可惜在宁儿心中，对他从来没有男女之念。

他以为，在用情这一项上，他是胜过元朗的。但目下来看，未必如此。元朗待宁儿之心，外人只窥得三分，他的爱，藏得远比穆延庭所想还要深、还要深。

将军难免阵前亡——原来竟是这个意思，他早有上阵的念头，却担心自己遭遇不测，宁儿捱不过去。人未死，已先行向旁人托付她的终身了。

“元文言，此战究竟如何凶险，你是怕自己回不来吗？”穆延庭深深吸了口气，“那你让宁儿怎么办？”

“宁儿有你。”他答得毫不犹豫。

穆延庭一叹，道：“侯爷，围程援桢之战，你也不必亲自去……你坐镇京师督战，也是一样的。万一你此去有失，宁儿……她得多伤心。”

“我必须去，”他的笑容里掺着几分苦涩，“此战，不止为赢。我亲去，为的是，——灭程国！为陛下拓土开疆，使边陲永安！我要让她成为青史载誉的明君，万方共仰！”

穆延庭顿在那儿。

他见过青史浮沉无数的豪杰因恋权而征伐，为了金銮殿上的御座，兴兵数几，白骨成冢，你方唱罢我登场。那至高处的位置，引无数英雄竞折腰。但是似元朗那般，以滔天的权势捧上赫赫战功，只为缀饰女皇的裙边，从无起过取而代之之念，史书所载，除他无第二人。

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他的眉眼逐渐变得温柔，在昌邺街头缀起的明灯里，化作了少年时的痴痴相望。

穆延庭顺着他的目光望过去，却见沅溪乐呵呵地在人群里向这边招手，元朗也挥手相和：“宁儿，我这就来！”

转身时，穆延庭跟了上去，那柄绣春刀已经半出鞘，抵在元朗腰间，他拦他拦得如此慌乱：“侯爷，为她想一想……为宁儿想一想。”

“延庭，宁儿如果和你在一起，我心里很清楚，你会奉她若神，待她极好，”他看着穆延庭，一顿，“我……很放心。”

“但是，她未必快乐……”

元朗收回将要踏出的脚，又回身望着他：“延庭，你难道不想为你的幸福争取一下吗？你若赢得宁儿的心，便能日日与她相伴，同床共寝，朝沐春风暮看云，做尽世间一切美好之事。这些，你都不心动吗？此后，宁儿的心里眼里，便只有你……”

穆延庭垂下了眼睫：“但是……”

“没有但是，收回你的刀。”他笑了起来。

“元文言，我……”他顿了顿，说道：“我与陛下，会在京中等你凯旋归来。我不会趁你远在征战，趁虚而入。一切，且等结果吧！”

元朗笑着向他伸出了手，轻轻击掌相握：“我尽量，活着回来。”