夜色如墨，将山林与河谷染成一片混沌。唯有远处临江屯零星几点微弱灯火，在寒风中摇曳，如同鬼火。

顾铁山选择在山梁背阴处一个天然形成的浅洞过夜。洞口被茂密的藤蔓遮掩，极为隐蔽。洞内狭小潮湿，但足以让几人挤在一起，抵御外面刺骨的寒风。不敢生火，众人只能依靠彼此体温和那两件厚棉袄硬抗。

沈兰君几乎一夜未眠。怀里的孩子倒是睡得香甜，但她耳中充斥着洞外呼啸的风声、远处江水的流淌声，以及身边顾铁山因伤痛而偶尔变得粗重的呼吸。她借着透入洞口的微弱月光，能看到他即使在睡梦中，眉头也微微锁着，仿佛在对抗着什么。

天刚蒙蒙亮，顾铁山便悄然起身，示意沈兰君和小陈跟他出去。

三人匍匐在山梁边缘的岩石后，借着晨曦的微光，仔细观察着下方的临江屯。

屯子不大，几十户人家散落在江湾缓坡上。屋舍低矮破败，多是泥土垒墙，茅草覆顶，显得穷困而闭塞。一条被踩得发白的主路蜿蜒穿过屯子中心，连接着江边一个小小的码头和通往山外的方向。码头上系着几条破旧的小木船，随着江水轻轻晃动。

此时，屯子里已有早起的人影活动。几个穿着臃肿破棉袄的汉子扛着工具，缩着脖子走向江边或山脚的土地。妇人在自家院中用木槌敲打着冻硬的衣物，发出沉闷的声响。偶尔有几声犬吠和孩子的哭闹传来，给这死气沉沉的屯子增添了几分活气，却也透着一股挣扎求生的艰难。

“看那儿。”小陈眼尖，指了指屯子最高处一座相对齐整、带着院墙的宅子，“那家好像不一样。”

那宅子青砖灰瓦，虽然也显旧态，但在这片茅草屋中鹤立鸡群。院门紧闭，门口似乎还有人影晃动。

“应该是屯长赵守人的家。”沈兰君低语，组织提供的零星信息在脑中闪过，“此人把控着屯子，与外界势力多有勾结，需格外小心。”

顾铁山目光沉静，如同经验丰富的猎手，不放过任何细节。他注意到屯子外围有几个看似闲逛，实则目光不断扫视四周的汉子。“有暗哨。”他言简意赅。

情况比预想的更复杂。这个屯子看似平静，实则外松内紧。

“不能贸然进去。”顾铁山做出判断，“先在屯子外围找个地方落脚，摸清情况再说。”

三人悄然后撤，沿着山梁向屯子侧后方更为偏僻的山林摸去。他们需要找到一个既能观察屯子，又不轻易被人发现的落脚点。

搜寻了将近一个上午，就在他们穿过一片茂密的榛子林时，前方突然传来一阵低沉的兽吼和人的呵斥声！

顾铁山立刻打了个手势，三人迅速隐蔽到树后。

只见林间空地上，一个身材魁梧、穿着兽皮袄的汉子，正与一头受伤暴怒的野猪对峙！那野猪体型不小，獠牙狰狞，肩胛处插着一支箭矢，鲜血淋漓，更激发了它的凶性。它低吼着，刨动着蹄子，猛地向那汉子冲撞过去！

那汉子临危不乱，身体微微下沉，手中一柄厚背砍刀稳握，眼神锐利，竟是不闪不避，看准野猪冲来的势头，猛地侧身挥刀！

“噗嗤！”