御花园西侧的回廊下，气氛凝重得让人窒息。户部主事周廉的尸体仰面躺在青石板上，双目圆睁，面色青紫，脖颈处有一道浅浅的勒痕，却更像是坠亡时的磕碰痕迹。皇帝立于廊下，脸色铁青，身后的文武百官噤若寒蝉——负责核查北境军需亏空的主事，竟在宫中夜值时“意外”坠亡，这绝非巧合。

“传苏知甜入宫！”皇帝的声音带着压抑的怒火。

半个时辰后，苏知甜身着仵作令官服，提着特制的工具箱匆匆赶来。刚踏入回廊，便被一道不友善的目光拦住。刘仵作带着几名守旧派教习，上前一步，拱手道：“陛下，臣有异议！宫闱乃皇家禁地，女子入宫验尸，有违祖制，恐秽乱宫廷，还请陛下收回成命！”

此言一出，立刻有几位老臣附和：“刘仵作所言极是！仵作本就属贱籍，女子更是登不得大雅之堂，怎可让她触碰皇家禁地的尸体？”

苏知甜心中冷笑，面上却依旧平静。她没有与他们争辩礼法，只是走到皇帝面前，拱手道：“陛下，臣奉旨前来验尸。臣以为，祖制当守，但真相更不可负。周主事之死疑点重重，若因臣是女子而延误查案，让真凶逍遥法外，才是对皇家、对天下百姓的不负责任。”

“说得倒好听！”刘仵作嗤笑一声，“你不过是个倚仗谢大人、侥幸得封的女子，懂什么验尸之道？怕是连尸身都不敢碰吧！”

苏知甜不再理会他，打开工具箱，取出银针、一个小巧的瓷瓶和一面黄铜制的“鉴微镜”——这是她根据父亲笔记改良的放大镜，能将细微之物放大数倍。她戴上薄手套，蹲下身，动作干脆利落。

首先，她将银针探入周主事的口中，片刻后取出，银针尖端泛着淡淡的青黑色。“陛下，周主事并非坠亡，而是中毒身亡。此毒与江南案的‘梦罗刹’属同一系列，却是变种，毒性更缓，死后症状与坠亡相似，极易混淆。”

刘仵作脸色一变：“一派胡言！银针变黑未必是中毒，也可能是尸身腐烂所致！”

苏知甜不慌不忙，从瓷瓶中倒出少许透明液体，用棉签蘸取，涂抹在周主事的指甲缝上。片刻后，指甲缝中竟显现出淡淡的褐色指纹痕迹。“这是臣特制的显影水，以草木灰与醋提炼而成，能显现肉眼不可见的指纹。周主事指甲缝中残留着他人的指纹，说明他死前曾与人搏斗。”