“嘭——”黄可昏倒在地。

面前的青州知府本在一面啜饮香茗，一面斥责这不知天高地厚的“黄口小儿”。结果对方猝然倒地，他着实被惊到了，茶汤也被震出层层涟漪。

见状，他长出一口气，差人将黄可带下去好生救治和照看。

他无法决定黄可的前路与去向，因为他们的命运同样都系于上。

他对黄可有着极为复杂的感情，他总是恍惚间在黄可身上觑见自己过去的影子。

青州知府凝睇着驿馆之外的秋日时景，层林尽染。

他的目光追随着风拂过后漂落的黄叶，心中不禁自问道：我又是如何走到今天的呢？

——

皇帝在偏殿将仅有一墙之隔的争论尽收耳底。

直到官员们尽数散去，他也没有离开。他从座上站起，在空荡的殿中徘徊踱步，心中思量着青州之事，黄可之语。

他丝毫不愠于黄可的唐突和无礼，反而赞叹他的无畏敢言和忧民之心。

然而对皇帝而言，他不得不顾及整体。对于朝廷而言，与郯城那般窘困的县城就有几百个，每个都有不同的危机和问题，都需要根据它们的实际情况进行评估。

皇帝对不同官员的立场以及他们的行为言语所知不少，他要反复思虑后才能做出决定。

“陛下——”李秉忠的声音自门外响起。

此时已散朝许久，官员们或独自或三两结伴，早已出宫门去。李秉忠这才将记注太监的记录呈上来。

按照规定，太监的记录是不涉及朝堂政事的，但由于皇帝很少出现在紫宸殿的朝议现场，起居郎的记录皇帝又无权查看，他干脆让李秉忠手下的小太监在记录琐事之余记录朝堂谈话。

当然这也只是备忘罢了，皇帝诸次朝议都会在紫宸殿的侧殿倾听记忆，进而作出决断。自从太子缺席之后，皇帝要承担的自然更多了。

思及太子，他翻阅记录的手明显一顿，是啊，他从来都是一个矛盾的人。

他既疏于朝务，厌恶动辄万言，文风浮藻的奏章和虚妄空洞，各怀心思的倾轧辩论，却又侧耳旁听，渴望将朝政牢牢掌控在手中；他既存有理智，深知太子是肱股之臣，治世之才，却又在身为人的不可避免的嫉妒情绪裹挟下，最终决定杀掉了他。

皇帝攥紧了手中的白纸，极力克制住自己的情绪，一旁的李秉忠察觉到皇帝情绪不对，知其所虑而缄口不言，恐将他推入更为混沌的情绪深渊。

李秉忠就等在一旁，直至皇帝恢复正常。

在跟随皇帝走出紫宸殿偏殿的大门时，他竟无端觉得他和皇帝踏入了同一条前路未知的河流：储君之位、天下之患，党派之争乃至皇权尊位，都面临着难以预知的未来。

可无论如何，李秉忠抬首瞥了一眼洒在皇帝身上，又映射到他身上的阳光，他会义无反顾地走进那可能将他吞没的河流。

—

李德躺在树下，一滴清晨的露水顺着树叶滴落，竟恰好落在他干涸的嘴唇上。

他悠悠转醒，树荫剪裁过的阳光如同万花筒中的碎金片一般梦幻地落在他的脸上，如同死前的梦境。

是啊，他早该知道的——

他的不甘心只是笑话，他的前路早在青州老家时便已经注定。何须多此一举，平白无故浪费那肚腹中来之不易的几两人肉，结果到死时，还是只能成为一个饿死鬼。

他从青州逃难至今已有半月。与他一同出逃的人多如牛毛，但他们许多人在家时便已是强弩之末，怎么能有气力翻过群山的遮挡到那边富庶的地方去。

一路上，他亲眼目睹同伴一个个倒下，每当有人倒下，其他人便会一拥而上，化作如同他那时般全无理智的嗜血野兽。可他再也不愿做这种事，他靠想着老娘，在心力的支撑下，没有成为倒下的人，也没有成为别人的饱腹之餐，他一直坚持到现在，直到只剩下他一个人。

李德身上单薄的麻葛衣物早就破烂不堪，山中尖锐的树杈毫无顾忌地划破他的衣物和躯体，好教秋末的寒风更麻利地钻进去，鞭挞这个苦命农民的身心。

他如料想那般最终坚持不住，倒在了一颗巨大的树下，昏死过去。

在失去意识之前，他还在庆幸再也没有人可以来吃掉他了。

而此时意识回笼之际，他突然意识到自己竟然扛过了秋日夜间的寒冷，可他并无劫后余生之感，他知道自己又不得不将痛苦延续下去，不知何时才能结束，倒不如就此死去，他甚至开始无端愤恨起来。

他这么想着，躺在地上，又开始放空自己，想着这么死去也还算幸福。

在他将眼睛彻底闭上，意识完全沉入黑暗之前，他的视野中突然撞进来一张女人的脸，一张即使沾满灰尘和疲惫也很美的脸。

李德张大了眼睛，只听那人说道：

“我救了你，你不知感恩倒也罢了，怎么还要寻死？”