三百人临时凑齐的兵丁对装备齐整的五千正规军，就是在送死。

此外，雪琅心头还悬着另一团乌云：他的同僚经带着章守理已死的消息逃走，那他们本县还能维持多久的安定呢？

谁能保证章守理的死讯会不会也迅速传回去？谁能保证周围虎视眈眈的势力在得知章守理已死之后不会对他们县趁火打劫？

章大人已罹难，现在只能折返回去，尽可能保全他们的大本营。

想到这里，雪琅干裂的嘴唇抿了抿，手一挥，带领三百人的小队匆忙返程。

从日头未出到正午，雪琅一行人快马加鞭。但随着离他们县越来越近，章守理一行看到了许多百姓正从他们县城的方向出逃，里面有许多熟面孔，是他们县的居民。

糟了，看来县里也出事了。

这时，雪琅队伍里有人发出了惊呼，有士兵从出逃的人里面认出了他们的亲朋好友，两拨人就这样意外地汇合至一处。

这些人里自然有许多也认识雪琅，都将他围了起来，哭诉发生的一切。

今日一大早，不知是谁与外人里应外合，竟然开了城门中的一个小偏门，放进来许多陌生的士兵。这些人进了城便见人杀人，并且一路上都在寻找县衙，像是要捉人的样子。

县衙...县衙里会有谁？章大人已离世，他们是冲着其他小吏去的，还是说...是要捉孟夫人？

“你们离开前城中如何？”雪琅忙问。

众人哭道：“全乱了套，那些士兵到处杀人抢掠，我们这些什么都顾不得，只是拼命往外逃。运气好，跑了出来，若运气不好撞上那批人，只怕难逃一死。”

“他们大约有多少人？”雪琅又问。

这次大伙七嘴八舌，说什么的都有。雪琅从他们简短的话语中粗略一算，只怕在一千五到两千人之间。

雪琅急了：“城中不还有近千名驻军吗？他们无所行动？”

众人道：“他们大多都在，但是也只能勉力抵抗，让我们这些人有时间逃出去，目下只怕还陷在城中。”

有个打更的道：“大人，我想只怕不够一千人。昨夜我在城中行走，看到有一群士兵在街上走得很快，一转眼便不见了。当时我只以为他们是有差事在身，现在想来，倒像是趁夜偷偷出了城。现在想想，昨夜离开那批绝对不止一百人。”

雪琅握紧拳头，当机立断，让这些百姓不要再往槌县逃跑，那样只会自寻死路。他令老弱妇孺们往附近的安全村落撤离，然后对自己手下众人及逃出来的壮年男子道：“诸位同袍、乡亲，咱们县再遭大难，我们军中还有数百名弟兄困在城中。若放任他们与敌人死斗，那我们只怕也难寻活路。我现下便要入城，好歹要将那批同袍和困在县里的百姓们带出来。诸位军士听令，随我同行。各位乡亲，咱们已经到了生死存亡之时，若你们肯伸出援手，也算为咱们求得一线生机。”

男子当中倒有不少响应的，只恨无兵甲在身。雪琅重新排列阵型，让这些充当义兵的百姓暂以树枝石块为武器位于阵中，有装备的士兵围绕在外，加紧赶回县城。

一路上，他仍能不断看到出逃的百姓。他一面安抚他们，向他们指路，一面不断召集义兵，就这样沿路下来，他们的队伍壮大了不少。

来到他们县，城门大开，仍有零星百姓呼嚎着出逃。雪琅带领众人入城，他们紧紧抱团，寻找落单的敌军，杀死后将他们的盔甲武器换给追随雪琅返回的百姓。毕竟他们对县城地形十分熟悉，一路走来，不但缴获了不少武器，也与城中驻军逐渐汇合，形成了一股不大不小的队伍。

正当雪琅带人在街巷中穿行时，忽然一户民居的门大开，门后出现的是章守理夫人孟晴的脸。

雪琅又惊又喜：“孟夫人！”

孟晴像是见了救命稻草，一步跨出门：“仲兄弟，我方才在窗口看时便觉得是你。县衙已经被他们占了，幸亏有好心人通风报信，我才提前跑了出来，躲在民家。仲兄弟，章大人呢？”

雪琅一时语塞，目光闪躲起来，孟晴何等机敏，一见雪琅神情不对，她的脸也登时黯淡下来。

孟晴刚要开口，民居中跑出两个娃娃，围在孟晴身旁抓着她的裙裾直喊娘，孟晴忙俯身安慰自己的一双儿女。

这也提醒了雪琅，忙对孟晴道：“孟夫人，此地危险，不可久留。请先随末将一同撤出城外再细说。”

孟晴的眼神有些无措，她嘴唇张合了几下，低声道：“稍等，容我带上行李。”

说着，她便带着孩子跑回民居中，又很快跑出来，不但带着包裹，身后还跟着七八个男女。

“仲兄弟，这些是我能带出来的所有人，我不能眼见着他们死在这里。”孟晴诚恳地道。

雪琅知道这些人有的是孟晴和章守理身边常年伺候的，也有他们来到此地后结交的相识，便毫不犹豫地点头。

众人护送着孟晴等人一面往城中继续寻找受困的士兵，解救被围困的百姓，一面与敌军作战。

雪琅在打斗中仔细观察对方的兵甲军服，都是正经装备，却又绝非朝廷军。看服色倒极有可能是传闻中觊觎江、茂二州的北方割据势力。

就这样，这支队伍边打边撤边壮大，等撤到城门口时，他们不但杀了不少敌军，俘虏了一个小头领，雪琅还跟留守城中的几个旅帅、校尉和副将们碰了头。他们一合计，城中绝不能久留，于是一同领着这一千人出头的军队和获救的百姓往周边村落赶去。

苦萍村自从经历了去年的大火之后几近衰败，却也因祸得福，在这次入侵中躲了过去。雪琅和他的同僚们便将军队暂时驻扎在苦萍村，好在这里已经聚集了一些逃出来的百姓，且村中有溪水经过，也能就地取材，找些东西生火造饭。

雪琅也终于能找个僻静的地方将章守理的死讯告知那几位上级和同僚，众人听到皆面面相觑。几个男人都不知道该如何告知孟夫人这件事，也没法立即个主意出来，决定是要反扑县城还是暂时驻扎在城外村庄寻找机会。

雪琅想起他们方才俘虏了一名敌方士兵，连忙令人将他带过来，严加审问下来总算得到一些有用消息。

天下大乱后，西凉将军打着反大司马的旗号割据自立，势力颇为壮大。这次入侵他们县的正是西凉将军手下叛逃出来的一伙势力，他们自陇西出逃，一路南下，盘踞于金州。这股势力战斗力颇强，地盘一直扩张，很快便扩张到了茂州北部，这次入侵就是打着吞下茂州和江州的算盘。

此外，俘虏还吐出一个重要消息。这次金州叛军敢直接纵兵南下，就是因为章颜二人手下皆有内鬼与他们响应。很明显，颜大人那边的内鬼是他的女婿黄义，那章大人这边呢？

众人沉默，不是想不出，而是有嫌疑的人实在太多。

雪琅忽然问那俘虏：“颜大人的女婿是个什么来历？”

对方答道：“据说出身茂州当地豪强，家资万金...对了，他跟贵县的黄大老爷还是同一支的亲戚。”

雪琅登时捏紧了佩刀，这几日一直压在他心头的乌云越来越膨胀。雪琅本能地感受到，或许还有更糟糕、更危险的事情等着他们。