乔栋此话一出，冯兰不吭声了。她虽一向疼爱乔薇，但跟乔成望这个被她视为终身依靠的儿子比起来，乔薇这个女儿也并不是不能舍弃的，尽管舍弃的时候可能会很痛。

……

郁湛离开乔家后，径直回了郁宅。他今晨刚刚归来，又急着去看邵欣，家中许多长辈还未曾去拜见过，眼下一进门便直往东侧二叔的院子走去。

郁家几房虽同住在一个宅子里，但因郁氏祖宅足够大，几房分隔几处，平日里关上门，同单独分府别住也无甚区别。

见着郁湛过来，二房的下人纷纷朝他行礼，看门的小厮也已经小跑着去里头通禀。

“大公子这边请。”

郁湛跟着引路小厮往里走，刚走过回廊，就听见旁边树丛传来一阵阵的啜泣，听起来像是个小姑娘。

他循着声音望过去，却原是二叔的小女儿。

“阿俞，你这是怎么了？怎么在这儿哭？”

小姑娘怯生生地抬头瞧了郁湛一眼，又忙低下头去，“是我打扰了兄长，我这就回去。”

“等一下。”郁湛将她唤住，这小姑娘眼睛哭得红红的，一张小脸儿上满是泪痕，瞧着不像是没事的模样。

他走过去蹲下来，看着小姑娘的眼睛，“是谁欺负你了吗？你说给兄长听听，兄长帮你教训他。”

听他这么说，小姑娘一下子就绷不住了，哇哇地哭了起来，边哭边跟郁湛诉苦，郁湛从她含糊不清的字眼里，一句句拼凑出了事情的原委。

却原来是今日二叔母的娘家人过府探望，带了几个小辈进来。小姑娘们在一起玩耍时，偶然间提到二叔母的兄长周家老爷得了一块上好的玉料，正找师傅琢磨了，准备嵌在新打的璎珞上，给家中的几个女儿戴着玩儿。周家的几个小姑娘藏不住话，说给四妹妹也留了一份儿，到时打好了就给送来。

阿俞听了，说自己也想要。

那周家的一个小姑娘便说，那是他们周家给家中的女孩儿准备的，四妹妹是他们周家的外甥女，所以才有。她一个妾室的女儿跟他们周家又没关系，怎么会给她？又说了妾室的女儿怎么配戴好东西这样的话，七妹妹这才哭了起来。

“祖父和祖母常说，在我们郁家，嫡出庶出都是一样的教养，家中定会不偏不倚，可为什么她们却说我是庶出的，不配跟四姐姐戴一样的东西？是她们说错了是不是？我要找父亲评理！”

她是憋着一股气进来，但真的到了这里，却又不敢进去。也许是因为她自己也意识到，其实在往日里，自己也并非同嫡女一般待遇。

郁湛听罢，一时不知该如何同眼前小姑娘解释。

郁家身为传承数百年的世家，为着家族兴旺着想，自不会轻贱庶出。郁家往上数几代，都一直秉承着一视同仁的原则。在族学里，无论是嫡出还是庶出，用的都是同样的书本、同样的笔墨纸砚，更是对族学里的先生三令五申，不许区别对待嫡出和庶出。

在家中，无论嫡出还是庶出，每月例银的数量都是一样的。遇到年节时，一大家子宴饮，也都是嫡庶混坐，无论嫡出还是庶出，都在一处玩乐。

从明面上来说，在郁家，嫡出和庶出的确是被一视同仁的。

可暗地里，又怎么会没有区别？比如这次的事情，二叔母的娘家是做玉石生意的，寻常日子里他们也并不吝啬，每逢年节往来，各色珠宝玉石送进来，也绝不会少了七妹妹的那一份。

可这一次他们周家得了难得的好玉，还想着给身在郁家的亲外甥女留一份，这已经算厚道了。七妹妹虽唤二叔母一声‘母亲’，可到底不是从二叔母的肚子里出来的，同周家没有一点关系，人家没道理还要再匀一份出来给她。

这事儿就算被二叔知晓，他也说不出什么来。

郁湛为小姑娘擦了擦脸，哄着她回去了。只是看着小姑娘抹着眼泪离去的背影，他心里也不免有些堵得慌。

郁二老爷那边早早得了下人的通禀，此时已经在书房里等着，见着郁湛进来，便笑着朝他招手，示意他上前来。

“什么时候回来的？”

“今晨进的城门。”

叔侄二人寒暄了几句后，郁二老爷笑着拍了拍郁湛的肩膀，“听说你此次在外头立了大功，年底考绩之后，又要往上升一升了。”说着他压低了声音凑近郁湛，“侍郎的位置也是有可能的。”

郁湛自不好多说什么，只道：“这个谁也说不准的，还得看圣人的意思。”

“你往年都是等到年节朝廷准休后才会回来，这次突然回来可是有什么事？”

“也没什么，只是正好得了空闲，便回家来看看。”

叔侄二人聊了一会儿，郁湛告辞离开，又一一拜访了其他长辈。等回到自己院子，已经是日上中午，又被自己的母亲叫去一起用饭。

席间不免又谈起郁湛的婚事。

“我也知你一直不愿娶妻的原因，但再怎么样，她终归是要进门的。总不能为着不教她进门，你便一直不娶妻。我给你寻一个有手腕的，能压住她便是了。”