时间在狭窄黑暗的空间里仿佛被无限拉长。淤泥、碎砖、腐烂的枯枝……就在搜索了井壁大半，几乎要触及底部淤积物时，邓婉仪的头灯光束定格在井壁中下部一个极其隐蔽的拐角处。

“星澜，你看这里！”

那是一个天然形成的、向内凹陷的壁龛，位置巧妙，从上方垂直视角几乎无法察觉。蔡星澜凑近，小心拨开覆盖的厚厚苔藓和水垢，指尖触到了一个硬物边缘。

两人合力，从那个狭窄的凹槽里，掏出了一个用厚实油布和防水塑料反复严密包裹的长方形物体，捆绑的绳子几乎与井壁同色。

“找到了！” 邓婉仪声音带着压抑的激动。

蔡星澜用力敲击井壁，发出约定的信号。七下之后，上方的杨光辉和喻宇开始小心翼翼地将她们拉上去。

回到地面，来不及清理一身泥水，四人围拢。在强光手电下，蔡星澜小心翼翼地拆开那层层包裹。油布和塑料内部竟然还挺干燥。里面赫然是几本装订整齐的笔记本、一叠单据复印件，以及一个薄薄的、写满字的普通信纸，还有一本单独放置的、更小一些的硬皮册子。

蔡星澜首先拿起那封信。字迹娟秀而坚定，是陈慧芳的笔迹。这是一封简短的绝笔信。

信中，陈慧芳清晰写明，她和汪顺回村后，逐渐发现并证实了一个以当时的村支书向岩、以及迅速崛起的陈仁为核心，勾结村里部分干部，甚至可能涉及镇上个别人员的贪腐网络。他们利用各种项目资金审批、补贴发放、工程承包的机会，大肆截留、套取、私分集体资产。村里一些见不得光的“生意”，也似乎有他们的身影。

她和汪顺最初试图通过正常渠道反映，却石沉大海，反而开始感受到无形的压力和监视。他们不敢轻举妄动，只能暗中收集证据，这个油布包里的，就是他们冒死整理和保存下来的真实账目和部分凭证复印件。

信的末尾，她笔迹稍显凌乱，却重重写道：“……我和汪顺，好像逃不出这张网了。最近总觉得有人盯着我们，很害怕。如果……如果哪天我们出了意外，这一定不是意外。请看到这封信的人，一定要把这些东西交给能管这事的人。另外，请不要怪汪顺，走到这一步，不是他的本意，他也尽力了，他不是坏人。”

看着“他不是坏人”这几个字，蔡星澜沉默了片刻，将信递给杨光辉。她又翻看了一下那些账本和复印件，条理清晰，数据详实，与之前发现的资金缺口完全能对上。那本单独的小册子，记录的则是一些人员往来、异常时间和地点的简要笔记，像是一个备忘录。

“证据链齐了！”喻宇低声道。

“立刻送回市局，交给潘支队，并建议提请纪检介入。”杨光辉当机立断。

蔡星澜和邓婉仪带着至关重要的证据，连夜驱车赶回市局。潘铮早已接到消息等候着，她们将东西递给了她，潘铮仔细翻阅了里面的账本和那封绝笔信后，脸色变得无比凝重。

她用力拍了拍蔡星澜的肩膀：“干得漂亮！东西留在我这儿，我立刻向上汇报并联系纪委的同志。你们先回去，继续稳住白溪村那边，注意安全，没有明确指令前，先不要动陈仁、陈勇他们，防止狗急跳墙。”

“明白，铮姐！”

然而，就在蔡星澜和邓婉仪的车还未驶回白溪村时，蔡星澜的手机再次急促响起，是留守的杨光辉打来的。

“星澜，你们到哪儿了？”杨光辉的声音压得很低，却透着一股强烈的震惊，“你和婉仪刚走，我和喻宇觉得不放心，又用工具探了探井底更深的淤泥层……除了之前发现的、属于汪顺尸体的近期拖拽痕迹，下面……下面还有东西！我们又发现了一些骸骨，不止一具，至少有三具以上！已经完全白骨化了，有些年头了！”

井底除了汪顺，还有别的尸体？而且不止一具？

杨光辉的声音继续传来，带着寒意：“看来，那口井的‘传说’，未必全是空穴来风。‘利用这口井处理麻烦’，恐怕是这个村子……延续了更久的、真正的黑暗。”

几乎是同一时间，蔡星澜的手机震动，收到齐雨欣发来的一条短信：「星澜姐，顺着陈民（前前任村长）的社会关系深挖，发现他中学时期的好友，正是向岩（前任村支书）。资料显示，向岩当年成绩普通，却是最早返乡并快速进入村委核心的那批人之一。两人的交集比之前了解的更深。」

白骨、深井、跨越多年的人事关联……所有的线索，看似错开了，却在某个中心点紧密相连。