今年或许真是走运的一年，到六月份的时候，本县及周边村落都慢慢复苏，生活进入正轨。与此同时，临近的槌县、纺县这两座小县城也投向了章守理，他也正式晋级为一方小小的军事势力。今时不同往日，掌守理顺势将他手下的军队改名为勇义军，以显示他们讨逆的决心和忠诚。

待章守理这杆大旗立起来，他们州其他一些比较壮大的割据势力也开始与章守理取得联系，如今的他不但要考虑内政、军务，同时也要面对错综复杂的外部关系，每日忙得脚不沾地。

正所谓时势造英雄，正因为章守理意识到仅凭自己一人无法完成手头的艰巨任务，他开始加快发掘和提拔贤才的速度，他手下多年来培养起来的亲信们定然是首选。

雪琅从去年盗匪入侵开始，便一直活跃在战场第一线，早早显露出天赋。他不但骁勇善战，更难得的是性格缜密、做事严谨，这样的品质作为年轻将领实在难得。再加上雪琅为人知进退，在军中也颇有声望，又是他亲自从底层提拔起来的心腹，因此章守理顶着“太过年轻”的议论将雪琅擢升为旅帅，手握二百人。

雪琅自然是高兴的，他从跟章守理那天起，就拼了命地在他面前表现自己，尽可能地往上爬。但同时，雪琅也感到前路十分艰难。他这十五岁的年纪做个小队正在乱世或许说得过去，可等到章守理真把二百人交给他，那就有些惹眼了。

雪琅知道自己别无选择，唯有倾尽一切去拼，向所有人证明顶着压力把他选上来的章大人是英明的。

雪琅第一次为自己不识字而感到着急难受，他知道自己这从兵丁练起来的野路子打法或许能撑一时，打打小喽啰和流匪不成问题。但随着勇义军势力的扩大，他们早晚要撞上战斗力极强的正规军。真到那时候，不通文墨、不识兵法的弊端一定会显露。

得去求章大人帮他寻个先生，教他读书识字，雪琅这样想到。不过现下章大人每日焦头烂额，待境况再好些，他一定得去烦章大人帮这个忙。

与此同时，春雨在折柳村的生活也逐渐步入正轨。随着五月的到来，村民们种下的第一波稻子迎来了成熟和收获。春雨高兴坏了，今年老天爷开眼，风调雨顺的，她们辛勤耕作的土地终于给出了一次回报。

这些日子春雨一直在田间地头，脸蛋都晒得黑里透着红。可她一点都不嫌苦不嫌累，劲头十足地干着活，就连桂圆都像模像样地挽着一个小篮子，跟在娘亲后面亦步亦趋地拾稻穗。

务农间隙，春雨直起身子拍着酸痛的臂膀，心满意足地望着眼前的土地，眼中充满了希望。

春雨瞥了一眼隔壁，翟家几个儿子也在干活。自从那日冲突被黄氏劝下来后，翟家人虽对春雨不假辞色，倒也没再公然挑衅。

正胡思乱想，春雨看到黄氏领着小儿子和小娥路过。春雨和黄氏都没注意，冷不丁地对视了一下，然后连忙向彼此露出客气的笑容。

待黄氏一家走过，春雨继续低头干活，心中有些感叹。

自那日与雪琅聊过后，春雨心知与雷家的婚事是不可能了，便硬着头皮赶紧去拜访了黄氏，委婉地将此事推掉。

黄氏倒是知情识趣，并未对春雨翻脸，高高兴兴把此事揭了过去。可后面她与春雨终究还是不如之前热络，春雨也知道，黄氏母女不可能不介意此事。

即便得罪了她们，这事还是不能应下来。春雨一边想一边抹了抹额头，若雷队正是那样的人，那还是跟他家维持井水不犯河水的状态好些。

后面，春雨暂时放弃了替雪琅说亲。一来，合适的人家确实不好找。二来，雪琅越大越有主见，或许像他说的那样，先打拼出一番事业，亲事也能好说些。

天气渐热，夜晚日头落下后，春雨便经常带着桂圆，约着阿云一同找燕儿姐乘凉闲话。六月中的一天，春雨乘凉归来，发现雪琅回家了，正坐在院子里编她白日里没完工的小背篓。

春雨先进屋哄睡了桂圆，才出来坐在雪琅旁边，给了他个果子：“你也真是有口福，燕儿姐家地里拢共结了那么几个果子，分了我三四个，就赶上你回来了。快尝尝，我吃过了，真甜。”

雪琅舀了瓢水洗手，接过果子咬了一大口：“好吃。”

春雨问道：“肚子饿不饿？家里还有没吃完的干粮。”

雪琅摇头：“我现在不缺吃的。对了，我带了些盐巴和生米回来，已经放好了，你记得明日去看看。”

“好。”春雨笑眯眯地答应着。

雪琅这些日子身板确实壮了些，不复从前得芦柴棒模样，已是正经少年人了。

姐弟俩就这么静悄悄坐着，享受着睽违已久的宁静时光。春雨甚至有一瞬产生了一种错觉，他们好像又回到了没有战乱、爹娘仍在的童年时代。

尽管只是一瞬间的幻觉，可春雨还是尽力捕捉到了那一丝稍纵即逝的幸福。

雪琅吃完果子洗过手便接着干活，他做的很专注，但春雨看得出来他心里有事。

过了一会儿，见小背篓完工，春雨才问道：“军中有什么事吗？”

雪琅摇头：“没有...哎，也不能说没有。”

雪琅平日遇事对春雨都是知无不言，因此，春雨也听了不少他在军中和县衙里遇到的事，知道官场也好、军营也罢，哪怕是章大人手下这一亩三分地，也是各类明争暗斗错综复杂。雪琅年纪轻轻，身处其中想要应付妥当，确实是个费心血的事。

春雨并没有追着问，而是等雪琅开口跟她说。

“姐姐，这事我只同你说，莫要传给任何一人。”雪琅突然道。

春雨笑了：“你还信不过我？”

雪琅面露为难：“怎么会呢？只是，此事实在牵扯甚大，由不得人不悬心。”

春雨道：“你放心，就是为了你我也不能出去瞎说啊。”

雪琅低声道：“最近章大人很是烦扰，他同门师兄颜大人镇守陀城，最近也起兵反抗大司马。一开始各处战乱，章大人与颜大人不通音讯，年后终于搭上了线。颜大人曾致信章大人，劝他带兵马与自己合流，共立一番事业，扫奸除逆。”

春雨问道：“这么说来，这颜大人手下兵马只怕也不少吧？”

雪琅点头：“天下大乱前，颜大人原为茂州司马，本就有人望，当初他一举事，响应者众多。虽然他并未透底手上兵力几何，但我们估算了一下，只怕能凑出五千人。”

春雨惊呼一声：“哟！我听你提过，咱们这儿到现在都没凑满两千兵员。怪不得，怪不得他想劝章大人与他合流。”

雪琅道：“可不是么，太平年间，他不单是章大人的同门师兄，还做过他的上司。如今若章大人与他合流，那肯定是要以颜大人为尊。”

春雨在心中算了算帐，不必打仗便能将手头兵力扩充到七千，到那时，颜大人可就是正经割据一方的小诸侯一个了。

“章大人不愿意？”春雨低声问道。

雪琅道：“章大人并未明言。但我猜咱们勇义军现在规模也在壮大，投奔任何一股势力都不是能轻易做决定的，章大人那样细致的性子，只怕内心也在考量此事究竟值不值得。”

说完，雪琅在站起来在院子里溜达了两圈，又回到春雨身旁坐下：

“若只此一件也就罢了，偏生县里那些士绅大老爷也不肯放过章大人。以黄老爷为首的那群地主头头们，天天怂恿章大人投奔颜大人，把章大人缠得好生厌烦。”

春雨问道：“他们又不认识颜大人，为何这般想投靠他？”

雪琅摇头：“颜大人是什么样他们固然不知，他们就是想跟章大人对着干罢了！”

春雨会意，毕竟“请”县里地主开仓放粮一事可以说是狠狠插在大老爷们的心尖上，轻易抹不去。虽说章守理许诺过他们，只要境况变好，就一定加倍奉还粮食，折成银两亦可。

不过对于地主们来说，口头的承诺不值一提，章大人的人品也比不上实实在在的白米银两，日子每过去一天，他们心里默默给章大人加的高利贷便要滚一圈利息，利息每翻一次，他们便更恨章大人一些。