山梁之下，是一片相对开阔的谷地。一条明显是人工修建的、狭窄崎岖的道路蜿蜒其间。而更远处，在地平线的尽头，可以看到一片建筑群的模糊轮廓，风格与帝国迥异，大多低矮，多用石材，其中耸立着几座有着尖顶的塔楼。

地图上最后一个标记指向那里。

雷拓喀什小镇，一个卡多尔联邦的边境小镇。

她到了。

她真的凭借自己的力量，穿越了危机四伏的黑森林，抵达了卡多尔。

没有狂喜，没有激动，只有一种巨大的、近乎虚脱的平静席卷了她。她扶着身边的一棵树，缓缓滑坐在地，望着远处那个代表着相对安全和未知未来的小镇，久久没有动弹。

休息了片刻，恢复了一些体力，瑟琳娜站起身，拍了拍身上的尘土，将兜帽拉得更低，握紧了手中的木棍，向着山下那条通往雷拓喀什小镇的道路，迈出了脚步。

雷拓喀什小镇匍匐在灰褐色山峦的怀抱中，与其说是个镇子，更像一个规模稍大的边境哨所与流浪者聚落的混合体。建筑多是粗糙的石屋或厚实的原木结构，低矮而坚固，饱经风霜的外表诉说着环境的严苛。街道是压实的土路，车辙深陷，空气中混杂着牲畜、灰尘、炊烟以及一丝若有若无的、来自远方荒漠的干燥气息。

瑟琳娜拉低兜帽，遮住大半张脸，混在零星进出镇子的人流中，走进了雷拓喀什小镇。她的装扮在这里并不显眼——破烂的衣物，沾满尘土的靴子，以及那根充当手杖的木棍，让她看起来就像无数个在边境讨生活、或是从帝国那边逃难而来的流浪者之一。

然而，生存的难题立刻摆在了眼前。

她身无分文。莉姆给的那点干粮早已耗尽。饥饿感如同灼烧的火焰，啃噬着她的胃壁。她需要食物，需要住处，需要融入这个陌生环境而不引起注意。

她在镇子里看似随意地走动，实则却在敏锐地观察着。她看到挂着褪色酒杯招牌的喧闹酒馆，看到贩卖基本生活物资的杂货铺，看到铁匠铺里迸射的火星，也看到了几个靠在墙边、眼神浑浊、无所事事的流浪汉。

她不能去乞讨，那太显眼，也容易惹上麻烦。她需要找点活计，任何能换取一口食物或几个铜币的工作。

最终，她的目光落在了一间看起来还算干净、门口堆着待清洗木桶的酒馆后门。一个身材壮硕、系着油腻围裙的女人正费力地将一个大麻袋拖进屋里。

瑟琳娜犹豫了一下，走上前去。

“需要帮忙吗？”她的声音因为干渴和刻意压低而显得沙哑。

那女人抬起头，抹了把汗，打量着她。瑟琳娜虽然狼狈，但洗去泥污的脸庞轮廓和那双过于清澈的蓝眼睛，与一般流浪者还是有些不同。

“两个铜币，帮我把这些桶搬到井边刷干净。”女人指了指那堆散发着酸腐酒气的木桶，语气没什么起伏，“干完了找我拿钱。”

“好。”瑟琳娜没有讨价还价。她放下背包和木棍，挽起过于宽大的袖子，开始搬运那些沉重且气味不佳的木桶。冰冷的井水，粗糙的刷子，重复的机械劳动。这对于曾经的公爵千金而言，是难以想象的粗重活计。她的手臂很快酸痛起来，冷水浸湿了前襟，带来阵阵寒意。

但她一声不吭，只是埋头苦干。女人偶尔瞥她一眼，似乎对她的沉默和效率有些意外。

当所有木桶清洗完毕，整齐地码放好时，天色已经暗了下来。女人走过来检查了一下，还算满意，从围裙口袋里摸出两个磨损严重的铜币，抛给瑟琳娜。

“手脚还算利索。明天早上还需要人搬货，要来吗？”

瑟琳娜接住那两枚带着体温的铜币，紧紧攥在手心。这是她在这个世界，依靠自己劳动赚取的第一份报酬。

“来。”她简短地回答。

“叫我布伦达就行。”女人摆了摆手，“后门旁边那个堆放柴火的棚子，你可以暂时窝一晚上，只要别挡路就行。”

这算不上住所，只是一个勉强遮风避雨的角落。但瑟琳娜已经感激不尽。“谢谢。”

她拿着那两个铜币，先去杂货铺，小心翼翼地换了一块最便宜的黑麦面包和一小块乳酪。然后回到酒馆后院的柴棚，找了个相对干燥的角落，蜷缩起来，小口小口地啃着粗糙的食物。

食物并不美味，甚至有些割喉咙，但落入空瘪胃袋的感觉，带来了一种真实的、支撑她活下去的踏实感。

夜晚的雷拓喀什小镇并不安静，酒馆里传来喧闹的人声，偶尔还有几声犬吠和不知名的响动。柴棚里弥漫着木柴和灰尘的气味，冷风从缝隙钻入。瑟琳娜裹紧身上破烂的斗篷，靠着冰冷的墙壁，望着棚外缝隙里透进来的、小镇昏暗的灯火。

在雷拓喀什小镇挣扎求生的日子缓慢而坚定地流逝。瑟琳娜在酒馆后院的柴棚里度过了三个夜晚，靠着布伦达提供的零星杂活——搬运货物、清洗餐具、削土豆来换取微薄的铜币和些许食物。

她的身体在粗重的劳动和简陋的饮食下逐渐恢复了一些力气，手掌磨出了薄茧，皮肤也染上了风霜的痕迹。那双蓝色的眼眸依旧清澈，却沉淀了几分与年龄不符的坚韧和警惕。她时刻留意着镇上的陌生人，尤其是那些带有帝国口音或举止与边境格格不入者。幸运的是，雷拓喀什小镇鱼龙混杂，每天都有新的面孔出现和消失，她并未引起特别的注意。

第四天黄昏，她刚结束一天的劳作，用两个铜币换来一小块硬乳酪，正准备回到柴棚时，一个身影悄无声息地出现在巷口，挡住了夕阳的余晖。

瑟琳娜瞬间绷紧身体，手悄悄摸向别在后腰的木棍。

那身影向前一步，走进了昏暗的光线中。衣衫褴褛，脸上带着新鲜的刮痕和疲惫，但那双锐利沉静的眼睛，瑟琳娜绝不会认错。

“玛拉。”她低呼出声，声音里带着难以置信的颤抖和巨大的惊喜。

玛拉快步上前，一把抓住她的手臂，力道大得几乎让她疼痛。玛拉的目光迅速而仔细地扫过她全身，确认她虽然消瘦狼狈，但似乎没有受到严重伤害。“你没事。”玛拉的声音沙哑干涩，带着长途跋涉的疲惫，却有种如释重负的坚实。

“我没事。”瑟琳娜反手握住她冰冷粗糙的手，眼眶发热，“你……你是怎么找到我的？你受伤了吗？”

“小伤。”玛拉言简意赅，警惕地看了看四周，“这里不是说话的地方。跟我来。”

她拉着瑟琳娜，熟门熟路地穿过几条狭窄、散发着污物气味的小巷，最终停在一间看起来摇摇欲坠、位于镇子最边缘的破旧木屋前。玛拉有节奏地敲了敲门，片刻后，门吱呀一声开了一条缝，露出一只警惕的眼睛。看到是玛拉，门才完全打开。

屋里空间狭小，陈设简陋，但还算干燥，有一个小小的壁炉，里面跳跃着微弱的火苗。一个沉默寡言、脸上带着刀疤的男人对玛拉点了点头，便退到了角落里，仿佛自己不存在。

“诺顿家的旧关系。”玛拉低声解释了一句，示意瑟琳娜坐在唯一一张还算完整的木凳上。她自己也疲惫地靠在墙边，从随身的水囊里喝了一大口水。

“我甩掉那些士兵后，绕了远路，花了些时间才抵达雷拓喀什小镇。我猜你如果活着，一定会想办法来这里。”玛拉开始叙述，语气平静，仿佛在说一件与己无关的事情，“我在镇上暗中打听了几天，听到了关于一个沉默、干活卖力的陌生年轻女人的描述。我猜应该会是你。”

瑟琳娜听着，心中百感交集。玛拉为了引开追兵，独自面对危险，又历经艰辛找到她。

“谢谢你，玛拉。”她由衷地说，声音哽咽。

玛拉摆了摆手，表示不必。“活着就好。接下来有什么打算？”

瑟琳娜沉默了片刻。她看着跳跃的火光，脑海中思绪纷杂。雷拓喀什小镇只是暂时的避风港，并非久留之地。卢西恩的阴影依旧笼罩，帝国的影响力或许会在某一天延伸到这里。

但她抬起头，看向玛拉，眼神坚定：“我想先给我父亲写封信。”

玛拉微微挑眉，但没有打断。

“不是求助，”瑟琳娜解释道，语气清晰而冷静，“是告诉他我还活着，在帝国之外，很安全，但不会透露具体位置。我需要他知道这一点，这或许能让他在与卢西恩周旋时，多一分底气，或者，至少让他不必为我过度担忧。”她斟酌着用词，避免使用“皇帝”之类的称谓。

她不再期望父亲的庇护，但她意识到，自己“安全”的消息本身，可能就是一种无形的筹码或安慰，能在帝都那复杂的权力棋局中，产生微妙的影响。

玛拉看着她，眼中闪过一丝赞许。“明智。但传送需要可靠的渠道，不能经过帝国官方驿站。”

“我知道。”瑟琳娜点头。她拿出之前藏好的、仅有的几枚铜币，又看了看这间破旧的屋子和她与玛拉狼狈的样子。她们需要钱，需要更安全的渠道。

“信可以稍后再写。”玛拉似乎看穿了她的想法，“首先，我们需要解决眼前的问题。找个更稳定的落脚点，弄点像样的装备和路费。卡多尔联邦并非铁板一块，我们可以往更深处走，找个不那么引人注意的小地方。”

瑟琳娜点了点头。

当晚，在跳跃的火光映照下，瑟琳娜向屋主借了炭笔和一小片粗糙的皮纸。她蜷缩在角落里，沉思良久，才开始落笔。字迹因为不习惯而有些歪斜，却清晰有力：

父亲大人：

见字如见面。

请相信这封信抵达您手中时，我已经在帝国疆域之外一切安好，无需挂念。

请您不要费心来寻找我的踪迹也不要回复这封信。

望您保重身体，谨慎应对帝都风云。

您的女儿瑟琳娜

她放下炭笔，将皮纸仔细卷好，用细绳系紧。没有落款地址，没有过多情感流露，只有冷静的告知和隐晦的提醒。

她将信递给玛拉。玛拉接过，什么也没问，只是妥善地收了起来。

瑟琳娜走到窗边，推开一条缝隙，望着卡多尔边境清冷而陌生的夜空。星光稀疏，远山如黛。