江南的秋意最是绵长，小院里的桂树又到了盛花期，金蕊满枝，香气浓得化不开。顾溟正坐在廊下筛桂花，竹匾里的金屑随着他的动作轻轻晃动，落在青石地上，像是铺了层碎金。江珩从市集回来，肩上搭着件素色长衫，手里拎着个食盒，刚跨进院门，便笑着扬声：“阿溟，你念叨了好几日的芡实糕，我给你买回来了。”

顾溟抬头，眼底漾开温柔的笑意，刚要起身，却见巷口忽然走来两个身着玄色劲装的人，步履沉稳，面色冷峻，腰间佩着同款的青铜令牌，令牌上刻着一个狰狞的“玄”字。

他脸上的笑意瞬间僵住，手中的竹筛险些滑落。那令牌的样式，与玄机子手记里夹着的半块残牌，竟有七分相似。

“顾溟先生？”为首的人走上前，声音冷硬如铁，目光扫过庭院，最后落在顾溟身上，带着毫不掩饰的审视，“我们是玄虚阁的人，奉阁主之命，特来请先生回阁一趟。”

“玄虚阁？”顾溟的指尖微微颤抖，心中涌起一股不祥的预感，“我不认识什么玄虚阁，更不会跟你们走。”

“先生不必装傻。”那人冷笑一声，目光落在床头那枚桃木桂树上，“当年玄机子私自将沈清辞的残魂封入木中，违背阁规，已被废去修为，囚于阁中自省。而你，身为那场献祭的受益者，理当随我们回去，为玄机子的过错担责。”

“你们胡说！”顾溟猛地站起身，声音带着一丝颤抖，“清辞哥是自愿献祭，玄机子先生是成全他的心意，何来过错之说！”

“自愿？”另一人上前一步，语气带着浓浓的嘲讽，“沈清辞的命，本是玄虚阁选定的‘灵祭之体’，天生魂魄纯净，可助阁中修炼，却被他私自用来救你这个凡夫俗子，浪费了千年难遇的灵体，这不是过错是什么？”

“灵祭之体？”顾溟如遭雷击，怔怔地站在原地，脑海中一片空白。他从未想过，沈清辞的死，竟然还有这样一层隐情。

江珩将顾溟护在身后，眼神冷冽地看着两人：“阿溟与玄虚阁无冤无仇，你们休要胡言乱语，速速离开！”

“放肆！”为首的人眼神一沉，手按在腰间的佩剑上，“我玄虚阁行事，岂容你一个黄毛小子置喙？今日顾溟先生，我们必须带走！”

话音未落，两人便同时拔剑，剑锋带着凌厉的寒气，直逼顾溟而来。江珩早有防备，侧身挡在顾溟身前，腰间的铜铃忽然发出一阵急促的清响，无形的气浪扩散开来，将两人的剑锋震开。

“圆梦信使的气息？”为首的人眼中闪过一丝诧异，随即冷笑，“不过是个靠着心愿之力苟活的小角色，也敢阻拦玄虚阁办事？”

江珩心中一凛，他没想到这些人竟然能识破他的身份。他握紧顾溟的手，低声道：“阿溟，你先回屋，锁好门窗，我来应付他们。”

“不行！”顾溟紧紧攥着他的手，不肯松开，“要走一起走，我不会让你一个人冒险。”

两人交手的瞬间，剑气纵横，庭院里的桂花被震得簌簌坠落，落在两人的衣袍上，又被剑气扫开。江珩的武功虽不算顶尖，但他身为圆梦信使，能借助心愿之力御敌，一时间竟与两人打了个不相上下。可玄虚阁的人招式狠辣，招招致命，渐渐的，江珩便落入了下风，手臂被剑锋划开一道深深的伤口，鲜血瞬间涌了出来。

“江珩！”顾溟惊呼一声，心中焦急万分，却又帮不上任何忙。他看着江珩为了保护自己，一次次硬生生接下对方的攻击，鲜血染红了他的衣袍，心中的愧疚与痛苦如同潮水般涌来。

他忽然想起玄机子手记里的话，想起沈清辞的“灵祭之体”，想起自己这条命，是用沈清辞的牺牲换来的，如今又要连累江珩。一股强烈的绝望感涌上心头，他觉得自己就是个灾星，只会给身边的人带来痛苦与灾难。

“住手！”顾溟猛地开口，声音嘶哑，“我跟你们走，不要再打了！”

江珩闻言，心中一急，招式出现破绽，被对方一脚踹中胸口，狼狈地倒在地上，嘴角溢出鲜血。“阿溟，不要……”

为首的人停下脚步，冷笑着看向顾溟：“早该如此，何必自讨苦吃。”

顾溟看着倒在地上的江珩，泪水模糊了双眼。他缓缓走上前，替江珩擦去嘴角的鲜血，声音带着一丝哽咽：“江珩，对不起，是我连累了你。”