瑟琳娜对隐藏在橡树林深处的凝视一无所知。她全部的精力都投入到了落日庄园的复苏之中，像一只辛勤的工蜂，试图在寒冬来临前，筑起坚固的蜂巢。
卡尔管事的倒台和后续相对“体面”的处理，在庄园内部起到了敲山震虎的作用。剩下的人，无论是佃农还是工匠，都清楚地意识到，这位来自帝都的大小姐并非是可以随意糊弄的草包，她有着与年龄不符的敏锐和不容置疑的决断力。渐渐地，质疑和懈怠被一种小心翼翼的服从和一丝微弱的好奇所取代。
瑟琳娜推行的改良措施，在经历了初期的磕绊后，开始显露出些许成效。新补种的葡萄苗在精心照料下顽强成活，焕发着嫩绿的光泽；酿酒工坊按照她的新流程酿造出的第一批试验酒，虽然量少，但口感竟比之前的积压货色清爽醇厚了许多，这让原本持怀疑态度的老酿酒师也忍不住啧啧称奇。
最大的希望，寄托在那片坡地的土壤分析结果上。她派去帝都的心腹带回了老学者的回信，信中以激动的笔触确认，那片坡地的土壤成分确实极为适合种植一种名为“月光尘”的稀有香料，这种香料因其独特的香气和据说能宁神静气的功效，在贵族和富商阶层中价值千金，往往有价无市。
这个消息如同一道强心剂，让瑟琳娜欣喜若狂。她立刻着手规划，划出那片坡地，开始筹备“月光尘”的试种。这是她翻盘的最大希望，必须谨慎再谨慎。
卢西恩如同阴影般缠绕在庄园的外围。他并没有直接现身，而是通过那些对维尔德家族并非完全忠心的边缘人物，一个因为卡尔倒台而心怀不满的原副手，一个被艾丽茜娅新规触犯了利益的酿酒工头，甚至是一个单纯被他用金钱或恐吓收买的佃农——构建起一张简陋却有效的信息网。
瑟琳娜每日的行程，她关注的重点，她对那片坡地的兴趣，甚至她偶尔在书房熬夜后露出的疲惫神情，都通过这些隐秘的渠道，一点点汇集到卢西恩那里。
当他得知“月光尘”的存在时，那双深紫色的眼眸里闪过一丝了然和冰冷的算计。他几乎能想象出瑟琳娜看到那封回信时，眼中燃起的希望之火。多么耀眼，又多么……可笑。
他并没有出手破坏。相反，他暗中推动着。他利用收买来的那个酿酒工头，在瑟琳娜为“月光尘”寻找有经验的种植者遇到困难时，“恰好”推荐了一个看似老实巴交、实则由卢西恩安排的“老农”。他甚至通过某些地下渠道，将一小袋品质上乘的“月光尘”种子，“辗转”送到了那个被收买的佃农手中，再由他“偶然”献给大小姐，解决了瑟琳娜寻找种源的燃眉之急。
他像一个耐心的园丁，不仅没有拔除这株希望的幼苗，反而悄悄为它施肥浇水，看着它茁壮成长。因为他知道，希望越大，当它被彻底碾碎时，带来的绝望才越是彻骨。
与此同时，卢西恩自己的势力也在南境悄然滋长。他凭借在帝都宫廷短暂积累的人脉和洞察力，以及一种与生俱来的、对危险和机遇的敏锐嗅觉，开始介入南境错综复杂的利益网络。他与本地一些不得志的低级军官结交，通过为他们解决一些“麻烦”换取忠诚；他与在灰色地带游走的商队首领达成协议，利用他们的渠道传递信息和物资；他甚至暗中接触了一些对现任南境总督不满的地方小贵族。
他的动作隐秘而高效，如同水银泻地，无孔不入。南境这片看似平静的水面下，暗流因他的到来而开始涌动。
偶尔，在确保绝对安全的情况下，卢西恩会再次出现在那片橡树林的边缘。他站在那里，如同一个沉默的守望者，或者说，一个等待收割的死神。
他看着瑟琳娜亲自监督“月光尘”的播种，看着她蹲在田埂边，小心翼翼地将那些珍贵的种子埋入土中，阳光洒在她专注的侧脸上，仿佛为她镀上了一层圣洁的光辉。那一刻，她美得惊人，也脆弱得惊人。
卢西恩的心脏像是被什么东西狠狠攥了一下，那是一种混杂着恨意、嫉妒和强烈占有欲的复杂痛楚。
“尽情期待吧，瑟琳娜。”他低声自语，声音冰冷如铁，眼底却燃烧着幽暗的火焰，“期待你的‘月光’照亮这片土地。”
他会让她成功，让她品尝到胜利的甘美。然后，在她最志得意满的时刻，他会亲手夺走一切，将她从云端拽入他亲手为她打造的、华丽的囚笼之中。
一天天过去，或许是南境的水土确实格外眷顾这种娇贵的植物，又或许是卢西恩在暗中提供的“帮助”确实专业，那片原本荒芜的坡地上，悄然萌发出了一片片银绿色的嫩芽。它们在阳光下闪烁着细微的光泽，仿佛真的沾染了月华的尘屑。
消息在庄园内部小范围传开，如同投入平静湖面的一颗石子，激起了层层涟漪。佃农们看向瑟琳娜的眼神，从最初的怀疑、畏惧，逐渐掺杂了真正的敬畏和一丝微弱的希望。这位大小姐，似乎真的拥有点石成金的本事。
瑟琳娜自己也沉浸在初步成功的喜悦与更庞大的压力之中。她几乎住在了那片坡地旁临时搭建的小木屋里，亲自记录每一株“月光尘”的生长数据，调整灌溉和遮阳的方案。她瘦了些，原本白皙的皮肤被南境的阳光镀上了一层浅蜜色，眼底带着疲惫的青黑，但那双蓝色的眼眸却比在帝都时更加明亮，充满了专注和……生命力。
这种生命力，如同最诱人的毒药，透过那双隐藏在橡树林深处的眼睛，一丝不差地传递到了卢西恩的心底。
他看着她在田间忙碌，看着她与那些粗鄙的佃农认真交谈，看着她因为一株病苗而蹙眉，又因为找到解决方法而展露笑颜。那笑容纯粹而明亮，刺得他眼睛生疼。
恨意在与日俱增。他恨她过去施加的屈辱，更恨她现在这该死的、不受控制的“活力”。她怎么敢？在对他做了那些事情之后，怎么还能如此……毫无负担地投身于新的生活？
但另一种更为阴暗的情绪，也在疯狂滋长。他想要将那抹鲜活的光彩彻底掌控，想要看着她眼中的希望一点点熄灭，最终只倒映出他一个人的身影。这种占有欲强烈到让他自己都感到心惊，却又无法抑制。
他的网，收得更紧了。