那一袋银霜炭，终究未能如明兰所愿，悄无声息地湮没在暮苍斋的日常里。

刘永带着内侍送炭入府时，虽刻意避人耳目，但那沉甸甸的麻袋，以及内侍身上难以完全掩饰的宫中气度，还是落在了某些有心人的眼里。

消息最先传到林栖阁时，墨兰正对着一局残棋，闻言，执白子的手僵在半空，指尖因用力而泛出青白色。

“他……他竟然给她送炭？”她的声音像是从牙缝里挤出来，带着难以置信的颤抖和刻骨的冰寒，“如此微末小事……他竟也放在心上？！”

林噙霜的脸色也瞬间阴沉如水，她挥退报信的丫鬟，走到女儿身边，压低声音，语气带着一种被刺痛后的尖锐：“我的儿，你可看明白了？这便是天家的‘恩典’！哪怕他人不在，这双眼，这只手，也依旧能伸到这积英巷来！那贱人，如今是真真成了他心尖上的人了！”

墨兰猛地将手中的白子掷在棋盘上，玉质的棋子与檀木棋盘相撞，发出刺耳的声响，滚落在地。她胸口剧烈起伏，眼中是滔天的恨意与一种近乎绝望的疯狂：“心尖上的人？她也配！不过是个装模作样、惯会卖弄可怜的贱婢！”

“配不配，如今已不由我们说了算！”林噙霜抓住女儿的肩膀，指甲几乎要掐进她的肉里，声音狠戾，“如今这情形，硬碰硬是自寻死路！我们只能忍！不仅要忍，还要让她，让所有人都觉得我们认命了，服软了！你且看着，这炭火送进来容易，可这‘恩典’带来的刺，会扎在多少人心里！王氏第一个就不会痛快！”

果然，王氏很快也得知了消息。她正为府中炭火短缺、各房怨声载道而心烦意乱，闻听此事，先是愣住，随即一股难以言喻的酸涩与恼怒涌上心头。

殿下竟然单独给明兰送炭！这将她这个嫡母置于何地？将盛家置于何地？难道在殿下眼中，整个盛家都不值得他过问，唯有明兰一人需要怜惜吗？

她坐在椅上，手中紧紧攥着帕子，脸色变幻不定。一方面，她不得不承认，这炭火解了暮苍斋的燃眉之急，也间接缓解了她管家的部分压力；另一方面，这份独独给予明兰的“关怀”，像一根细刺，深深扎进了她的心里，让她对明兰那份刚刚建立起来的、带着权衡的“看重”，又蒙上了一层复杂的阴影。

她沉吟良久，最终对心腹妈妈吩咐道：“去库房，将我那件收着的玄狐皮坎肩找出来，给六姑娘送去。就说如今天寒，让她添件衣裳，莫要冻着了。”

这举动，既是嫡母对女儿的关怀，也未尝不是一种无声的宣告与平衡。

当那件华贵异常的玄狐皮坎肩送到暮苍斋时，明兰正在窗下临帖。炭盆里烧着殿下送来的银霜炭，屋内暖意融融，墨香与淡淡的炭火气交织。

小桃捧着坎肩，喜滋滋地道：“姑娘您看！夫人对您多好！这玄狐皮可是顶顶难得的！”

明兰放下笔，看着那件毛色油光水滑、价值不菲的坎肩，脸上并无多少喜色，反而轻轻叹了口气。

“收起来吧。”她淡淡道。

“姑娘不试试吗？”小桃不解。

“太过招摇了。”明兰目光扫过那件坎肩，又落到墙角那袋所剩不多的银霜炭上，“收起来，非年节大事，不必穿用。”

小桃似懂非懂，但还是依言将坎肩仔细收进了箱笼。