“那庄主，你可否做高峰，让贫僧攀爬？”千叶认真问。

戚雾晚狐疑道：“以上人武学造诣应当明白，虽然我们都已练成兜罗绵手，可我却小你五十一岁。”

“抱歉。”千叶道：“贫僧已近八十岁，近有预感，恐年岁不久矣。”

戚雾晚低头沉思，许久抬头，“能得上人指教，我荣幸之至。不知何时？”

千叶上人目光落在亭外看不见边际的菊花上，“一年后吧！贫僧要去趟京城，了却遗憾。”

见戚雾晚面有不解之色，千叶笑道：“贫僧年少时，曾虽使团前往京城，后在国子监读书五年。”

“后来，贫僧见芸芸众生受苦，立志要解救天下苦难。”

“庄主，你认为，天下苦难何来？”他问。

戚雾晚抿紧唇沉思，“得到。”

千叶叹道：“然也。天下苦难何来？君王欲开疆拓土，战死之人即苦。乡绅欲得土地，佃农即苦。贵者，一餐饭可够一人一年所食。贱者，衣食无依。”

“贫僧回到西域，投身佛门，欲以佛法解天下之苦。”

“西域诸国，多如恒河之沙，征战不断，你争我夺，苦难不断，贫僧无可奈何。”

“贫僧花甲之年，方才顿悟，佛法，唯一能渡者，为己。”

“可笑可笑。”

“上人乃得道高僧，此生已渡己，并无可笑。”戚雾晚真诚道。

千叶上人叹息一声，看向满园菊花，花香却杂了一丝苦。

“这是贫僧第二次见这般好的菊花。”千叶笑了，“上一次，还是在安平王府见过呢。”

“安平王府？”戚雾晚眉头一挑。

千叶点头，“贫僧与现安平王之父，曾是同窗呢。当年受邀前往，直到此时，方才再见。”

他站起身，“贫僧告辞，大约一年后，再来此寻庄主。”

戚雾晚也已跟着站起身，“恭候。”

千叶道：“庄主若是匆忙，慢些也无妨。”

“上人放心，我绝不会辱没你。”戚雾晚认真道。

“告辞。”

戚雾晚将人送至大门，看向千叶背影，整个人变得亢奋。

一边走，她一边冲正盛开的菊花道：“明年今日，你们将亲眼看见两大绝世高手对决。”

她冲进院子，拿了佩刀前往千菊亭。

天色黄昏，徐霜月终于喝不下茶了，只得起身往外走，问道：“庄主呢？”

“应该还在西花园吧？”丫鬟不确定回答。

远远的，徐霜月看见在菊花园中练刀的人，他抱起双臂笑道：“将客人随便丢开，是否不太礼貌呢？”

戚雾晚握刀背在身后，‘哎呀’一声，“抱歉抱歉，是我失礼。”

徐霜月呵笑一声，“见千叶上人能让你这么兴奋？”

“这个嘛，也许他告知我的事，的确能令我兴奋呢？”她笑道。

徐霜月猜不出她的意思，问道：“你为何要与我一同去静涛山？”

“因为静涛山一事，你办不成。但你不敢要其它盟友，我，不是很合适吗？我分一半功劳给你，你分一半功劳给我。”戚雾晚笑道。

“算的真清楚啊。”徐霜月感叹。

“这话说得，好像我们有什么似的。我们之间，算得清清楚楚，才是正常啊。”戚雾晚似笑非笑看他。

徐霜月喝了半天茶，大约也猜到会是这个答案。

“我武功不行，还得多靠你啊。”徐霜月笑道：“你打算如何查？”

戚雾晚冷漠道：“我只负责杀人。”

“你好粗暴。”徐霜月微笑点头，“好。”

扬州城。

戚雾晚与徐霜月坐在客栈二楼吃饭。

一个少女坐在长凳上，抱着琵琶，边弹边唱，歌声动听温柔。

突然，一群人粗鲁地闯上二楼，趾高气扬冲二楼客人呵斥，“马上滚！滚！曹公公要在二楼用饭，不准打扰，滚。”

二楼的客人听到‘曹公公’三字，有人惊讶道：“可是因皇长孙娶妃，被派来江南采买的太监曹安海？”

“可不就是他？拿着鸡毛当令箭，耀武扬威，要不说是阉人呢？一朝得势，鼻孔都朝天了。”

护卫已经驱赶过来，众人吓得连滚带爬下楼。

那歌女抱着琵琶刚站起身，戚雾晚笑道：“你还没收到钱呢？”

歌女声音又低又急，“那曹公公可不是奴家能惹得起的，二位也赶紧走吧！”

一个中年男人笑眯眯走上二楼，不满看向还坐着的三人，“怎么还不滚？”

戚雾晚看向曹安海，笑了，“这位姑娘唱了好几首曲子，还没收钱呢。”

曹安海不高兴地摆了下右手。

他身后走出一个小太监，拿了张银票给歌女，“赶紧滚。”

歌女一瞧，竟然是一百两银子，立即行礼，急急离开。

掌柜的亲自带着伙计上来，重新打水仔细擦桌凳，摆上菜肴。

掌柜的走到曹安海身边，拱手笑道：“内相，请。虽然只是些家常小菜，但也是本地有名的，内相在宫里山珍海味吃腻了，尝个鲜儿。”