再过几日便是太后寿诞，六宫忙碌，皇子公主皆绞尽脑汁备礼。就连才三岁的四公主，也在乳母怀里奶声奶气地说，要给皇祖母写字。

永宁宫东次间，窗棂大开，穿堂风带着盛夏的草木香气。夏美人坐在小几旁，将四公主抱在膝上，软软的小手被她包在掌心，执一支紫毫小楷，一笔一划地写着“福如东海”。

“横要平，竖要直……”夏美人声音轻柔，指尖带着孩子的手慢慢移动。墨汁晕开，四公主写得歪歪扭扭，末了“海”字最后一捺拖得老长，像条小尾巴。

写罢，小公主举着纸，摇摇晃晃跑到榻前，献宝似的递给徐容华：“母妃，看！儿臣给皇祖母写的！”

徐容华倚在迎枕上，咳了两声，接过纸，笑得眼角弯弯：“我们宁儿最乖了，这字写得最好，皇祖母见了定要欢喜。”

又转头对夏美人道：“多谢妹妹耐心教她，她若自己写，怕是要把墨汁抹我一脸。”

夏美人轻笑：“姐姐说哪里话，能教小公主写字，是我的福分。”

她复又坐下，叹了口气：“只是姐姐这病，怎地近来反倒重了？再过几日便是太后寿辰，总得在寿辰前好起来才好。”

徐容华摇头，声音轻得像风：“无妨，我本就不喜那热闹，去也咳得人嫌。”

她顿了顿，问：“妹妹给太后备的寿礼是什么？”

夏美人指尖捻着袖角，声音温软：“我抄了一卷《金刚经》，又做了副佛珠，以南海紫珠串成，配以和田玉雕的莲花坠子。我到底手拙，怕不入太后眼，只盼太后喜欢便好。”

徐容华笑：“妹妹心诚，太后必是欢喜的。”

同样为太后寿诞绞尽脑汁的，还有苏叶。

太后那日赏了她那么贵重的镯子，如今寿辰将至，她若只拿陛下赏下的珍玩敷衍，难免让太后不高兴。她要送的，须得既显心意，又叫太后用着舒心、记着她的好。

此刻临窗小案旁，苏叶正半蹲着身子，裙幅铺陈如水。案上青瓷盆里，静静卧着她几株小草，叶片细长，色作淡银。她手执羊脂玉小壶，壶嘴轻倾，水线细若游丝，恰好落在根部，不多不少。

此草名叫伽罗香，源自西域，极难养活。白日寂寂无香，入夜却会悄然绽放幽凉清芬，香气如沉水，又似空谷白兰，最善安神助眠。

苏叶早听闻太后近日睡眠浅，夜里常醒，却又不肯多服药。她便动了心思，花重金遣人往西域寻了种子。她日日守着，调泉水、试土性、遮烈日、避夜寒，亲自为它松土、浇水，精心伺候了大半个月，好歹活了这一盆。

萧承熠倚在软榻上看书，余光却落在她身上，见她指腹轻拂叶片，神情专注，仿佛那草比什么都金贵，他眉梢微挑：“朕瞧着，这草怕是比朕还金贵。伺候朕，都没见你这么用心。”

苏叶闻言，指尖在叶片上轻轻一弹，水珠溅起，像撒了一把碎星。她侧过脸，杏眼含笑，声音软得像带着蜜：“陛下这可是跟一株草吃味了？它若有陛下半分龙威，臣妾早吓得连水都不敢浇了。”

萧承熠放下手中书卷，起身走近她，眸光里带着几分戏谑：“朕瞧着，你的胆子大得很。”

他从她手中接过羊脂玉小壶，随手置于案上，拉她起身，一起坐到案旁软榻。他揽她入怀，低头问：“你的生辰也快到了，可有什么想要的？”

苏叶一怔，仰头看他，不可置信地眨了眨眼。太后寿诞是七月初八，她的生辰恰在初九，她进宫数月，从未向谁提起生辰，连知夏都不知晓，陛下竟知道？

她心头微热，又泛起一丝酸涩。若说想要的，唯有出宫回家看看母亲。一晃几个月过去了，母亲在宫外孤身一人，虽有她遣人送信，可纸上言语哪抵得过当面一见？

只是宫门深似海，妃嫔省亲唯有贵妃以上方有恩旨，她如今不过昭嫔，怎敢奢望？

她垂眸掩去那一瞬的酸涩，唇角扬起明亮的笑，杏眼弯弯，带着几分孩子般的雀跃，声音也轻快了几分：“那陛下打算赏臣妾什么？”

萧承熠指腹摩挲她手背，声音低沉：“如今入伏暑热，初八初九朕罢朝两日，初九朕带你出宫去。”

寒冬酷暑，陛下体恤臣工辛苦，罢朝几日，本朝早有先例，苏叶也曾有耳闻。但听到他说要带自己出宫，她满心惊喜，杏眼更是亮得像盛了星子：“去哪儿？”