不仅气味独特，难以消散，而且质地坚硬，清理起来极为费力。

以往都是由几个专门负责杂役的外门弟子轮流处理，每次轮到，都像是受刑一般。

他的手微微颤抖起来，是放弃，还是……？放弃，就意味着继续在炼气三层原地踏步，不知何年何月才能出头。

接下，就要忍受那恶臭、劳累，还有……周围人异样的眼光和嘲笑。

他低头看了看自己粗糙的手掌，那是常年干着最低等杂役活留下的痕迹。

又摸了摸自己空荡荡的储物袋，里面除了几块下品灵石的碎屑和一套换洗的衣服，别无他物。

一股不甘的情绪，如同藤蔓般在他心底疯狂滋生。

“我还有什么可以失去的呢？”周通在心里默默地问自己。

他咬紧牙关，不再犹豫，转身朝着广场另一侧负责登记任务的执事走去。

他的步伐不快，但异常坚定，每一步都像是踩在自己的心坎上。

“周通？他要去干嘛？”

“不会吧……他该不会想去接那个‘食铁兽铲屎官’的任务吧？”

“我的天！他疯了？”

周围的议论声如同潮水般涌来，各种目光齐刷刷地聚焦在他身上，有惊讶，有鄙夷，有同情，更多的则是看好戏的幸灾乐祸。

周通没有回头，也没有理会那些目光和议论。

他走到执事面前，深深吸了一口气，尽量让自己的声音听起来平稳一些：“弟子周通，申请领取‘灵兽苑食铁兽居所日常清理’任务。”

那负责登记的执事是个中年修士，闻言愣了一下，上下打量了周通几眼，确认自己没听错，才有些意外地拿起笔，在登记簿上找到了周通的名字，然后在对应的任务栏后面画了个勾。

“周通，炼气三层。此任务辛苦且……特殊，你确定要接？”

执事忍不住多问了一句，语气里带着一丝不易察觉的提醒。

周通点了点头，没有说话，只是从执事手中接过了一枚刻着任务编号的木牌。

“哈哈哈！他还真接了！”

“完了完了，周通这是想突破想疯了吧？”

“啧啧，为了积分连脸都不要了，以后‘周铲屎’这个名号怕是跑不了了。”

“等着看吧，不出三天，他肯定得哭着回来放弃！”

刺耳的笑声和议论声毫不掩饰地传入周通耳中，他的脸颊火辣辣的，像是被人扇了几巴掌。

他紧紧攥着手中的木牌，指节因为用力而有些发白。

他没有停留，低着头，快步穿过人群，朝着后山灵兽苑的方向走去。

他的背影在众人的哄笑和指点中，显得格外孤单和狼狈。

阳光正好，洒在明光宗的每一寸土地上，将亭台楼阁、青松翠柏都映照得如同仙境。

但周通的心里，却像是笼罩着一层厚厚的乌云。

他不知道自己这个决定是对是错，也不知道前方等待他的是什么。

他只知道，这是他目前唯一能抓住的、可能改变自己命运的机会。

他一路走到后山，远远地，就能闻到一股混杂着铁锈、硫磺和某种难以言喻的酸腐气味的怪异味道，直冲鼻腔。

越靠近灵兽苑丙区，味道越发浓烈。几只体型如同小牛犊般、浑身覆盖着暗灰色鳞甲的食铁兽，正趴在院子里，悠闲地啃食着一块巨大的赤铁矿，发出“咔嚓咔嚓”的声响。

而在院子的角落里，堆积着几堆黑黢黢、棱角分明的……粪便。

周通站在院门外，胃里一阵翻江倒海。他强忍着恶心，从储物袋里掏出执事交给他的特制符文袋和一把沉重的铁铲。

符文袋上刻着简单的隔绝法阵，能稍微阻挡一下气味的扩散。

他深吸一口气，仿佛要将肺里的空气全部吐尽，然后屏住呼吸，一步踏入了这个即将成为他“战场”的地方。

阳光依旧明媚，但在周通看来，这灵兽苑的天空，似乎都变成了灰褐色。