天香阁。

这名儿听着像是秦楼楚馆，莺歌燕舞之地，实则……倒也是个色香味俱全的盘子，只不过，人家是卖吃食的。

堂食厅里一张四方八仙桌，两条长凳儿上分坐了两个粉头嫩面的公子哥儿。

这两人不时顾盼，似在等人。

“姑……姑娘，啊不，少……少爷，”荷花凑近，小声道：“咱们回去吧？许是等不着了。此地嘈乱，龙蛇混杂，我……我不放心啊！咱们还是趁着天没黑，早些家去吧……”

“小何子，”沅溪见她那做贼似的慌乱，便忍不住笑，“你那胆子，老鼠崽儿胸膛里偷的吧？哈哈，放一万个心，天香阁我是常客啦！从前常来的，对这一门子熟络得很，你瞧……”她收了折扇，往门外指去：“咱们对面那铺子，卖钗环的，做工一条街上最精巧！再往斜里去点，那边有个当铺，你瞧见了没，就那里，对，就那里，我还当过东西呢！”

她说得头头是道，仿佛跟真的一样。荷花还是满脸的不相信。

“您吹说吧您，家里宅子大，老爷又不让您出来，往哪儿去跑街串巷的，还当铺里当东西呢！尽吹说……”

沅溪被逗乐了，咯咯笑个不停：“谁有空吹说逗你顽呢！我说的，千八百个真！不信，待我们等的那人来了，你问他便是了！”

荷花这时便都明白了。陛下确实没拿话诓她。走街串巷、铺子里溜达，这些个，都是真切发生过的……但那都是很久很久之前的事了。

久到……可能带陛下来的那个人，都记不得了。

荷花小声道：“少爷，元公子还来不来了？”

“再等等。”她很淡然，倒是有耐心慢腾腾等。

这有什么可着急的，元朗要是让她等烦了，明日早朝，她磨延一番，让元朗跪着等她！

“少爷，那纸条我依您的吩咐放进了侯府后院墙角的缺砖里，也漏了信号进府，元公子要是收到，想来会来。就怕他……一时没收到，那咱们不白等了？”

确有道理。

能不能收到，就看他良心了。

其实沅溪心里也没有十成十的把握。毕竟，她传递约见信息的小把戏，都是从前玩的。那时元朗拿她放心尖上，自然关注，时时查看缺砖里有无小纸条。现在嘛，一朝重臣，日理万机，谁管她！

就算不为政事，人家还有满院子的鲜花旖旎要赏呢，一个柳夫人都陪不过来，哪里有闲工夫搭理她。

但她就是要赌。元朗要是来了，说明他多少还顾念从前的情分，往后两人合作也会顺利些；他若不来，沅溪就当自己出了宫墙，在这儿闲坐一下午，吃杯茶，小憩阵儿罢了。

左右她亏不了多少。

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正思忖间，酒菜渐渐上齐了。

沅溪上筷子夹了红烧小狮子头，往荷花碗里放：“尝尝，这个好吃，一口一个，肉汁儿鲜，不腻味。”

还没等荷花惶恐谢恩时，她收了筷子，吐了吐舌头：“这是我从前最喜欢吃的！能吃一碗子，连饭都不要！”

倏忽间，荷花仿佛看到了女皇从前的模样，豆蔻少女，无忧无虑。

只是这再好的时光，都一去不返了。

“哟，元公子，许久不见呐！”店小二殷勤地往门口招呼：“您呐，贵人入门，咱们店里蓬荜生辉啊！”

店小二一边往里迎，一边陪着笑脸：“怎么，沐姑娘没来？好久没见沐姑娘啦，您近来也少来……”

这店小二练过飞刀的，说话戳人心窝子。

元朗没好脸色：“照常来一桌，红烧小狮子头再做小些，烫舌头！”

“好嘞——”

沅溪差点流泪，多久远的光景，她险以为，那是前世的事了。

她从前最爱天香阁的红烧小狮子头，肉质嫩，汁儿鲜，一口吞一个，咬下去的时候，满嘴的汁儿迸出来……那滋味，别提多受用了！

有一回，她贪急，刚上桌的小狮子头急往嘴里塞，烫得她满嘴火燎，吐也来不及。

这些，元朗还都记得。

不能再想了，一想，她真是受不住。

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元朗背着她们，一时没有找见她们在哪里。

倒是荷花招呼，他才转过身来。

——“元公子，这边！”

沅溪只顾小口吃自己的，瞧都没瞧元朗一眼。

倒是元朗，见着了沅溪，要下谒行臣子之礼，却又觉哪里不妥，荷花一边说道：“元公子，免了吧，此处不合适。”

他站在边上，没有入座。