春去秋来，小七在清虚观已度过了一年多的光阴。修为在丹药辅助（虽是最低等的聚气丹，且份额极少）和自身不懈努力下，终于艰难地爬升到了炼气二层。这个速度，在外门弟子中依旧是垫底，但对他而言，每一丝进步都弥足珍贵。

这日，宗门发布了一项简单的下山任务——前往清虚观势力范围内的“青岚山”外围，采集一种名为“凝露草”的低阶灵草。此草是炼制辟谷丹和某些低阶疗伤药剂的辅料，不算稀有，但需求稳定。任务由一位炼气四层的资深外门弟子赵莽带队，成员包括柳芸，以及另外两名炼气三层的弟子，而小七，因其平日表现出的沉稳（或者说，是因玄嶙长老弟子的身份），也被允许随行见识。

得知消息，小七心中既兴奋又忐忑。这是他第一次正式离开清虚观的山门，踏入真正的修真世界，尽管只是最外围的区域。他仔细检查了自己的行装，除了那身灰扑扑的弟子服，最重要的，便是那口用布包裹好，依旧习惯性背在身后的玄铁平底锅。柳芸看到他这副打扮，忍不住翻了个白眼，却也没多说什么。

一行人清晨出发，御风符加持下，脚程颇快。青岚山云雾缭绕，古木参天，空气中弥漫着浓郁的草木清香和淡淡的灵气。与清虚观内规整的景象不同，山野间充满了原始的生机与未知的危险。

带队的赵莽师兄经验丰富，神情严肃，不断提醒众人注意脚下，警惕可能出现的毒虫猛兽。柳芸手持长剑，英姿飒爽，目光警惕地扫视着四周。另外两名弟子也各自握紧了兵器。只有小七，修为最低，紧张地跟在队伍末尾，手心因紧握锅柄（他将锅当成了临时拐杖兼心理安慰）而微微出汗。

任务进行得还算顺利。在赵莽的指引下，他们很快在一处背阴的山涧旁找到了成片的凝露草。草叶狭长，边缘带着细密的露珠，在阳光下闪烁着微光。众人分散开来，小心采集，避免损伤根系。

小七也学着样子，蹲下身，小心翼翼地用特制的玉铲挖掘。他动作生疏，但极其认真，生怕弄坏了这看似柔弱的灵草。就在他专注于手中动作时，旁边的灌木丛突然传来一阵窸窣作响！

“小心！”赵莽师兄厉声喝道。

话音未落，一道灰影如闪电般从灌木中窜出，直扑向离得最近的小七！那是一只体型如犬、獠牙外露、双眼赤红的“利齿獾”，一种常见的一阶低级妖兽，性情凶猛，擅长偷袭。

事发突然，小七根本来不及思考，更别提施展什么法术。眼见那散发着腥气的獠牙就要咬到自己的小腿，强烈的求生本能让他做出了最直接的反应——他猛地将手中那口用布包裹的平底锅，当成盾牌，横挡在身前！

“铛——！”

一声沉闷却异常响亮的金铁交鸣之声在山涧回荡！

预想中的剧痛并未传来，小七只觉一股巨大的力量从锅身传来，震得他手臂发麻，整个人踉跄着向后倒退了好几步，一屁股坐倒在地。而那突袭的利齿獾，似乎也被这突如其来的坚硬“盾牌”撞懵了，发出一声痛楚的嘶鸣，翻滚落地，晃了晃脑袋，獠牙上竟然隐隐出现了一丝裂痕！

它赤红的眼睛惊疑不定地盯着小七手中那口其貌不扬的“黑锅”，似乎无法理解为何这看似普通的东西如此坚硬。

这一切发生在电光火石之间。直到小七坐倒在地，其他人才反应过来。