秋深

决定入京的消息，如同在平静的湖面投下石子，在周时年身边漾开层层涟漪。

她首先找来孙福和苏婉茹，进行了一次长谈。将李季言的信件内容与自己的决定坦诚相告。

孙福沉默了片刻，布满老茧的手摩挲着茶杯，眼中虽有对故土的不舍，但更多的是一种见证东家成长的欣慰与坚定。

“小姐放心去。陵州是根，老汉一定替您和老爷守好这份基业。新工坊的筹建，新的染料试验，绝不会耽误。待到京城站稳脚跟，需要陵州支援时，老汉定当全力以赴。”

苏婉茹则握紧了周时年的手，眼神灼灼：“表妹，我跟你去京城！陵州这边的日常事务和账目，我已培养了两个得力的副手，足以应对。京城局面更大，你需要信得过的人帮衬。对外联络、人情往来，我定当竭尽全力。”

周时年看着眼前这两位一路扶持走来的伙伴，心中暖流涌动。

她深知，事业非一人之功，有此臂助，是她莫大的幸运。

“好。”她郑重颔首，“孙师傅，陵州就拜托您了。表姐，京城之路，我们并肩而行。”

接下来是周家。

周时年并未召开家族会议，只是单独去见了病榻上的周老夫人。

老夫人如今已是风烛残年，眼神浑浊，看着眼前这个气度从容、再非吴下阿蒙的孙女，心中百味杂陈，最终只化作一声长长的叹息：“年丫头…周家…日后，就靠你了。你…好自为之。”

这近乎是承认了周时年在周家无人可及的地位，也是一种无奈的放手。

周时年微微颔首，并未多言，留下了足够的银钱和药材，便起身离去。

与周观天、周观昊等人，更是无需多言，彼此心照不宣，维持着表面客气下的疏离。

周家于她，血缘的牵绊仍在，但情感的归属，早已淡薄。

处理完这些俗务，周时年独自一人去了城外的墓地。

秋色深浓，落叶满地。

她站在父母的合葬墓前，摆上鲜花果品，静静伫立。

“阿爹，阿娘，”她轻声低语，声音随风飘散，“女儿要离开陵州，去京城了。周记布坊很好，比您在时，或许还能走得更远些。女儿没有辜负您的期望……那些伤害过我们的人，也都有了应有的下场。您二老，可以安心了。”

她抚摸着冰凉的墓碑，仿佛能感受到父母欣慰的目光。

“前路或许不易，但女儿不怕。我会带着周记的招牌，在那天子脚下，闯出一片天地。也……会试着，去抓住属于自己的幸福。”

最后一句，轻若蚊蚋，带着一丝女儿家的羞怯与坚定。

她在墓前深深三鞠躬，然后毅然转身，裙袂拂过满地落叶，走向来路，也走向全新的未来。

出发的日子定在十日后。

这期间，周时年细致地安排了陵州布坊和铺面的一切事宜，将权责明确划分给孙福和留下的管事。

她带走的，除了苏婉茹、知春知秋等贴身之人，还有几名极具天赋、自愿跟随去京城开拓的年轻匠人，以及部分“流光锦”的秘方核心和最新研制的几款样品。

启程那日，天朗气清，惠风和畅。

码头上，孙福带着布坊上下所有伙计工匠前来送行，黑压压一片人，眼神里充满了不舍与祝福。

“小姐！一路保重！”

“东家！在京城打出我们周记的威风！”

“我等在陵州，盼小姐佳音！”

呼声此起彼伏。

周时年站在船头，望着这一张张熟悉的面孔，望着这片承载了她重生、挣扎、奋斗与崛起的土地，眼眶微微发热。

她深吸一口气，朝着岸上众人，郑重地敛衽一礼。

“诸位安心！周时年，必不负所托！”

船只缓缓离岸，顺流而下。

陵州城的轮廓在视野中渐渐模糊，最终消失在水天一色之间。

冬临

入京的路途，因准备充分，倒也顺利。

虽已是初冬时节，但船舱内暖炉融融，并不觉寒冷。

周时年大部分时间都在船舱内研究京城的风土人情、商业格局以及李季言信中提到的那些铺面资料，偶尔也与苏婉茹商讨抵达后的具体计划。

越是接近京城，她心中那份期待与隐隐的紧张便越发清晰。

她知道，等待她的，将是与陵州截然不同的世界。

半月后，船只抵达京郊通州码头。

尚未靠岸，周时年便看到码头上旌旗招展，一队衣着整齐、气度不凡的侍卫肃立等候，为首一人，正是万里春。

“周小姐，属下奉王爷之命，特来迎接。”万里春上前，抱拳行礼，态度恭敬。

周时年心下稍安，李季言安排得果然周到。

在万里春等人的护卫下，她们换乘马车，驶向京城。

当巍峨的城墙、高耸的城楼出现在眼前时，纵然周时年早有心理准备，也不禁为这座帝都的宏伟气势所震撼。

车马人流，摩肩接踵，喧嚣鼎沸，其繁华程度，远非陵州可比。

马车并未驶向李季言为她准备的铺面，而是直接来到了一座三进制的、清雅幽静的宅院前。

黑漆大门上方悬挂着“周府”匾额，字迹挺拔，显然是新制。

“王爷说，小姐初来乍到，需先安顿休整。此处离预定铺面不远，环境也清静，一应仆役都已备齐，小姐可放心居住。”万里春解释道。

踏入府门，只见庭院宽敞，亭台楼阁错落有致，虽不奢华，但一草一木、一砖一瓦皆见匠心，显然是用了心思布置的。

仆役们训练有素，垂手侍立，态度恭谨。

周时年心中感动，李季言将她的一切都考虑得如此妥帖，这份细心与尊重，让她初入陌生之地的不安消散了大半。

安顿下来的第二日，李季言便来了。

他依旧是一身常服，墨色锦袍衬得身姿愈发挺拔，许是回到了权力中心，眉宇间那份属于亲王的尊贵与威仪更加内敛而深沉。

但当他看到迎出来的周时年时，那双深邃的眼眸瞬间亮了起来，如同冰雪初融，漾开真切而温暖的笑意。

“阿年。”他唤道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑和如释重负，“一路可还顺利？”

“劳王爷挂心，一切顺利。”周时年微微屈膝行礼，被他伸手虚扶住。

两人在花厅落座，知春奉上香茗。

李季言并未过多寒暄，直接切入正题，将京城商业形势、几家主要绸缎庄的背景、可能遇到的阻力等，深入浅出地分析给她听。

他并非指手画脚，而是提供信息，尊重她的判断和决策。

“铺面我带你去看过再定，若有不合意，我们再寻。‘百工宴’在年节前举行，尚有月余时间准备，不必有压力。”他语气平和，带着安抚的力量。

周时年认真听着，心中渐有丘壑。

她发现，与李季言交谈，总能让她思路更清晰，视野更开阔。

他不仅是她的庇护者，更是她可以信赖和依靠的伙伴。

接下来的日子，周时年忙碌而充实。

她在李季言的陪同下，仔细考察了那三处铺面，最终选定了一处位于勋贵官宦聚居区、闹中取静、门面宽敞的铺子。

她按照自己的设想，结合京城审美，亲自参与设计了装修方案，既保留了周记布坊的清雅格调，又融入了京城的华贵气息。

同时，她带着带来的匠人，开始在京郊租赁的临时工坊里，熟悉京城的水土，调试设备，准备百工宴上要展示的作品。

她知道，这首次亮相，至关重要。

李季言并未频繁打扰，但总会在她遇到难题时适时出现，或提供人脉，或解决官面上的麻烦，润物无声。

他偶尔会邀她游湖、赏梅，言行守礼，却总能在细微处让她感受到那份默默守护的深情。

京城的生活，就在这样的忙碌与偶尔的静谧交织中，徐徐展开。

岁末

腊月二十，百工宴于皇宫西苑的琼林苑举行。

是日，琼林苑内张灯结彩，暖阁生春。

受邀请的能工巧匠、各地皇商齐聚一堂，献上各自最得意的作品。