江南的金秋，桂花已开得如火如荼，谢府上下都浸在清甜的香气里，弥漫着按捺不住的喜悦。漕帮覆灭，墨沼主谋烛龙身死的消息已传遍江南，人人都道谢夫人智计无双，守住了家园，如今只等谢大人从北境归来，一家团聚。

苏知甜的预产期已近在眼前，腹部沉甸甸的，行动愈发不便，却总爱坐在庭院的桂花树下，摸着肚子晒太阳。沈青禾每日都会带着弟子来府中值守，警惕地留意着府内外的动静，只是连日来的风平浪静，让所有人都不自觉地松了些防备——毕竟，最大的威胁已然铲除，剩下的残党想来也掀不起什么风浪。

“夫人，天凉了，该回房了。”老管家端着一碗温热的安神汤，缓步走来。他在谢府待了十几年，看着谢无妄长大，为人忠厚老实，脸上总是带着温和的笑意，是府中最让人放心的人。

苏知甜笑着点头，接过安神汤：“劳烦张伯了。”她浅啜了一口，汤水温润，带着淡淡的莲子清香，正是她近来最爱的口味。

老管家站在一旁，看着她喝完汤，才躬身道：“夫人好好歇息，晚膳我让厨房做您爱吃的糯米藕。”

苏知甜颔首，由丫鬟扶着回了内室。她并不知道，老管家转身离去时，眼底那抹温和瞬间褪去，取而代之的是一片麻木的狂热，嘴角还勾起一丝不易察觉的诡异弧度。

这位“张伯”，并非真正的谢府老管家。二十年前，烛龙便将自己最得意的弟子——代号“影子”的少年，用易容术替换了刚入府不久的管家，让他潜伏在谢府，成为一枚最隐秘的棋子。这些年，他看着谢无妄长大，看着苏知甜嫁入府中，隐忍蛰伏，只为等待最后的指令。

今日午后，他通过烛龙留下的秘术感应到主人身死的讯息，那枚藏在齿间的信号弹碎裂，启动了最终指令——不惜一切代价，夺取“圣子”，完成主人未竟的大业。

夜色渐浓，苏知甜刚躺下不久，便突然感到腹部传来一阵剧烈的绞痛。起初她以为是寻常的产前阵痛，可疼痛越来越密集，越来越剧烈，额头上瞬间布满了冷汗，连呼吸都变得困难起来。

“夫人！您怎么了？”守在一旁的丫鬟大惊失色，连忙想去叫产婆。

“拦住她！”苏知甜强忍着剧痛，心中警铃大作。这阵痛来得太过突然，太过猛烈，绝非正常征兆，定是那碗安神汤出了问题！她看向门口，果然见“张伯”带着几名身着黑衣的汉子走了进来，脸上早已没了往日的温和。

“夫人，别怪老奴心狠。”“张伯”声音冰冷，眼神狂热，“能为烛龙大人的大业献身，是您和‘圣子’的荣幸。”

“是你……”苏知甜浑身发冷，没想到自己最信任的人，竟是潜伏最深的敌人。她挣扎着想要起身，却被剧痛折磨得动弹不得，只能对着丫鬟嘶吼，“快叫沈青禾！”

丫鬟刚要转身，便被一名黑衣汉子一刀斩杀，鲜血溅满了地面。苏知甜眼中闪过一丝绝望，却依旧强撑着喊道：“沈青禾！有敌袭！”

她的声音穿透内室，很快便传到了府外。沈青禾正在与弟子们巡查，闻言脸色大变，立刻带人朝着内室冲来：“保护夫人！”