谢云昭忽然指着池婉头顶：“诶，你头上有虫子！”

“啊？！”池婉最怕虫子，吓得跳起来就要拍。

“骗你的！”谢云昭哈哈大笑，“是花瓣啦花瓣！”

“谢云昭！”池婉气得追着他打。

两人在桃林里追逐打闹，池婉追着谢云昭跑，没注意脚下树根凸起，绊了一下，惊呼着向前扑去。

郑清宜惊呼：“婉儿小心！”

一道玄色身影比她的惊呼更快。

裴衍几乎在池婉身形趔趄的瞬间就已掠至她身侧。

他伸出的手臂托住她的手肘，稳稳将人扶住。

但池婉冲势太急，整个人还是撞进了他怀里。

熟悉的清冽气息扑面而来，混合着桃花的甜香。

池婉的额头抵在他胸前坚硬的护甲上，鼻尖发酸，手还下意识抓住了他腰侧的衣料。

时间仿佛停滞了一瞬。

谢云昭跑回来，看见这情景，愣了一下，随即大大咧咧地拍裴衍的肩：“裴兄身手可以啊！谢了谢了！”

郑清宜也快步走过来，仔细查看池婉：“没事吧？摔着没？”她的目光在裴衍扶着池婉手肘的手上停留了一瞬，又移开。

池婉慌忙站直，松开抓着裴衍衣料的手，脸颊发烫：“没、没事。”她不敢看裴衍，只低头拍身上的花瓣，“都怪谢云昭！”

裴衍已经退后两步，垂下眼：“属下僭越。”

声音依旧平稳，但若仔细听，能察觉出一丝极细微的紧绷。

“僭越什么僭越，你救了她嘛！”谢云昭完全没察觉气氛微妙，还在那嚷嚷，“诶我说小婉儿，我真是觉得裴兄身手不错，不然你借我两天？我爹最近总嫌我身边的护卫不行……”

“想得美！”池婉立刻瞪他，“裴衍是我的！”

这话脱口而出，说完她自己先愣住了。

裴衍猛地抬眼看向她。

郑清宜挑了挑眉。

谢云昭若有所思，望着裴衍。

池婉脸颊爆红，强作镇定地转移话题：“我……我饿了！谢云昭，你、你不是说要烤兔子吗？快去！”

回程的马车里，池婉靠在车厢壁上，捂着还在发烫的脸。

还在回想自己的那句话。

她当时……怎么就脱口而出了呢？

虽然意思没错，但听起来怎么就……那么奇怪呢？

她掀起车帘一角，偷偷看向外面骑马的裴衍。

他目视前方，侧脸在暮色中显得格外冷峻。

池婉迅速放下车帘，把发烫的脸埋进手心。

完了完了，丢死人了。

车外，裴衍控着马，目视前方。

他握紧缰绳，指节微微发白。

身后马车里，传来池婉隐约的、懊恼的嘀咕声，和汀雪低低的安慰。

他听着，唇角几不可察地，又向上牵动了一下。

当夜，静尘轩。

裴衍在灯下擦拭佩剑。

动作比平时慢，思绪有些飘远。

桌上放着一小包油纸包着的松子糖，是回府后汀雪送来的，说是小姐吩咐，今日辛苦了，给侍卫们分着甜甜嘴。

但送来他这里的这包，格外大些。

他擦完剑，拿起那包糖，在掌心掂了掂。

最终拆开油纸，拈了一颗放进嘴里。

甜味在舌尖化开。

他慢慢咀嚼着，甜味一路蔓延到心里。

窗外月华如水，桃花悄绽。

芍药宴的帖子，翌日晌午由皇后宫中女官亲手递来，她言辞客气却不容推拒。

“皇后娘娘念及池大公子戍边辛劳，特请池小姐入宫赏花，以示天家恩泽。”

池婉接过帖子，心里缓缓沉了下去。

该来的，总会来。

福伯在一旁，神色凝重：“大小姐，此宴非同小可。京中三品以上官员及勋贵家适龄子女皆在受邀之列，名为赏花，实为……”

“我知道。”池婉打断他，将请柬轻轻放在桌上，“相看嘛。”

她声音平静，甚至带着点自嘲的笑意。

春日宴，秋日宴，年年如此。只是往年父亲不在京，她年纪尚小，总能寻由头推脱。

今年……躲不掉了。

“去准备吧。”她对福伯说，“衣裳头面，按规矩置办，不必过于张扬，也不能失了体面。礼仪方面……”她顿了顿，“请前年退休的宫中司仪嬷嬷来一趟，我跟着学几日。”

“是。”福伯应下，欲言又止，“大小姐……”

“福伯，”池婉抬眼看他，杏眼里一片澄明，“我知道轻重。池家的女儿，不会在这种场合失仪，更不会……让人看了池家的笑话。”

福伯心里一酸，躬身退下。