又是什么时候，有了这样一颗……不合时宜的赤子之心？

-

送走常凌后，池婉并未回房。

她在花厅独自坐了很久，直到汀雪掌灯进来。

“小姐，该用晚膳了。”

“不急。”池婉从袖中取出那封信，就着烛火又看了一遍。这一次，她的目光不再被刺痛，而是像在解一道复杂的棋局。

“性情孤傲，难为笼中之鸟……探其虚实，软其心志……”

原来在崔锦绣眼里，她是这样的存在。

“汀雪，”她忽然开口，“去把福伯请来，就说……我有些旧物想请他帮着理一理。”

林泰福来得很快。这位老管家只看了一眼小姐沉静如水的神色，便屏退了左右。

“小姐有何吩咐？”

池婉将信推到他面前：“福伯，您看看这个。”

林泰福看完，花白的眉毛纹丝未动，只问：“小姐想查什么？”

“所有。” 池婉的声音很轻，却斩钉截铁，“崔家与常家过往的交集，常凌此人的底细，还有……近来京城中，关于我，关于池家的所有传言。”

她不能再被动地等别人布好局，再一步步踏进去。

与此同时，窗外。

裴衍隐在廊柱的阴影里。

他看见常凌离去时失魂落魄的背影，看见花厅内烛火亮了许久，看见福伯深夜匆匆而来。

小姐有事瞒着他。

这个认知让他握刀的手紧了紧，一种混合着担忧与某种钝痛的情绪，无声蔓延。

-

自那日与常凌将话说开后，池婉便将信放在匣子中锁了起来。

日子一点点过去，转眼便到了盛夏。

当初为了给父亲准备生辰礼，她可是冒雪出门的，现在想起来，那个时候的裴衍，当真是不好说话啊。

池父的生辰在六月十八，正是荷花盛放的季节。

池婉早早就做足了准备，她特意花了重金，不仅托人买了避暑的方子，还询问了常凌一些药材的搭配，自己亲自挑选配料，自己研制药丸。

“小姐对老爷真上心。”汀雪看着池婉小心翼翼地封匣，笑着说。

池婉没说话，只低头在匣盖上系上一个精致的五色缕，这是端午时用来辟邪祈福的，她特意留着的。

“给爹爹准备，自然要最好。”

“裴衍，”她叫住刚从院外经过的身影，“你过来帮帮我。”

她亲自绘了一副《南山寿石图》，熬了好几个月，不过想到到时父亲看到能够展颜一笑，她也不觉得累了。

裴衍听见吩咐，立刻停了下来，走过来，“小姐。”

画已装裱好，只在左下角留了题款处。

“裴衍，你帮我看看，落款的位置在这里可好？”

裴衍点点头，“小姐挑选的位置，自然是极好的。”

“好。”池婉笑眯眯拿了支笔，转身递了过来，眼里满是清亮。

“那你帮我写落款吧。”

裴衍身形微微一滞，下意识地后退了半步，垂下眼帘：“小姐，这……不合规矩。属下字迹粗陋，恐污了小姐的心血佳作。还是请……”

“规矩？”池婉打断他，声音轻柔却带着不容置疑的坚持，“这是我的画，我送父亲的礼。我说合规矩，便是合规矩。”

她向前一步，将笔杆塞进他因常年握刀而带着薄茧的掌心，指尖若有似无地擦过他微凉的手背。

裴衍像是被烫到一般，手指蜷缩了一下，却终究没有抽开。

“我信你的字。”池婉抬眼看他，目光澄澈，“就像信你能护我周全一样。”

这句话很轻，却重重落在裴衍心上。

他喉结滚动了一下，所有推拒的话都堵在了喉咙里。

“是。”他终于接过笔，声音低哑。他走到案前，屏息凝神，沾墨，动作一丝不苟，仿佛在执行最重要的任务。

池婉安静地站在他身侧，笔尖落下，他写得很慢，很用力。

“女婉恭祝 父亲大人寿比南山”

没有花哨的辞藻，只有最质朴的祝愿和最郑重的署名。

写完最后一笔，他几乎是立刻搁下了笔，再次退后，恢复垂首侍立的姿态，仿佛刚才执笔书写的是另一个人。

“小姐，写好了。”

池婉看着那行字，又看了看他重新低垂的眼眸和紧抿的唇线，心中泛起一丝复杂的情绪。

“写得很好，裴衍。”她轻声说，语气里带着真诚的欣赏，也有一丝难以察觉的叹息，“这份礼物，父亲一定会喜欢的。”

她小心翼翼地收起画作，心中似乎还有其他的打算。

“等父亲生辰那日，你与我一同送过去吧。”

裴衍一怔：“属下……怕是不合规矩。”

“有什么不合规矩？”池婉抬眼看他，眸子里有难得的光彩，“你护我这段日子，父亲都明白的。”