腾。行不多时，便见前方一处残破的土坯房旁，有个简陋的茶摊。

一位须发皆白、满脸风霜褶皱的西域老人，正坐在棚下，慢悠悠地煮着茶，眼神浑浊地望着远方。

见有旅人靠近，老人抬起眼皮，目光懒散地扫过。

然而，当他的视线落在容临身上时，那浑浊的眼中骤然闪过一丝极快的、难以捕捉的惊疑，握着铜壶的手也几不可察地顿了一下。

虽然他很快又恢复了那副行将就木的漠然，但那瞬间的异常并未逃过容临敏锐的感知。

杨晚晴心思微动，借着讨碗水喝的由头，与老人攀谈起来。

提及楼兰古国时，老人嗤笑一声，用沙哑的嗓音道：“楼兰？那都是被黄沙吃掉的旧梦了。”

但当杨晚晴试探着问及楼兰文字时，老人却微微直起了佝偻的背，眼中闪过一丝追忆的光芒：“年轻时……跟着商队走过不少地方，见过些古怪符号，倒是认得几个。”

杨晚晴与容临对视一眼，她小心翼翼地从怀中取出那份楼兰文拓片，展开一角：“老丈，您看看这个……”

老人凑近，眯着眼仔细辨认了片刻，干枯的手指在某个特定的符号上点了点。

“这个……还有这个……”他声音低沉，带着某种古老的韵律，“这不是记载历史的文字，这是……路标。”他抬起头，目光似乎穿透了众人，望向虚无，“它指向的是星辰运行与沙海移动中，一个极其短暂的交汇点。

按着这上面的暗示，在特定的星象下，穿越特定的沙丘迷宫，才能窥见……古城真正的入口。它并非永远埋在地下，而是在特定的时刻，会随着流沙的移动，短暂地‘浮现’。”

说来也是很巧，正说话间，另一伙旅人吵吵嚷嚷地来到茶摊，他们惊魂未定地谈论着几日前的沙暴。

“……千真万确！就在沙墙卷过来的时候，我好像……好像看到里面有一座城的影子！不是海市蜃楼那种虚的，就跟真的一样！”

“我也看到了！高高的塔尖，废弃的城墙……就在‘魔鬼城’那个方向一闪而过！”

听着旅人的议论，容临与杨晚晴心中俱是一动。

离开茶摊，寻了处背风的岩壁稍作休整。

杨晚晴看向容临，眼中闪烁着决断的光芒：“容临，看来楼兰遗址的线索已经越来越清晰，甚至可能近期就会因沙暴而显现。我们……。”

容临明白她的意思。

杨晚晴接着说道：“在回抚远前，我们必须先去楼兰遗址。西苑下的秘密，或许只是冰山一角。唯有找到源头，拿到更确凿的证据，才能真正理解我母亲当年发现了什么，以及杨家在其中的真正角色。否则，即便回到去，我们依然是被动挨打。”

容临微微点头。